Een jonge Duitse koopman genaamd Reichard arriveert in Italië. Hij bewondert de mooie vrouwen en huizen vanaf de gondel en ziet een prachtig gebouw vol charmante vrouwelijke hoofden. Reichard sprak zijn bewondering voor hen uit en de gondelier zei: 'Kom naar buiten en ga moedig naar hen toe. Daar zult u zich niet vervelen. " Reichard gelooft de gondelier niet, gelovend dat ze hem daar alleen maar uitlachen, maar uiteindelijk gaat hij naar het gebouw. Daar wordt hij hartelijk begroet, en de mooiste van de meisjes neemt hem mee naar zijn kamers en daar behandelt hij met zulke wonderbaarlijke gerechten, drankjes en kusjes dat hij zich uiteindelijk op het toppunt van gelukzaligheid voelt. Toen de gelukkige Reichard op het punt stond te vertrekken, eiste het meisje betaling voor de diensten van de beste courtisane. Een beetje van streek gaat hij naar de wijnkelder om af te leiden van droevige gedachten.

Elke dag brengt Reichard plezier door met zijn drinkgezellen, waarvan er slechts één verdrietig en stil was - een legerkapitein, een Spanjaard. Het geld van Reichard werd steeds minder; hij begon te denken dat hij binnenkort zo'n bestaan ​​zou moeten staken. Eens bracht de Spanjaard Reichard naar de verlaten wijk van de stad en zei dat hij een middel kon aanbieden om op elk moment elk bedrag te onttrekken en voor weinig geld naar eigen plezier te leven. Reichard begrijpt hem niet goed, dan legt de Spanjaard uit: 'Ik weet niet of je hebt gehoord van kleine wezens die helse inwoners worden genoemd. Dit zijn zwarte duivels, omsloten door glazen kegels. Iedereen die zo'n duivel bezit, kan het gebruiken om alle genoegens van het leven te krijgen en in de eerste plaats geld in elke hoeveelheid. Hiervoor brengt de helse bewoner de ziel van zijn meester naar de prins van de duisternis, Lucifer, echter alleen als de meester sterft voordat hij de kegel aan andere handen kan overdragen. En u kunt het alleen overdragen door te verkopen, en voor een lagere prijs dan hij ervoor heeft betaald. Mijn kleine duivel was tien dukaten waard. Dus als je me negen voor hem geeft, is hij van jou. ' Dit was een echte verleiding voor Reichard, "terwijl ondertussen verleidelijke foto's van het leuke leven dat voor hem beschikbaar zal komen, door Reichard's hoofd flitsten, als hij een helse inwoner verwierf. Uiteindelijk besloot hij de helft van het resterende geld voor hem te betalen, maar daarvoor probeerde hij te onderhandelen om op zijn minst een paar dukaten te krijgen. ' De Spanjaard antwoordde dat hij zo'n hoge prijs eiste, zodat Reichard deze doos later ook kon verkopen, maar hij zei: “Laat het aan jou zijn! Riep Reichard hartelijk uit. - Het is onwaarschijnlijk dat ik binnenkort dit geweldige kleine ding wil verkopen. Kortom, wilt u mij vijf dukaten geven? ' Deze Reichard verkortte de diensttijd van de duivel aanzienlijk en bracht zo de dood van iemands ziel dichterbij.

Reichard had geld, hij kocht een kasteel, bracht tijd door met de courtisanes, van wie er een, toen ze een belletje met een duiveltje zag, met afschuw vervulde en het in de rivier gooide, maar het belletje keerde terug naar de zak van haar meester.

Reichard genoot zo goed als hij kon van de materiële voordelen van het leven, hij keek neer op zelfs de meest vooraanstaande mensen. Maar plotseling werd Reichard ernstig ziek, de afrekening begon 'een dodelijke zwakte die al zijn leden belemmerde, ondanks het feit dat de duivel nog steeds bij hem was. Op de eerste dag van zijn ziekte bad Reichard tien keer om zijn hulp, maar tevergeefs kwam er geen genezing. '

En toen had hij een droom, waarin de kleine duivel zingt: "Oh, beste Reichard, hoor je, / ontsnap je niet aan je problemen, / Vuur, kolen, pannen, / Er is geen levend water voor de doden, / Je bent voor altijd van mij! .."

