Op een bloedhete zomerdag kwam ik terug van de jacht in een trillende kar. Vooruitkijkend zag ik dat het begrafeniskonvooi ons pad kruist. Het was een slecht voorteken en de koetsier begon met de paarden te rijden om tijd te hebben om voor de trein te rijden. We hebben geen honderd stappen gereden, omdat onze as in onze wagen brak. Ondertussen heeft de dode ons ingehaald. De koetsier Erofei meldde dat Martyn de timmerman was begraven.

Stap voor stap kwamen we bij Yudinye Settlements om daar een nieuwe as te kopen. Er was geen ziel in de nederzettingen. Eindelijk zag ik een man midden op de binnenplaats in de zon slapen en maakte hem wakker. Ik werd getroffen door zijn uiterlijk. Het was een dwerg van ongeveer 50 met een donker gerimpeld gezicht, kleine bruine ogen en een hoed van dik, krullend, zwart haar. Zijn lichaam was nietig en zijn ogen waren ongewoon vreemd. Zijn stem was verrassend jong en vrouwelijk zacht. De koetsier noemde hem Kasyan

Na veel overtuiging stemde de oude man ermee in om me naar de teef te begeleiden. Erofei gebruikte het paard van Kasyanov en we vertrokken. Op kantoor kocht ik snel een as en stortte me in stukken, in de hoop op korhoen te jagen. Kasyan volgde me. Geen wonder dat hij de bijnaam Flea kreeg: hij liep heel behendig, plukte wat wiet en keek me vreemd aan.

Zonder een enkel broed struikelen, gingen we het bos in. Ik lag op het gras. Plotseling sprak Kasyan tegen me. Hij zei dat het schepsel van God voor de mens is gedefinieerd en dat een bosdier een zonde is om te doden. De toespraak van de oude man was geen boer, het was een plechtige en vreemde taal. Ik vroeg Kasyan wat hij aan het doen was. Hij antwoordde dat hij slecht werkte en dat hij op nachtegalen jaagde voor menselijk plezier. Hij was een geletterd man; hij had geen gezin. Kasyan behandelde mensen soms met kruiden en in het district werd hij als een heilige dwaas beschouwd. Ze hebben ze ongeveer 4 jaar geleden hervestigd met de Beautiful Swords en Kasyan miste zijn geboorteplaats. Kasyan profiteerde van zijn speciale positie en reisde door half Rusland.

Plotseling begon Kasyan, aandachtig het struikgewas van het bos in kijkend. Ik keek om me heen en zag een boerenmeisje in een blauwe sarafan en met een rieten doos aan zijn hand. De oude man belde haar liefkozend en belde Alyonushka. Toen ze dichterbij kwam, zag ik dat ze ouder was dan ik dacht dat ze 13 of 14 jaar oud was. Ze was klein en dun, slank en behendig. Het mooie meisje leek opvallend veel op Kasyan: dezelfde scherpe kenmerken, bewegingen en een sluwe blik. Ik vroeg of het zijn dochter was. Met schijnbare nalatigheid antwoordde Kasyan dat zij zijn familielid was, en in al zijn uiterlijk waren gepassioneerde liefde en tederheid zichtbaar.

De jacht mislukte en we keerden terug naar de nederzettingen, waar Erofei met een as op me wachtte. Bij het naderen van de binnenplaats zei Kasyan dat hij het spel van me afnam. Ik kon hem niet overtuigen van de onmogelijkheid hiervan. Een uur later vertrok ik en liet Kasyan wat geld achter. Onderweg vroeg ik Erofei wat voor soort persoon Kasyan was. De koetsier zei dat Kasyan en zijn ooms eerst naar de taxi gingen en vervolgens vertrokken, en thuis gingen wonen. Erofei ontkende dat Kasyan kan genezen, hoewel hij zelf genezen was van scrofula. Alyonushka was een wees, ze woonde bij Kasyan. Hij zocht geen zielen in haar en ging leren lezen en schrijven.

We stopten verschillende keren om de as, die door wrijving werd verwarmd, nat te maken. Al behoorlijk wat toen we naar huis terugkeerden.