In het huis van Krivosudov ontmoeten de voorzitter van de Burgerlijke Kamer, luitenant-kolonel Pryamikov en de ondervrager Dobrov elkaar. Pryamikov zegt dat zijn buurman, Pravolov, een proces tegen hem is begonnen. Dobrov jammer Pryamikov: Pravolov is tenslotte een "sluwe dwaas", "een slechte yabednik". Hij is al bedreven in dergelijke zaken, hij weet 'besluiten uit te wijzen' en steekpenningen aan een rechter te geven. Krivosudov, een beruchte omkoper, aanklager en secretaris, paste hem, leden van de kamer - de een bijna analfabeet, een stotterend en de ander een gokker die alleen aan kaarten denkt. Dobrov adviseert Pryamikov om zijn toevlucht te nemen tot steekpenningen. Maar Pryamikov wil de rechters geen geld geven: hij vertrouwt op zijn onschuld en op de wet: "De wet ondersteunt mij en het schild."

Hier, in het huis van Krivosudov, vinden de rechtbanken plaats. 'Onze voorzitter plaatste een kamer in zijn huis en kocht een vergoeding van de schatkist', legt Dobrov uit. De verteller vertelt ons dat vandaag de naam van de huiseigenaar en de samenzwering van zijn dochter, Sophia.

Pryamikov is enthousiast over dit nieuws. Hij is al heel lang verliefd op Sophia. Ze ontmoetten elkaar in Moskou, waar het meisje door haar tante werd opgevoed. Pryamikov vertrok naar de oorlog en nam afscheid van zijn geliefde. Toen hij terugkeerde, wachtte hem een ​​rechtszaak. Ik heb nog steeds geen heteroseksuele mensen gezien na de scheiding van Sophia.

De dienares van Anna Krivosudova vertelt Pryamikov dat Sophia van hem houdt, maar dat ze tegen haar wil als een andere zal worden uitgeleverd. Sophia verschijnt en Pryamikov leert graag dat we echt van haar houden. Krivosudov komt de kamer binnen. Pryamikov vertelt hem over zijn proces en vraagt ​​om de handen van Sophia. Krivosudov nodigt hem op beide punten uit om te wachten. Wanneer Pryamikov vertrekt, drukt Krivosudov zijn ongenoegen uit over deze matchmaking. Hij wil een schoonzoon die weet hoe hij geld moet verdienen. Maar Kryvosudov lijkt Pryamikov te zijn, hoewel hij rijk is, maar hij weet niet hoe hij geld moet besparen. Dobrov geeft Krivosudov-gevallen die al lang zijn opgelost. Maar de rechter wil niets zonder steekpenningen ondertekenen.

Van Pravolov brengen ze geschenken ter ere van de naamdag van Krivosudov. De rechter nodigt Pravolov uit voor een etentje. Advocaat Pravolova, Naumych, begint een toespraak over Pryamikov. En Krivosudov zei dat hij het al had "weggevaagd" en "het uit zijn handen had gehaald".

Krivosudov praat met zijn vrouw en merkt op dat de zaak van Pravolov niet slecht is met een rechtszaak tegen Pryamikov. Maar de vrouw, Thekla, overtuigt haar man ervan dat een dergelijke wet kan worden gevonden om de zaak op te lossen ten gunste van Pravolov. Krivosudov vertelt over de matchmaking van Pryamikov. Theokla is verontwaardigd. Ze wil met haar dochter trouwen met Pravolov. Het is waar dat Sophia niet van hem houdt, omdat hij oud en niet knap is, maar zijn moeder geeft er niet om: hij wordt verdragen - hij zal verliefd worden.

Pravolov, die voor het diner naar Krivosudov kwam, overlegt over zijn zaken met Naumych. De rechters zijn al omgekocht, de frontgetuigen zijn klaar, de afluisteraars zijn toegewezen aan Pryamikov ... Over het algemeen is alles klaar. Sommige van de oude zaken van Pravolov hebben de gouverneur echter al bereikt. Maar Pravolov hoopt dat vriendschap met Krivosudov hem zal redden. Hij gaat niet met Sophia trouwen: hij beschouwt haar als een dwaas, "die de parochie niet met kosten kent".

Secretaris van de Burgerlijke Kamer Kokhtin brengt Pravolov vreugdevol nieuws: het blijkt dat Bogdan Pryamikov daadwerkelijk door Fedot is gedoopt. Hij ziet hierin een aanwijzing om te bewijzen dat Prjamikov illegaal zijn erfenis bezit.

Pravolov feliciteert Krivosudov en begint een gesprek met hem over zijn zaak. Maar hij herhaalt alleen: 'Ja! Het is geen goede deal! ' Dan begint Pravolov te praten over het dorp dat Krivosudov wilde kopen. Hij geeft de rechter "op krediet" het vereiste bedrag. En Krivosudov stemt ermee in om bij te dragen aan de waarheid.