Hij dacht dat de duivel de kamer uitkwam en het was een verschrikkelijk zwart wezen, de rest van de nacht kon Reichard niet slapen, hij dacht: "God, aangezien deze nacht geen einde heeft, hoe lang zal de eeuwige nacht van de hel zijn!" En Reichard besloot dat als de Heer hem in zijn goedheid toestond om tot de ochtend te leven, hij de helse bewoner in ieder geval van de hand zou doen.

Nadat hij 's ochtends wakker was geworden, besloot hij nog een laatste zak dukaten te vragen en begon hij na te denken over wie hij de kleine duivel zou verkopen. Door bedrog verkoopt hij de kleine duivel voor drie dukaten aan zijn dokter, maar door ziekte wordt Reichard nog erger. Al zijn kastelen en villa's worden weggehaald omdat hij een papier heeft getekend om ze aan Lucretia te schenken, en dan komt er een dokter binnen die zegt dat hij voor twee dukaten een geneesmiddel voor Reichard heeft gevonden. Reichard koopt het graag en het blijkt een conk te zijn met een klein duiveltje. Nadat hij besloten heeft wraak te nemen op Lucretia, verkoopt hij de kegel aan haar voor een dukaat en blijft hij bijna zonder geld.

Reichard realiseert zich dat hij binnenkort zijn laatste spaargeld zal uitgeven en besluit om marskramer te worden. Om dit te doen, was het noodzakelijk om een ​​doos met wat goederen te koop aan te schaffen, waarvoor hij de resterende munten met hem doorbracht. Reichard was al begonnen met het maken van plannen voor de toekomst, toen nieuwsgierige gasten tussen zijn goederen een kegel opmerkten met een 'vreemd diertje'. Reichard probeert de kegel te verkopen, maar tevergeefs, alleen een zwarte freak erin maakt iedereen bang. Hij gaat naar Lucrezia, onthult haar het geheim van een helse inwoner, maar het meisje neemt Reichard als een gek en dreigt dat hij zal worden verbrand als een zwarte magiër. Hij heeft de duivel meer geld nodig en gaat naar Italië.

Reichard probeerde een kegel te verkopen voor een schijntje en stond bekend als een gek. Hij gaat oorlog voeren, maar realiseert zich dat hij daar veel dichter bij de dood zal zijn en de prooi van Satan zal worden. En dan verkoopt hij een kegel aan een van de soldaten. Van haar bevrijd, wilde Reichard echt dienen ...

Meerdere keren keerde de kleine kegel met de kleine duivel terug naar Reichard, maar op een dag ontmoette hij een man die aanbood om een ​​kegel van hem te kopen voor een halve moordenaar, hiervoor was het nodig om het monster op de prins te zetten en, na zijn leven te hebben gered, eiste hij twee halve heliummunten. Reichard deed dat, hij kwam naar deze man en hij vertelde hem dat hij zijn ziel al lang aan de duivel had verkocht en dat hij een kegel nodig had om wraak te nemen, omdat hij toch zijn ziel zou krijgen, en na een lange dienst zou de duivel met lege handen terugkeren naar de hel.

Nadat hij zich eindelijk van de kegel had bevrijd, 'voelde hij in zijn hart dat hij boete had gedaan voor zijn ernstige zonden uit het verleden en dat de helse inwoner voortaan niet langer van hem kon zijn. In een vlaag van vreugde wierp hij zich met het gezicht naar beneden op het hoge gras, raakte zachtjes de vingers van bloemen aan en stuurde kussen naar de zon. Zijn hart kwam tot leven en opnieuw klopte het, zoals voorheen, vrolijk in zijn borst, maar al zonder gewaagde lichtzinnigheid en godslasterlijke gedachten. Hoewel hij nu heel goede redenen had om trots te zijn, omdat hij de duivel zelf had bedrogen, gaf hij niet op aan opscheppen. Bovendien richtte hij al zijn hernieuwde kracht om vanaf nu anders te leven - godvrezend, waardig en vreugdevol. '