Het toneelstuk, gebaseerd op de plot van de motieven van de mythe van Oedipus, speelt zich af in het oude Griekenland. Koningin Thebe van Jocasta, om te voorkomen dat het orakel voorspelt dat haar zoon, als hij groot is, zijn eigen vader zal vermoorden, de heerser van Thebe-koning Lai, zeventien jaar geleden beval de bediende de voeten van haar jongste zoon te verwonden, hem vast te binden en hem alleen achter te laten in de bergen op zekere dood. Een zekere herder vond de baby en droeg hem naar de koning en koningin van Korinthe, die geen kinderen had, maar er hartstochtelijk van droomde. Ze voedden hem liefdevol op en noemden hem Oedipus. Oedipus veranderde in een jeugd en leerde van een van de Delphische orakels dat hij bereid was zijn vader te doden en met zijn eigen moeder te trouwen. Zich niet bewust dat hij de geadopteerde zoon is van de heersers van Korinthe, verlaat Oedipus hen en verlaat hij de stad. Onderweg ontmoet hij een paarden escorte. Een van de paarden beledigt Oedipus Er ontstaat een ruzie tussen hem en de onbekwame ruiter. De ruiter zwaait naar Oedipus, hij wil de klap afweren, maar, omdat hij gemist heeft, valt hij niet op de ruiter, maar op zijn oude meester. De oude man sterft door een klap. Oedipus vermoedt niet eens dat zijn vader, koning Lai, heerser van Thebe, wordt vermoord.
Jocasta, de ontroostbare weduwe, treurt bitter over haar overleden echtgenoot. Een paar dagen later hoorde ze geruchten dat de geest van koning Lai bijna dagelijks bij zonsopgang een soldaat was die de vestingmuur van de stad bewaakte, onsamenhangend sprak en hem vroeg zijn vrouw te waarschuwen voor iets ongelooflijk belangrijks. Op een nacht komt Jocasta bij de muur in de hoop dat haar aankomst samenvalt met de verschijning van de geest, en hoewel de geest niet zichtbaar is, probeert hij te controleren of de bewakers haar bedriegen. Tijdens de hele scène van hun gesprek verschijnt er een onzichtbare geest tegen de muur, die tevergeefs zijn vrouw roept en smeekt om aandacht aan hem te schenken. Pas na het vertrek van de tsarina en haar adviseur Tiresias, slagen de soldaten erin om de geest van de tsaar tegen de muur te onderscheiden, die alleen tijd heeft om de tsarina te vragen om gestuurd te worden om op te passen voor de jonge man die zich momenteel in de buitenwijken van de stad bevindt. Nadat de laatste woorden zijn uitgesproken, verdwijnt de geest, zodat deze nooit meer zal verschijnen in de wereld van de levenden. Op dit moment, niet ver van Thebe, wordt Oedipus geconfronteerd met de sfinx, die hij overal zocht, maar omdat hij hem van dichtbij heeft gezien, herkent hij hem niet onmiddellijk, aangezien het monster voor hem verschijnt in de gedaante van een jong meisje. De sfinx was tegen die tijd al moe van het maken van raadsels en het doden van iedereen die ze niet kon oplossen, dus vertelt hij Oedipus het antwoord op zijn volgende vraag en geeft hij de jongeman de kans om als winnaar uit de competitie te stappen. De nederlaag van de sfinx geeft Oedipus de kans om met Jocasta te trouwen, want de koningin heeft beloofd dat ze met iemand zal trouwen die weet hoe ze met de sfinx moet omgaan en de heerser van Thebe zal worden, waar Oedipus al lang naar op zoek is. Oedipus is blij en rent de Sfinx niet dankbaar voor zijn vriendelijkheid, tevreden met zichzelf, weg naar de stad. De sfinx is verontwaardigd over de ondankbaarheid van Oedipus, hij is bereid om hem de achtervolging van Anubis, een godheid met het lichaam van een man en het hoofd van een jakhals, achterna te sturen en hem te bevelen Oedipus in stukken te scheuren. Anubis adviseert de Sphinx echter om geen vergelding te overhaasten en vertelt hem over de grap die de goden besloten te spelen met de nietsvermoedende Oedipus: hij moet met zijn eigen moeder trouwen, haar twee zonen en twee dochters baren, en drie van de kinderen moeten zal een gewelddadige dood sterven. De Sphinx is blij met dit vooruitzicht en stemt ermee in te wachten om in de toekomst te kunnen genieten van het beeld van Oedipus-verdriet.
De trouwdag van Oedipus en Jocasta neemt af. Pasgetrouwden gaan met pensioen in de slaapkamer van Jocasta. De koningin vraagt haar man om hulde te brengen aan de tradities en de blinde ouderling Tiresias, de spirituele gids van Jocasta, te ontmoeten. Tiresias is buitengewoon pessimistisch over het huwelijk van de koningin en te jong, en bovendien, naar zijn mening, de arme zwerver Oedipus. Toen Tiresias hoorde dat Oedipus het nageslacht is van de koningen van Korinthe, verandert hij zijn houding ten opzichte van de bruid en bruidegom en de mening van het huwelijk van de koningin in het algemeen.
