Twee avonturiers, verteller Sam en Bill Driscoll, hebben al iets verdiend, en nu hebben ze wat meer nodig om te speculeren op het land. Ze besluiten de zoon van kolonel Ebenezer Dorsett, een van de meest welvarende inwoners van een klein stadje in Alabama, te ontvoeren. De helden twijfelen er niet aan dat vader rustig tweeduizend dollar zal betalen voor zijn geliefde kind. Na het moment te hebben benut, vallen vrienden de jongen aan en hoewel hij 'vocht als een middelgrote bruine beer', nemen ze hem mee op een kar naar de bergen, waar ze zich verstoppen in een grot. De jongen is echter enthousiast over zijn nieuwe functie en wil helemaal niet naar huis. Hij verklaart zichzelf de leider van de Redskins, Bill - de oude jager Hank, een gevangene van de formidabele indiaan, en Sam krijgt de bijnaam Snake Eye. Het kind belooft de hoofdhuid van Bill te verwijderen en, zoals later blijkt, wijken zijn woorden niet af van de daad. Bij zonsopgang wordt Sam wakker van wilde kreten. Hij ziet dat er een jongen bovenop Bill zit en probeert de hoofdhuid van hem te verwijderen met het mes waarmee ze de borst snijden. Bill betwijfelt voor het eerst of iemand met een gezond verstand geld zou willen betalen voor de teruggave van zo'n schat. Maar nadat hij op verkenning was gegaan, merkt Sam echt geen tekenen van bezorgdheid op in het Dorsett-huis.

Ondertussen is de situatie in het kamp aan het opwarmen en zijn doorgewinterde oplichters hulpeloos voor de capriolen van hun gevangene, die perfect de rol van leider van de roodhuiden is aangegaan. Op aandringen van Bill, op wiens schouders het grootste deel van de last van het beschermen van de gevangene ligt, wordt het losgeld teruggebracht tot anderhalfduizend. Dan vertrekt Sam met een brief naar de dichtstbijzijnde brievenbus en Bill blijft achter om het kind te bewaken.

Bij terugkomst ontdekt Sam dat Bill de test niet kon doorstaan ​​en stuurde hij de jongen naar huis. 'Ik heb alle negentig mijl naar de buitenpost gereden, geen centimeter minder. En toen de kolonisten werden gered, gaven ze me haver. Zand is een onbelangrijke vervanger van haver. En toen moest ik een uurtje uitleggen waarom de gaten leeg zijn, waarom de weg beide kanten op gaat en waarom het gras groen is. ' Bill pleit schuldig aan de partner, maar verzekert dat als hij zou blijven, hij, Bill, naar een gekkenhuis zou moeten worden gestuurd. Maar Bills geluk is van korte duur. Sam vraagt ​​hem om te draaien en achter zijn rug ontdekt zijn vriend een leider van de roodhuiden. De zaak nadert echter een ontknoping. Kolonel Dorsett denkt dat de ontvoerders om een ​​extra hebben gevraagd. Van zijn kant doet hij een tegenbod. Voor tweehonderdvijftig dollar is hij klaar om zijn zoon terug te nemen. Hij vraagt ​​alleen om het kind onder dekking van duisternis te brengen, omdat de buren hopen dat hij weg is, en de vader staat niet in voor wat ze kunnen doen met degenen die hem terugbrengen. Sam is woedend, maar Bill smeekt hem om het genereuze aanbod van kolonel Dorsett te accepteren ("hij is niet alleen een heer, hij is ook een verspilling").

Precies om middernacht geven Sam en Bill zich over aan de vader door bedrog dat de jongen naar huis heeft gebracht. Zich realiserend dat hij voor de gek was gehouden, klampt hij zich met een dode greep aan Bill's been vast en zijn vader trekt hem eraf, 'als een plakkerige kleefstof'. Op de vraag hoe lang de kolonel een kind kan vasthouden, zegt Dorsett dat hij niet dezelfde kracht heeft, maar binnen tien minuten staat hij garant. 'Om tien minuten', zegt Bill, 'steek ik de staten in het midden, zuiden en middenwesten over en heb ik tijd om naar de Canadese grens te rennen.'