Engeland, begin jaren dertig. Hercule Poirot arriveert met zijn oude vriend en assistent-kapitein Hastings in de badplaats St. Louis in het zuiden van Engeland. In de buurt van het Majestic Hotel waar ze verblijven, ontmoeten ze een jong meisje, Nick Buckley. In een gesprek met een cocktail blijkt ze de eigenaar te zijn van een huis dat aan de rand van het Endhouse staat. Nick Buckley informeert onvoorwaardelijk dat de afgelopen drie dagen driemaal aan een zekere dood zijn ontsnapt.

In een eenvoudige vilten hoed Nick, vergeten aan de tafel van willekeurige kennissen, is er een rond gat met gladde randen - een duidelijk spoor van een kogel. Poirot neemt de hoed mee naar een meisje dat met vrienden dineert - roekeloze kapitein Challenger, blonde knappe Jim Lazarus, antiekhandelaar en 'vermoeide madonna', blonde Frederica Rice. Poirot is het met Nick eens over zijn bezoek aan het Endhouse.

Geïntrigeerd host Nick Poirot en Hastings. Het eindhuis blijkt humeurig, oud en aan renovatie toe te zijn. Poirot laat Nick de kogel zien die hij in het park heeft gevonden, en dit doet haar geloven dat iemand haar leven binnendringt. Op verzoek van Poirot somt Nick alle problemen op die haar onlangs zijn overkomen: een foto die in een zware lijst boven haar bed hangt; toen ze het pad naar de zee afging, werd ze bijna gedood door een gebroken rotsblok; de remmen van de auto faalden. Gasten zullen ontdekken dat de naam, meer bepaald de bijnaam die het meisje heeft gekregen ter ere van haar grootvader, Old Nick. Haar echte naam is Magdala, die vaak voorkomt in de familie Buckley.

Aan het einde van het gesprek, Nick hoort dat ze is neergeschoten door een Mauser, zoekt een wapen geërfd van haar vader, maar vindt niet. Dit maakt dat ze de waarschuwingen van Poirot serieuzer neemt. Op verzoek van de detective vertelt Nick over zijn innerlijke cirkel. Naast vrienden is dit de bediende Ellen, haar man, een tuinman, hun kind en een paar Croft uit Australië, aan wie ze een bijgebouw huurt. Nick heeft ook neef Charles Weiss, een lokale advocaat.

Op advies van Poirot noemt Nick per telegram uit Yorkshire zijn neef van dezelfde leeftijd, Maggie, volgens het meisje 'te zondeloos'. Als bij toeval vraagt ​​Poirot of Nick ooit een testament heeft gemaakt, en ontdekt dat Nick zes maanden geleden Endhouse aan neef Charles naliet en al het andere aan Frederica Rice, wiens vrienden Fredley zijn.

'S Avonds in het hotel tijdens de dansen vertelt Poirot aan Frederica dat Nick is neergeschoten. Fredley, die dacht dat een vriendin al haar ongelukken verzon, is geschokt. Poirot en Hastings ontmoeten Croft en gaan op zijn verzoek de vleugel in om zijn bedlegerige vrouw te ontmoeten na een treinongeluk. Croft benadrukt ongewoon (zelfs te) vriendelijk en te opdringerig hun "Australië".

Nick komt het hotel binnen in Poirot om een ​​telegram te laten zien met informatie over de komst van neef Meggie. Haar uiterlijk is levendig, maar donkere kringen onder haar ogen. Het is duidelijk dat angst haar opeet. Poirot suggereert dat het meisje zich niet alleen zorgen maakt over de moordaanslagen die op haar zijn gepleegd. Nick nodigt Poirot en Hastings uit naar het Endhouse om naar het vuurwerk te kijken.

Gasten verzamelen zich in het Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot met Hastings. Hier is de onlangs gearriveerde neef Nick, Maggie, in een oude zwarte avondjurk, zonder make-up. Ze vraagt ​​zich oprecht af wie het leven van Nick moest binnendringen.

De gastvrouw verschijnt zelf - in een zwarte jurk die zojuist door een kleermaker is ontvangen, met een felrode Chinese sjaal over haar schouders. Voor cocktails gaat het om Michael Seton, een dappere piloot die in zijn eentje de wereld rondreisde in een Albatross-amfibievliegtuig en een paar dagen geleden verdween. Hoop dat hij leefde, bijna weg. Het blijkt dat Nick en Freddy hem kenden.

Nick verlaat de telefoon en is lange tijd afwezig. Ze verschijnt weer en roept iedereen op om naar het vuurwerk te kijken. Het spektakel is prachtig, maar er waait een doordringende wind uit de zee. Poirot, bang om verkouden te worden, besluit terug te keren naar het huis. Hastings volgt hem. Niet ver van huis zien ze een lichaam op de grond liggen in een knalrode sjaal. Poirot geeft zichzelf de schuld van deze dood. Nick verschijnt in de deuropening en juicht naar de neef. Poirot draait het lichaam om - het blijkt dat Meggie Buckley wordt gedood. Ze stierf in plaats van Nick - zij, die naar een jas in huis vertrok, liet haar haar sjaal achter. Nick is in shock. Ze wordt in een privéziekenhuis geplaatst. Om Nick te beschermen tegen mogelijke moordpogingen, verbieden artsen op verzoek van Poirot haar te ontmoeten.

Poirot analyseert de situatie. Hij schrijft een lijst van alle 'acteurs' en overweegt de motieven en verdachte omstandigheden die aan elk van hen zijn verbonden. Hastings valt in slaap in een fauteuil van vermoeidheid, en het laatste wat hij ziet is dat Poirot verfrommelde lakens in een papieren mand gooit.

