Buitengewoon evenement vond plaats in de Nederlandse stad Rotterdam. Namelijk: nadat ze zich op het plein hadden verzameld, konden de stadsbewoners het volgende plaatje zien: een ballon viel van hemelse afstand op de aarde. Gelijmd uit oude kranten had de bal over het algemeen een vreemde vorm, die leek op een ondersteboven gekantelde dop. Bovendien werd in plaats van een gondel een enorme hoed met brede velden aan een fantastische auto gehangen en velen durfden te wedden dat ze hem eerder hadden gezien. Ze behoorde ongetwijfeld tot de nederige ambachtsman Hans Pfaal, die vijf jaar geleden op mysterieuze wijze met drie vrienden verdween.

De passagier was ook ongebruikelijk. De dikte van de man was volledig niet in overeenstemming met de groei en gaf zijn hele figuur een extreem belachelijke bolvorm. Handen verschilden in enorme maten; gerimpelde en tegelijkertijd opgezette wangen staken uit op het gezicht, waarop geen enkele teken van oren was.

Toen er nog maar dertig meter op de grond lag, begon het mannetje te huilen, haalde haastig een groot notitieboek met een Marokkaanse band uit zijn zijzak en gooide het naar de voeten van de burgemeester, die toekeek wat er gebeurde. Toen de zaak was afgerond, gooide de luchtvaartmaatschappij overboord uit een half dozijn zakken en al snel verdween de ballon, verdwijnt achter de wolken, voor altijd uit de verbaasde blik van de Rotterdamieten.

De aandacht ging allemaal naar het notitieboek, dat het verbazingwekkende verhaal van Hans Pfahal vertelde.

Vijf jaar geleden raakte Hans Pfahal, vastgelopen in schulden en verloor hij de hoop om ze af te betalen, in wanhoop en besloot hij serieus zijn leven te beëindigen om van onduldbare schuldeisers af te komen. Ooit dwaalde hij doelloos door de meest afgelegen straten, liep per ongeluk een tweedehands boekwinkel binnen en opende het eerste boek dat verscheen, dat een verhandeling over de theoretische astronomie bleek te zijn. Het boek maakte grote indruk op Pfahal en hij las enkele dagen boeken over astronomie en mechanica, alsof hij een idee had. Zo was het. Moe van het leven op aarde hoopte Hans Pfahal vrede op de maan te vinden.

Met de hulp van zijn vrouw en drie schuldeisers, die hem voldoende hebben lastig gevallen, bereidt Pfahal alles voor op vertrek. Bovendien praat hij niet met schuldeisers over waar hij naartoe vliegt, maar verzekert hij alleen dat dit de terugbetaling van de schuld zal dienen, en legt hij een gelofte af van zijn vrouw om alles geheim te houden. Wanneer de bal eindelijk klaar is om te vliegen, vullen Pfaal en drie geldschieters het gas 's nachts op een afgelegen plek met gas dat nog nooit eerder is getest (Pfaal onthult de naam niet). Door een sluw manoeuvre leidt hij de aandacht van schuldeisers af, snijdt hij de touwen door die de ballon verbinden met het aardoppervlak en, nadat hij in de mand is gesprongen, neemt hij voor altijd afscheid van de aarde.

Opgemerkt moet worden dat Pfahal de reis niet begon in de meest geschikte positie voor een lange reis. Toen de ballon de lucht in rees, was er een oorverdovende explosie te horen (als gevolg waarvan drie 'kameraden' van Pfaal stierven) en viel Pfaal, niet in staat zich uit de mand te houden, naar buiten. Gelukkig raakten zijn benen verstrikt in netten en hing hij alleen maar ondersteboven (echter in een vrij lange tijd in zo'n positie vliegend), anders zou zijn aanvankelijke wens om een ​​einde aan het leven te maken zeker met succes zijn bekroond. Tegen de ochtend klom Pfahal eindelijk in de mand en controleerde de bal en zorgde ervoor dat deze in perfecte staat was. De bal bleef met voldoende snelheid stijgen en al snel zat de reiziger achter de wolken.

Voortdurend astma-aanvallen ervaart, werd Pfahal gedwongen om een ​​condensator te gaan bouwen. Tegen die tijd had hij een voldoende hoogte bereikt - van hieruit opende zich een schitterend uitzicht. In het westen, noorden en zuiden, zo ver het oog reikte, verspreidde zich de eindeloze uitgestrektheid van de oceaan en kreeg elke minuut een steeds helderdere blauwe tint. In het oosten doemde Groot-Brittannië op, de hele Atlantische kust van Frankrijk en Spanje, en een deel van de noordelijke buitenwijken van het Afrikaanse continent.

Aanvankelijk was Pfahal verrast door de schijnbare holte van het aardoppervlak, maar hij realiseerde zich dat hij die hoogte nog niet had bereikt toen de visuele illusie verdween.

De eerste nacht die Pfaal in de lucht doorbracht, liet ongetwijfeld veel te wensen over. Om niet volledig te stikken, moest hij zijn cel één keer per uur (dat is de enige naam voor de kamer die hij bouwde van rubberen jute) vullen met ijle lucht, die door de condensorbuis naar binnen werd gezogen, verdikte en ademend werd. Om precies elk uur wakker te worden, bouwde de wijze Pfahal een lastig apparaat dat op het juiste moment meerdere druppels koud water op zijn hoofd morste.

Dus dag na dag naderde hij de maan. De aarde werd steeds verder en verder en verder, hij onderscheidde de contouren van de nachtsatelliet van zijn geboorteplaneet. Er waren geen tekenen van water of land zichtbaar - alleen saaie, variabele plekken en een tropische equatoriale gordel.

Op de negentiende dag van de vlucht voltooide Hans Pfahal de reis veilig - zonder twijfel de meest ongebruikelijke en opmerkelijkste van alle reizen die ooit zijn gemaakt, ondernomen of bedacht door de bewoners van de aarde.

Aan het einde van zijn bericht meldt Pfaal dat hij de Astronomical Society veel interessante informatie kan vertellen - over het klimaat van de maan, over vreemde temperatuurschommelingen, over de constante beweging van vocht, over de bevolking, haar gebruiken, zeden, politieke instellingen; over de bijzondere fysieke organisatie van de lokale bewoners, over hun lelijkheid, gebrek aan oren; over hun manier van communiceren, ter vervanging van de gave van het woord, die de maanbewoners wordt onthouden. Voor deze en andere informatie waarover hij zwijgt, eist Hans Pfahal een vergoeding, evenals vergeving voor de moord op drie schuldeisers.

Als afsluiting van het bericht deelt Pfahal het publiek mee dat een inwoner van de maan hen een brief zal bezorgen.

In een notitie waarschuwt de uitgever goedgelovige lezers: ze moeten de uitvindingen van Pfahal, die in zijn brief een rijke verbeeldingskracht en onbetwistbare humor toont, niet als vanzelfsprekend beschouwen.