Het toneelstuk speelt zich af in het 'kleine stadje van een van de zuidelijke staten'. De eigenaar van het warenhuis, Jab Torrens, de leider van de plaatselijke Ku Klux Klan, wordt uit het ziekenhuis gehaald, waar de artsen na een grondig onderzoek tot de conclusie kwamen dat zijn dagen geteld waren. Deze levende dode man, zelfs op de drempel van het graf, is in staat om geliefden angst aan te jagen, en hoewel hij bijna niet op het podium verschijnt, wordt het kloppen van zijn stok van bovenaf wanneer hij zijn vrouw Leidy naar bed roept, tijdens de actie meer dan eens onheilspellend gehoord.

Leidie is veel jonger dan haar man. Twintig jaar geleden, toen zij, een achttienjarig meisje, in de steek werd gelaten door David Katrir, aan wie haar familieleden een winstgevende bruid vonden, en het café van haar vader, samen met haar Italiaan, die alcohol verkocht niet alleen aan blank maar ook aan zwarten, werd verbrand door Ku Klux Klan, die zonder levensonderhoud, ik moest instemmen met een huwelijk met Torrence - in feite mezelf verkopen. Eén ding vermoedt ze niet: haar man was die avond de leider van een wilde bende toen haar vader stierf.

De winkel bevindt zich op de begane grond van het huis waar de Torrens wonen, en dus zien klanten die er op dat moment zijn Jab terugkomen uit het ziekenhuis. Onder hen is de plaatselijke afvallige Carol Katrir, zus van de voormalige minnaar van Leidy. Ze woont in wezen in een auto, in 'haar kleine caravan', in voortdurende beweging, maar met verplichte stops bij elke bar. Carol kan organisch eenzaamheid niet uitstaan, slaapt zelden alleen en wordt in de stad beschouwd als een nymfomane. Zo was Carol niet altijd. Toen ze eenmaal, met een verhoogd rechtvaardigheidsgevoel, pleitte voor de rechten van zwarten, gratis ziekenhuizen voor hen zocht, nam ze zelfs deel aan een protestmars. Dezelfde kringen die met Leidy's vader handelden, brachten deze rebel echter tot bedaren.

Ze was de eerste die aandacht schonk aan de verschijning in de winkel van Val, die hierheen werd gebracht door Vi Tolbet, de vrouw van een plaatselijke sheriff, die hoorde dat Lady op zoek was naar een assistente in zaken. De 'wilde schoonheid' van de jonge man, een vreemd jasje van slangenleer, zijn bedwelmende blik prikkelt de voormalige 'activist' en nu een gewone avonturier. Hij lijkt haar bijna een boodschapper van een andere beschaving, maar op al haar flirten antwoordt Val kort dat dergelijke avonturen hem niet langer opwinden. Droog drinken, roken voor verdoving, afgehaspeld, God weet waar de eerste persoon die hij ontmoette allemaal goed is voor twintigjarige dwazen, en niet voor een man die vandaag dertig is.

Maar hij reageert totaal anders op Leidie. Terugkerend naar de winkel voor een vergeten gitaar, ontmoet hij een vrouw. Er ontstaat een gesprek, er ontstaat een gevoel van verwante zielen, ze worden tot elkaar aangetrokken. Het leek Leidy dat ze tijdens al die jaren van bestaan ​​bij Jab zichzelf had 'bevroren', alle levende gevoelens had onderdrukt, maar nu ontdooit ze geleidelijk, luisterend naar Val's licht poëtische monoloog. En hij praat over zeldzame kleine vogels die hun hele leven alleen zijn geweest met vliegen ("ze hebben helemaal geen poten, deze kleine vogels hebben hun hele leven op vleugels en ze slapen in de wind: ze zullen hun vleugels spreiden 's nachts, en het bed voor hen zal wind hebben) '). Ze leven dus en 'vliegen nooit op de grond'.

Onverwacht voor zichzelf begint Leidy een vreemde vreemdeling in vertrouwen te nemen en opent zelfs de sluier over haar mislukte huwelijk. Ze stemt ermee in om Val mee naar het werk te nemen. Nadat Val vertrokken is, raakt ze de gitaar aan, die de jongeman nog vergat, en lacht voor het eerst sinds vele jaren gemakkelijk en vreugdevol.

Val is een dichter, zijn kracht in een duidelijke visie op de tegenstellingen van de wereld. Voor hem is het leven een strijd tussen sterk en zwak, kwaad en goed, dood en liefde.

Maar er zijn niet alleen sterke en zwakke mensen. Er zijn er 'waarop het merk nog niet is verbrand'. Val en Leidy behoren tot precies dit type: hoe het leven zich ook ontwikkelt, hun ziel is vrij. Ze worden onvermijdelijk geliefden en Val vestigt zich in een kleine kamer naast de winkel. Jab is zich er niet van bewust dat Val hier woont en wanneer op een dag een verpleegster hem op verzoek van de winkeleigenaar vroeg in de ochtend helpt om naar beneden te komen, is een verblijf in de winkel van Val een complete verrassing voor hem. Jab begrijpt meteen wat wat is en om zijn vrouw pijn te doen, flapt hij boos uit dat hij en zijn vrienden het huis van haar vader in brand hebben gestoken. Het kwam niet eens bij Ladey op - ze was helemaal steenachtig.

Val heeft al voor velen in de stad gebeden. De stedelingen zijn geïrriteerd dat hij vriendelijk is voor zwarten, niet minacht om met Carol Katrir, een sheriff, te praten, en Sheriff Tolbet was zelfs jaloers op zijn bejaarde vrouw, met wie de jongeman alleen sympathiseert: deze kunstenaar is spiritueel dichtbij, een visionair die droomt en volledig verkeerd wordt begrepen door haar man. De sheriff beveelt Val om de stad om vierentwintig uur te verlaten. Ondertussen bereidt Lady, brandend van liefde voor Val en met haat voor Jab, zich voor om een ​​snoepwinkel in de winkel te openen. Voor haar is deze snoepwinkel een soort eerbetoon aan haar vader, ze droomt dat alles hier in haar vaders café bij de wijngaarden zal zijn: muziek zal stromen, geliefden zullen hier afspraakjes maken. Ze droomt hartstochtelijk dat de stervende echtgenoot voor de dood moet zien - de wijngaard is weer open! Opgestaan ​​uit de dood!

Maar het voorgevoel van triomf over haar man vervaagt voordat ze ontdekt dat ze zwanger is. Lead dolblij. Met een kreet: 'Ik heb je verslagen. Dood! Ik leef weer! ' ze rent de trap op, alsof ze vergeet dat Jab daarboven is. En de ene, vervaagd en geel, die zichzelf overweldigt, verschijnt op de site met een revolver in zijn hand. Het lijkt erop dat hij de dood zelf is. Lady haast zich angstig naar Val, die onbeweeglijk is, en bedekt hem met haar lichaam. De oude man klampt zich vast aan de reling en de dodelijk gewonde Dame valt. Een verraderlijke echtgenoot gooit een revolver aan de voeten van Leidy en roept om hulp, schreeuwend dat de werknemer zijn vrouw heeft neergeschoten en een winkel heeft beroofd. Val rent naar de deur - naar de plek waar Carol's auto staat: een vrouw die vandaag hoorde van de waarschuwing van de sheriff, bood aan hem ergens ver weg te brengen. Achter de schermen zijn hees mannelijk geschreeuw, schoten. Val kon niet weggaan. Op de vloer sterft Lady stilletjes. Deze keer veroverde de dood het leven.