Gasten gaan naar het verjaardagsfeestje. Onder hen zijn de aanklager Khvataiko en leden van de burgerlijke kamer: Bulbulkin, Atuev, Radbyn en Passwordkin. Pravolov herinnert langzaam iedereen aan de geschenken die hij heeft gemaakt.

Het gesprek gaat over de benoeming van een nieuwe gouverneur - Pravdolyub. De kamerleden zijn bang dat ze door steekpenningen niet in de problemen komen: de nieuwe gouverneur is eerlijk, neemt alle verzoeken en klachten in behandeling.

Als de gasten dronken worden, laat Sophia hen gefrustreerd achter. Moeder gaat achter haar dochter aan en verwijt haar. Theokla kondigt aan Sophia aan dat ze met Pravolov zal trouwen. Het meisje smeekt haar moeder op haar knieën om door zo'n man verlost te worden.

Gasten beginnen met het spelen van kaarten. Tijdens het spel zegt Pravolov dat Bogdan Pryamikov zich illegaal een erfenis heeft toegeëigend die bedoeld was voor de vermiste Fedot Pryamikov.

Pryamikov komt. Hij wil het publiek de essentie van zijn werk uitleggen, maar niemand wil naar hem luisteren. Pravolov weigert Pryamikov uit te leggen: "Ik ben een onwetende sneak ...". Dan dreigt Pryamikov, die de tegenstander terzijde neemt: als Pravolov besluit met Sophia te trouwen, dan zal hij, Pryamikov, hem 'zonder neus, zonder oren' achterlaten. Dan vertrekt de luitenant-kolonel.

Sophia speelt de gasten op de harp en zingt een lied over gerechtigheid. Maar de gasten slepen nog een nummer mee: "Neem maar, er is geen grote wetenschap, / Neem wat je kunt nemen ...". Dronken gasten vertrekken.

De volgende ochtend rouwt Sophia om haar lot. De hele nacht droomde ze van 'de ondraaglijke Pravolov'. Pryamikov komt. Hij wil Krivosudov een plezier doen, die in de Senaat 'vijanden smeedt ongeluk'. Maar de vrouw van Krivosudov behandelt een ongenode gast grof. Zonder haar man een woord te laten zeggen, wijst ze Prjamikov naar de deur. Krivosudov vreest dat Pryamikovs woorden misschien waar blijken te zijn, maar zijn vrouw verwijt hem lafheid.

Naumych komt en brengt een envelop met geld van Pravolov - dit is een "boete" die Pravolov bereid is te betalen in het geval van zijn fout. En de secretaris heeft al wetten geselecteerd die de zaak helpen oplossen ten gunste van Pravolov. Krivosudov vertelt secretaris Kokhtin over de problemen in de senaat. Samen werken ze aan onrechtvaardige daden uit het verleden: is er een aan het licht gekomen?

Anna en Dobrov proberen de plek van het drinkfeest van gisteren om te toveren in een rechtszaal. Ze verbergen de flessen onder de tafel en bedekken ze met een doek.

Kamerleden komen de kamer binnen. Dobrov leest de namen van de volgende gevallen. Veel rechtszaken wil hij niet overwegen - hij legt het onder de doek. De lijn komt op de claim van Pravolov tegen Pryamikov. Dobrov leest de zaak. Ondertussen vinden leden van de kamer onafgemaakte flessen onder de tafel en hangen rond.

Bogdan Pryamikov is de juridische eigenaar van het landgoed dat zijn vader heeft achtergelaten. Maar Pravolov probeert te bewijzen dat hij dit landgoed heeft gekocht van een zekere verre verwant van Pryamikov de vader. Bogdan zelf zou de erfenis onrechtmatig in bezit hebben genomen. Alle conclusies zijn gebaseerd op het verschil in namen. De kamerleden luisteren echter niet eens naar de jonge barchuk-bewaker. Zonder aarzeling belonen ze het landgoed van Pryamikov aan Pravolov. Iedereen ondertekent de krant, geeft hem aan Pravolov en dan komen er twee pakjes uit de Senaat.

In de eerste is het voorgeschreven om Pravolov onmiddellijk in hechtenis te nemen - de ovadnik, de slechterik en de moordenaar. En in de tweede - een bevel: de hele burgerlijke kamer strafrechtelijk veroordelen voor omkoping en onrecht. Theokla verschijnt. Zij is, net als iedereen, verbaasd over dit twee nieuws. De leden van de kamer verspreiden zich en hier komt Recht. Hij vraagt ​​om Sophia's handen. Krivosudov en Theokla ontmoeten hem graag en geven hun toestemming voor het huwelijk. Ze hadden alleen de hoop dat 'alles ... er een beetje mee weg zou komen'. Of, in ieder geval met de komende triomf, zal er amnestie uitkomen.