Laat me je voorstellen aan twee landeigenaren waar ik vaak op jaagde. De eerste is de gepensioneerde generaal-majoor Vyacheslav Illarionovich Khvalynsky. Lang en ooit slank, was hij nu helemaal niet vervallen. Het is waar dat de eens juiste gelaatstrekken een beetje veranderden, zijn wangen hingen, rimpels verschenen, maar Vyacheslav Illarionovich spreekt kortaf, lacht hard, tinkelt sporen en draait zijn snor. Hij is een erg aardig persoon, maar met nogal vreemde gewoonten. Hij kan de arme edelen niet als gelijkwaardige mensen behandelen, zelfs zijn spraak verandert.

Hij leidt een moeilijk leven en de eigenaar is slecht: hij nam de gepensioneerde Wahmister, een ongewoon domme persoon, aan als manager. Khvalynsky is een grote liefhebber van vrouwen. Hij speelt graag kaarten alleen met mensen van een lagere rang. Als hij met zijn superieuren moet spelen, verandert hij veel en klaagt hij niet eens over verliezen. Vyacheslav Illarionovich leest een beetje, terwijl hij tijdens het lezen voortdurend zijn snor en wenkbrauwen beweegt. Bij de verkiezingen speelt hij een belangrijke rol, maar weigert de rang van leider door gierigheid te eren.

Generaal Khvalynsky praat niet graag over zijn militaire verleden. Hij woont alleen in een klein huis en wordt nog steeds beschouwd als een winstgevende bruidegom. Zijn huishoudster, een volle, frisse vrouw met een zwarte ogen en een zwarte vrouw van ongeveer 35, loopt op weekdagen in gesteven jurken. Op grote diners en openbare feesten voelt generaal Khvalynsky zich op zijn gemak. Khvalynsky heeft geen speciale gave voor het woord, dus tolereert hij geen lange geschillen.

Mardarii Apollonich Stegunov lijkt maar op één manier op Khvalynsky - hij is ook een vrijgezel. Hij diende nooit en werd niet als knap beschouwd. Mardarius Apollonitch is een korte, mollige oude man, kaal, met een dubbele kin, zachte armen en buik. Hij is een hospice en grappenmaker, leeft voor zijn plezier. Stegunov gaat heel oppervlakkig met zijn landgoed om en leeft op de ouderwetse manier. Zijn volk is op de ouderwetse manier gekleed, de mannenbarman heeft de leiding over het huishouden en de verschrompelde en gierige oude vrouw is thuis. Mardarius Apollonitch verwelkomt gasten en trakteert hem op roem.

Ik kwam eens op een zomeravond bij hem, na de nachtdienst. Nadat Stegunov de jonge priester had vrijgelaten, nadat hij hem met wodka had behandeld, zaten we op het balkon. Plots zag hij buitenaardse kippen in de tuin en stuurde Yushka de tuin om ze te verdrijven. Yushka en drie andere binnenlandse werven renden naar de kippen en deden plezier. Het bleek dat dit kippen waren Yermila-Kucher en Stegunov bevalen dat ze moesten worden weggehaald. Daarna ging het gesprek over de nederzettingen, die een slechte plaats innamen. Mardarii Apollonitch zei dat daar in ongenade gevallen mannen wonen, vooral twee families die niet kunnen slagen in limoen. In de verte hoorde ik vreemde geluiden. Het bleek dat ze Vaska de barman straften die ons tijdens het avondeten bediende.

Een kwartier later nam ik afscheid van Stegunov. Toen ik door het dorp reed, ontmoette ik Vasya en vroeg waarom hij werd gestraft. Hij antwoordde dat ze voor de zaak waren gestraft, maar in de hele provincie zul je zo'n heer niet vinden.