Na in 1922 illegaal uit Sovjet-Rusland te zijn geëmigreerd, arriveerde de auteur in Berlijn. Hier ontmoette hij veel Russische schrijvers die, zoals de meeste Russische emigranten, in de buurt van het metrostation Zoo woonden. Zoo is een zoölogische tuin en daarom besloot de auteur, om de Russische literaire en artistieke emigratie, die in Berlijn was onder de onverschillige en zelfbewuste Duitsers, te introduceren, deze Russen te beschrijven als vertegenwoordigers van een bepaalde exotische fauna, volkomen ongeschikt voor het normale Europese leven. En daarom hebben ze een plekje in de dierentuin. Met veel vertrouwen schreef de auteur dit aan zichzelf toe. Zoals de meeste Russen die twee oorlogen en twee revoluties hebben meegemaakt, wist hij niet eens hoe hij in Europa moest eten - hij leunde ook naar het bord. Ook de broeken waren niet zoals ze zouden moeten zijn, zonder de nodige gladde plooien. En Russen hebben een hardere gang dan de gemiddelde Europeaan. De auteur begon aan dit boek te werken en ontdekte al snel twee belangrijke dingen voor zichzelf. Ten eerste: het blijkt dat hij verliefd is op een mooie en intelligente vrouw genaamd Alya. Ten tweede: hij kan niet in het buitenland wonen, omdat hij van dit leven verwent en de gewoonten van een gewone Europeaan verwerft. Hij moet terugkeren naar Rusland, waar zijn vrienden zijn gebleven en waar hij, naar zijn mening, zichzelf, zijn boeken, zijn ideeën nodig heeft (zijn ideeën zijn allemaal verbonden met de prozatheorie). Vervolgens was dit boek als volgt samengesteld: brieven van de auteur aan Ale en brieven van Ali aan de auteur, door hemzelf geschreven. Ala verbiedt het schrijven over liefde. Hij schrijft over literatuur, over Russische schrijvers in ballingschap, over de onmogelijkheid om in Berlijn te wonen en nog veel meer. Het blijkt interessant.

De Russische schrijver Alexei Mikhailovich Remizov heeft de Great Monkey Order uitgevonden door het type vrijmetselaarsloge. Hij woonde in Berlijn ongeveer zoals de apenkoning Asyk hier zou hebben gewoond.

De Russische schrijver Andrei Bely, met wie de auteur meer dan eens per ongeluk zijn geluiddemper veranderde, deed qua effect van zijn toespraken niet onder voor de echte sjamaan.

De Russische kunstenaar Ivan Puni werkte veel in Berlijn. In Rusland had hij het ook erg druk met werk en merkte hij de revolutie niet meteen op.

De Russische kunstenaar Marc Chagall behoort niet tot de culturele wereld, maar net zoals hij het beste schilderde in zijn Vitebsk, schildert hij het beste van allemaal in Europa.

De Russische schrijver Ilya Erenburg rookt constant een pijp, maar het is nog niet bekend of hij een goede schrijver is.

De Russische filoloog Roman Jacobson onderscheidt zich door het feit dat hij een strakke broek draagt, rood haar heeft en in Europa kan leven.

De Russische filoloog Pyotr Bogatyryov kan daarentegen niet in Europa wonen en moet, om op de een of andere manier te overleven, zich vestigen in een concentratiekamp voor Russische Kozakken in afwachting van terugkeer naar Rusland. Er verschijnen verschillende kranten voor Russen in Berlijn, maar niet één voor een aap in de dierentuin, en ze mist ook haar thuisland. Uiteindelijk zou de auteur het op zich kunnen nemen.

Na tweeëntwintig brieven te hebben geschreven (achttien Ale en vier van Ali), realiseert de auteur zich dat zijn situatie in alle opzichten uitzichtloos is, hij richt de laatste drieëntwintigste brief aan het volledig Russische Centraal Uitvoerend Comité en vraagt ​​toestemming om terug te keren. Tegelijkertijd herinnert het eraan dat, eenmaal bij de verovering van Erzurum, iedereen die zich overgaf, werd afgeslacht. En dat lijkt nu verkeerd.