Wanneer Hastings wakker wordt, zit Poirot op dezelfde plek, maar zijn ogen zijn met een kattenglans geworpen - dit is een zeker teken dat Poirot iets belangrijks heeft geraden. En in feite loste de detective het mysterie van Nick op, en een bezoek aan het ziekenhuis bevestigt zijn voorgevoel.

Nick was verloofd met de overleden piloot, Michael Seton. De verloving werd geheim gehouden vanwege oom Michael, de oude Sir Matthew, een rijke man, een zonderling en een vrouwenhater. Door de geslaagde vlucht van Michael zou Sir Matthew de wens van elke neef hebben vervuld, inclusief het akkoord om te trouwen. Maar tijdens de vlucht van Michael werd zijn oom geopereerd en stierf hij snel. Voordat ze vertrekt, vraagt ​​Poirot Nick toestemming om haar wil op te zoeken, en ze staat hem toe 'alles te inspecteren'.

In het Endhouse praat Poirot met de meid Ellen, en ze vermeldt het bestaan ​​van een schuilplaats in het huis, en meldt ook dat ze voor de tragedie was overvallen door slechte voorgevoelens. Uit de brief die Freddy Rice vond door de detective, wordt duidelijk dat ze drugs gebruikt (Poirot had dit al geraden door haar stemmingen en vreemde onthechting te veranderen).

In het dressoir vindt de rechercheur Michaels brieven. De letters hier zijn duidelijk niet allemaal. Uit de laatste brief wordt duidelijk dat Michael, zonder zich met formaliteiten bezig te houden, een testament op een stuk papier schreef en al zijn bezittingen aan de bruid overliet.

Poirot en Hastings keren terug naar het ziekenhuis. Nick ontkent het bestaan ​​van een cache. Maar hij herinnert zich dat Croft, die haar had geadviseerd een testament op te stellen, zich vrijwillig had aangemeld om de brief weg te laten. Dus de wil moet bij Charles zijn. Maar hij zit niet bij de advocaat.

Croft zwoer te zullen bevestigen dat hij de brief had weggelaten en zijn vrouw maakte zich ontroerende zorgen om Nick. Maar dit weerhoudt Poirot er niet van om een ​​stuk krant te scheuren, waarop een vettig spoor van Croft's duim en wijsvinger achterbleef.

Maggie's ouders komen het lichaam ophalen. Dit zijn charmante, eenvoudige oude mensen, neerslachtig van verdriet en vol sympathie voor Nick.

Uit een gesprek met de advocaat van de familie Seton, de heer Whitfield, maakt Poirot duidelijk dat Nick een enorm bedrag moet ontvangen. Poirot en Hastings keren terug naar St. Louis. De rechercheur belt het ziekenhuis en komt erachter dat Nick gevaarlijk ziek is. Ze heeft cocaïnevergiftiging. Ze at een reep gevuld met dope. Nick schond het verbod van Poirot om het verzonden voedsel niet aan te raken, omdat de kaart 'Groeten van Hercule Poirot' aan de doos was bevestigd (hij stuurde Nick precies met een boeket anjers). Cocaïne in snoep brengt Frederick Rice in verdenking. Bovendien werd ze in het vermiste testament tot erfgename verklaard en op het moment heeft Nick iets achter te laten.

Poirot besluit de dood van Nick aan te kondigen. Geschokt kopen Nick's vrienden bloemen en kransen voor de begrafenis en krijgt Hastings koorts. De moeder van Meggie stuurt Poirot een brief aan haar dochter, die ze onmiddellijk bij aankomst in het Endhouse heeft geschreven. Een zin in deze brief zorgt ervoor dat Poirot de zaak opnieuw bekijkt en ontrafelt.

De volgende dag verzamelt Poirot alle deelnemers aan het drama in het Endhouse. Onder hen zijn Charles Wise en Croft (ze zit in een rolstoel). Charles Wise kondigt aan het publiek aan dat hij vanmorgen zijn wil van zijn neef, gedateerd februari, heeft ontvangen en geen reden heeft om te twijfelen aan de authenticiteit ervan. Volgens het testament gaat al het eigendom van Nick naar Mildred Croft als dank voor de onschatbare diensten die ze verleende aan Philip Buckley, de vader van Nick, die ooit in Australië woonde.

Plots biedt Poirot aan om een ​​spiritualistische sessie te regelen. Doof de lamp. Plotseling verschijnt voor de ogen van de aanwezigen een onduidelijk figuur, alsof hij in de lucht zweeft. Alles is in shock. Er gaat een lampje aan - in het midden van de kamer zit een levende Nick onder een witte deken. Politie-inspecteur Jepp verschijnt en arresteert Croft, een grote vervalsingsdeskundige.

Op dit moment schiet iemand op Frederica, verwondt haar in de schouder en krijgt een kogel van een politieagent. Dit is haar cocaïne-echtgenoot die zijn menselijke uiterlijk heeft verloren. Maar hij heeft Maggie niet vermoord. Jepp, die sinds het begin van de avond dienst had in het Endhouse, had gezien dat Nick een revolver uit een geheime nis haalde, het met een zakdoek afveegde en de gang binnenging en het in de zak van mevrouw Rice in haar mantel stopte.

Poirot beweert dat Nick Maggie heeft vermoord om het geld van Michael Seton te erven. Ze heette ook Magdala Buckley en met haar was de dode piloot verloofd. De politie wacht al op Nick in de gang met een arrestatiebevel. Nick gedraagt ​​zich arrogant, ontkent zijn schuld niet, maar voordat hij weggaat vraagt ​​hij Frederica om een ​​horloge, dat dient om cocaïne te vervoeren en op te slaan. 'Voor haar is dit de beste uitweg', zegt Poirot. 'Dit is beter dan het touw van de beul.'