Nadat ze elkaar in de slaapkamer van Jocasta hebben ontmoet, vallen de jonggehuwden bijna onmiddellijk in een zware slaap tot de limiet van mensen die de dagelijkse zorgen moe zijn. Elk van hen droomt van gruwelen - Oedipus geassocieerd met de Sfinx en Jocaste met de incest die haar werd voorspeld. Wanneer hij wakker wordt en oude littekens op Oedipus 'voeten ziet, begint de verbaasde Jocasta hem te vragen naar hun aard en leert hij tot zijn opluchting dat hij ze heeft ontvangen, volgens de verhalen van zijn ouders, als kind tijdens een boswandeling. Jocasta kan de onrust niet bedwingen en doet haar man een halve bekentenis, waarbij ze hem vertelt hoe een van haar dienstmaagden haar zoontje zeventien jaar geleden met gepiercete voeten naar de bergen zou hebben gebracht en hem daar alleen had achtergelaten.
De volgende zeventien jaar, dat wil zeggen de jaren van het huwelijksleven van Oedipus en Jokasga, vlogen voorbij als een gelukkig moment. De Thebaanse koninklijke echtgenoten hadden vier kinderen, niets verpestte hun bestaan. Maar na een spookachtige geluksuitbarsting. De hemel veroorzaakte een pestepidemie in de stad, zodat de koning het ware verdriet zou ontdekken en zou begrijpen dat het slechts een speeltje was in de handen van meedogenloze goden. Oedipus verneemt dat zijn vader, koning van Korinthe, op hoge leeftijd stierf. Dit nieuws is gedeeltelijk zelfs aangenaam voor Oedipus, omdat het hem hoop geeft dat hij het lot heeft weten te voorspellen dat door het orakel is voorspeld. De moeder van Oedipus, Merope, leeft nog, maar haar hoge leeftijd is volgens Oedipus een betrouwbare verdediging tegen de implementatie van het tweede deel van de voorspelling. De boodschapper, die het nieuws over de dood van de koning bracht, vertelt Oedipus echter dat hij de geadopteerde zoon van de overledene is. Vele jaren geleden vond een herder, de vader van een boodschapper, de baby Oedipus in de bergen en droeg hij naar het paleis.
Oedipus doodde koning Korinthe niet, maar hij herinnert zich dat hij op de een of andere manier toch de dood veroorzaakte van een man die hij ontmoette op de kruising van wegen die van Delphi en van Davlia leiden. Op dat moment realiseert Jocasta zich dat het Oedipus was die Lai, zijn echte vader, vermoordde en realiseert zich dat de voorspelling compleet was. In heilige angst verlaat ze Oedipus, pratend met de boodschapper, Tiresias en Creon, de broer van Jocasta, en pleegt zelfmoord door haar eigen sjaal op te hangen. Oedipus herinnert zich de erkenning van Jocasta zeventien jaar geleden en is ervan overtuigd dat hij de zoon is van Lai en de dienaar van Jocasta. Hij merkt de verdwijning van zijn vrouw op en gaat achter haar aan, maar keert met afgrijzen terug en meldt de dood van zijn vrouw. Zijn ogen gaan langzaam open, hij begrijpt dat Jokasta zowel een zoon als een echtgenoot is, en de plaag die op Thebe viel, is een straf voor de stad omdat ze er de grootste zondaar in heeft gevonden. De pest wordt geroepen om de atmosfeer te verwarmen, zodat er eindelijk een onweersbui uitbreekt, afkomstig uit de diepten van eeuwen. Oedipus stijgt wanhopig op naar zijn kamers.
Na een tijdje komt de kreet van Antigone, een van de dochters van Oedipus, daar vandaan. Ze noemt alle aanwezigen boven: Antigone vond het lijk van haar moeder en naast hem - haar vader, die met een gouden broche van Jocasta zijn ogen uitstak. Alles rondom is bedekt met bloed. Creon kan niet begrijpen waarom Oedipus precies dat deed: hij is van mening dat het beter is om het voorbeeld van Jocasta te volgen. Tiresias is geneigd te geloven dat dit de oorzaak is van de trots van Oedipus: hij was de gelukkigste sterveling, nu wordt hij liever de meest ellendige van hen.
Op het podium staat een geest van Jocasta, helemaal in het wit gekleed. Alleen de blinde Oedipus en de bijna blinde Tiresias kunnen hem zien. Nu verschijnt Jocasta alleen voor Oedipus als zijn moeder. Ze troost haar zoon en leidt hem, voortaan tegen alle gevaren beschermend, achter zichzelf aan. Samen met Oedipus vertrekt ook Antigone, omdat ze niet van haar vader wil scheiden. Alle drie verlaten ze het paleis en verlaten ze de stad.