De actie vindt plaats in Frankrijk in 1942. Meerdere mannen en een jongen van een jaar of vijftien zitten op een bankje, angst en angst zijn op ieders gezicht, ze werden allemaal op straat in beslag genomen en hierheen gebracht door Duitse soldaten. Gedetineerden gissen - wat is het, een documentcontrole of iets ergers? De kunstenaar Lebo mat de neus recht op straat. De joden vangen? Zelf suggereert hij dat ze allemaal waarschijnlijk naar dwangarbeid in Duitsland zullen worden gestuurd. Werknemer Bayard hoorde dat ze onlangs in Toulouse Joden hebben overvallen. Wat gebeurt er daarna met ze? Naar een concentratiekamp gestuurd?
Acteur Monceau, een vrolijke jongeman, schudt ongelovig zijn hoofd. Wat heeft het concentratiekamp ermee te maken? Veel mensen gaan vrijwillig aan de slag in Duitsland - iedereen krijgt een dubbel rantsoen. Maar Bayard schudt zijn hoofd: auto's met mensen zijn op slot, vandaar de stinkende beats in de neus - vrijwilligers zitten niet zo opgesloten.
Marchand, een goedgeklede zakenman, is preuts, neemt niet deel aan het algemene gesprek en kijkt vaak op zijn horloge. In de gang van majoor en professor Hoffmann ziet hij dat hij de eerste moet zijn die het kantoor binnenkomt, omdat hij haast heeft bij het Ministerie van Bevoorrading. Hij mag dit doen.
De discussie wordt hervat. De lichtgelovige Monceau trekt nog steeds mooie vooruitzichten: zijn neef werd naar Auschwitz gestuurd, en hij schrijft dat hij erg tevreden is, hij heeft zelfs geleerd om daar stenen te plaatsen. Bayar winces: je kunt de nazi's niet vertrouwen, het is beter om geen zaken met ze te hebben.
Onder de gevangenen bevindt zich Prins von Berg. Dit is voor iedereen verbijsterend, vooral voor de psychiater Ledyuk. Tom dacht altijd dat de aristocratie elk reactionair regime steunde. Von Berg legt hem kalm uit dat er natuurlijk enige steun is, maar velen hun naam, familie waarderen en hun samenwerking niet te schande willen maken. Het fascisme is de grootste explosie van grofheid en kan daarom in ieder geval geen bondgenoten vinden onder echte aristocraten. Verfijnde mensen kunnen Joden niet vervolgen, verander Europa in een gevangenis.
De kastdeur gaat open, marcheert naar buiten, achteruit, Marchand, hij heeft een pas in zijn hand. De gevangenen werden hoopvol - per slot van rekening was Marshan duidelijk een jood, maar hij werd toch vrijgelaten.
Monceau raadt iedereen aan om zelfverzekerder te blijven en niet op een slachtoffer te lijken - de nazi's hebben een speciale geur voor de verdoemden. We moeten ze laten geloven dat u geen uitgestotene bent.
Maar de marxistische Bayard is van mening dat aanpassen, ontwijken - beschamend is. De verdomde bourgeoisie verkocht Frankrijk, liet de fascisten binnen en wilde de Franse arbeidersklasse vernietigen. Om je sterk te voelen, moet je vertrouwen op een geavanceerde communistische ideologie.
Ledyuk probeert ruzie te maken met Bayar: kan ideologie helpen als je gemarteld wordt en fysieke pijn veroorzaakt? En von Berg vraagt met wijd open ogen onmiddellijk: zijn de meeste nazi's geen arbeiders? In tegenstelling tot Bayard vertrouwt de aristocraat op de persoon - alleen een sterke persoon kan niet voor de gek gehouden worden door een verkeerd idee.
Geroepen nadat Marshan Bayar en de ober niet terugkomen. Onder de gevangenen gaat het gerucht dat iedereen zijn broek moet laten zakken in zijn kantoor - ze controleren of ze besneden zijn, en als je een Jood bent, worden ze naar een concentratiekamp gestuurd en in een oven verbrand.
Beslissend Ledyuk stelt voor om te proberen te ontsnappen, hij wordt ondersteund door Lebo en de jongen die zijn moeder stuurde om een trouwring te leggen in een pandjeshuis.
De procedure voor het controleren van documenten en de daaropvolgende inspectie wordt uitgevoerd door een majoor, kapitein en professor. De kapitein en professor zijn complete antisemieten en twijfelen niet aan de juistheid van hun eigen acties. De majoor is nieuw in dit vak, hij is net van voren gekomen en hij is duidelijk geschokt door wat hij gaat doen. Hij realiseert zich dat de gedetineerden een ontsnapping hebben gepland en waarschuwt Ledyuk dat ze helemaal geen uur worden bewaakt, zoals ze veronderstelden, dat er ook een gewapende bewaker op straat is.
Langzaam verdwijnen mensen een voor een achter de deuren van het kantoor. Alleen Leduc en von Berg blijven in de cel. Deze laatste probeert het totale pessimisme van de psychiater te verdrijven - niet alle mensen zijn slecht, er zijn veel echt fatsoenlijke mensen in de wereld. Ledyuk twijfelt niet aan het persoonlijke fatsoen van de aristocraat en weet zeker dat hij niet anders kan dan zich verheugen dat de nazi's hem zullen laten gaan, om zeker te zijn van de fout. Deze verklaring doet von Berg diep pijn. Zelf walgt hij zelfs van binnenlands antisemitisme en toen hij drie muzikanten van zijn eigen orkest in Oostenrijk arresteerde en, zoals hij later ontdekte, vernietigd werd, was von Berg bijna zelfmoord.
Ledyuk vraagt de prins om zijn familie te vertellen wat er met hem is gebeurd. Ze hadden een betrouwbare schuilplaats, maar zijn vrouw had veel kiespijn, dus ging hij naar de stad voor medicijnen, en toen werd hij in beslag genomen. Von Berg wordt naar het kantoor geroepen en wordt vrijwel onmiddellijk vrijgelaten, nadat hij een pas heeft overhandigd, die de aristocraat zonder aarzeling aan Ledyuk overhandigt. De ervaring van vandaag heeft von Berg geleerd: om het geweten kalm te laten zijn, een beetje in te leven, ons schuldig te voelen, moeten we handelen en dingen doen. Ledyuk aarzelt slechts een ogenblik en verdwijnt dan, door een pas van von Berg te nemen, de gang in.
De deur gaat open, de professor komt naar buiten. Hij roept de volgende, maar als hij von Berg roerloos op een bankje ziet zitten en in de leegte kijkt, begrijpt hij alles en slaat alarm. Aan het einde van de gang verschijnen vier nieuwe mensen - nieuw gearresteerd. Ze worden gedreven door detectives. De gevangenen komen de cel binnen en gaan op de bank zitten en kijken rond het plafond en de muren. Ze hebben nog steeds alles voor de boeg.