De actie speelt zich af in de moderne auteur van een Duits toneelstuk. De plot ontvouwt zich over twee jaar. Het drama werd voorafgegaan door een epigraaf van Hippocrates, dat in de Russische vertaling als volgt luidt: 'Welk medicijn geneest niet, ijzer geneest; welk ijzer niet geneest, vuur geneest. "

In het familiekasteel van de Barons von Moor is een vader, de jongste zoon, Franz en een leerling van de graaf, de bruid van de oudste zoon, Amalia von Edelreich. De plot is een brief die Franz ontving van een advocaat uit Leipzig, die vertelt over het losbandige leven van een student van de universiteit van Leipzig, Karl von Moor, de oudste zoon van de graaf. Bedroefd door slecht nieuws, staat de oude man von Moor Franz toe om een ​​brief aan Karl te schrijven en hem te vertellen dat de graaf, woedend over het gedrag van zijn oudste zoon, hem berooft van zijn erfenis en zijn ouderlijke zegen.

Op dit moment wacht Karl von Moor in een taverne aan de grens van Saksen, waar studenten van de Universiteit van Leipzig gewoonlijk samenkomen, op een antwoord op zijn brief aan zijn vader, waarin hij zich oprecht bekeert van zijn losbandige leven en belooft zaken te blijven doen. Samen met Karl vermoordt de tijd zijn vriend en medestudent Spiegelberg. Hij stelt dat het beter is te beroven dan in armoede te leven. Een brief komt van de oude man von Moor. Na het gelezen te hebben, wordt Karl wanhopig. Ondertussen bespreekt Spigelberg hoe geweldig het is om in Boheemse bossen te leven, om geld van rijke reizigers te nemen en in omloop te brengen. Voor arme studenten lijkt dit idee verleidelijk, maar ze hebben een ataman nodig, en hoewel Spiegelberg zelf op deze positie rekent, kiest iedereen unaniem voor Karl von Moor. In de hoop dat "bloed en dood" hem zijn vroegere leven, vader, bruid doen vergeten, legt Karl een eed van trouw af aan zijn rovers, en die zweren op hun beurt trouw aan hem.

Nu Franz von Moor erin geslaagd is om zijn oudere broer uit het liefdevolle hart van zijn vader te verdrijven, probeert hij hem te beledigen in de ogen van zijn bruid, Amalia. Hij deelt haar mee dat hij de diamanten ring die ze Karl vóór de scheiding voorhield als een garantie van trouw, aan de libertijn gaf toen hij al niets te betalen had voor zijn liefdesvreugde. Hij schildert voor Amalia een portret van een pijnlijke bedelaar in lompen, uit wiens mond hij wordt geslagen met 'dodelijke domheid' - zo is haar geliefde Karl nu. Maar het is niet zo eenvoudig om een ​​liefdevol hart te overtuigen. Amalia weigert Franz te geloven en verdrijft hem.

Maar in het hoofd van Franz von Moor is al een nieuw plan ontwikkeld, dat hem uiteindelijk zal helpen zijn droom te verwezenlijken, om de eigenaar te worden van de nalatenschap van de graven van Moor. Om dit te doen, overtuigt hij de overleden zoon van een plaatselijke edelman, Herman, om zich om te kleden en, nadat hij naar de oude Moor is gekomen, hem te vertellen dat hij getuige was van de dood van Karl, die deelnam aan de slag om Praag. Het hart van een zieke telling zal dit vreselijke nieuws waarschijnlijk niet kunnen weerstaan. Hiervoor belooft Franz Herman hem Amalia von Edelreich terug te geven, die Karl von Moor ooit van hem had heroverd.

En zo gaat het. Old Man Moore herinnert zich met Amalia, zijn oudste zoon. Op dit moment is Herman vermomd. Hij vertelt over Karl, die zonder middelen van bestaan ​​is vertrokken, en heeft daarom besloten deel te nemen aan de Pruisisch-Oostenrijkse campagne. De oorlog gooide hem in Bohemen, waar hij heldhaftig stierf. Stervend vroeg hij om zijn zwaard aan zijn vader te geven en het portret van Amalia aan haar terug te geven, samen met haar eed van trouw. Graaf von Moor geeft zichzelf de schuld van de dood van zijn zoon. De oude man ziet de vreugde op Franz's gezicht en begint te begrijpen wie echt de schuld van alle problemen van Carl is. Hij leunt achterover in de kussens en valt flauw. Franz denkt dat de oude man dood is en geniet van de langverwachte dood van zijn vader.

Ondertussen berooft Karl von Moor in de Boheemse wouden. Hij is dapper en speelt vaak met de dood, omdat hij zijn interesse in het leven heeft verloren. De ataman geeft zijn deel van de buit aan weeskinderen. Hij straft de rijken, die gewone mensen beroven, volgens het principe: "Mijn vak is compensatie, wraak is mijn zaak."

En in het familiekasteel wordt von Moorov geregeerd door Franz. Hij heeft zijn doel bereikt, maar voelt geen voldoening: Amalia weigert nog steeds zijn vrouw te worden. Herman, die zich realiseerde dat Franz hem voor de gek hield, onthult het bruidsmeisje von Edelreich "een vreselijk geheim" - Karl von Moor leeft en ook de oude man von Moor.

Karl met zijn bende wordt omringd door Boheemse dragonders, maar ze weten eraan te ontsnappen ten koste van de dood van slechts één soldaat, terwijl de Boheemse soldaten ongeveer 300 mensen verloren. De Tsjechische edelman, die al zijn fortuin heeft verloren, evenals zijn geliefde, wiens naam Amalia is, vraagt ​​naar de ploeg van von Moor. Het verhaal van een jonge man riep eerdere herinneringen op in Karl's ziel en hij besluit zijn bende naar Franken te leiden met de woorden: 'Ik moet haar zien!'

Onder de naam graaf von Brand van Mecklenburg dringt Karl zijn voorouderlijk kasteel binnen. Hij ontmoet zijn Amalia en is ervan overtuigd dat ze trouw is aan de 'dode Karl'. In de galerie tussen de portretten van zijn voorouders stopt hij bij het portret van zijn vader en sluipt een traan weg. Niemand herkent de oudste zoon van de graaf, alleen de alziende en altijd vermoedende Franz raadt zijn oudere broer aan als gast, maar vertelt niemand over zijn gissingen. De jongere von Moor dwingt de oude butler Daniel om te zweren dat hij de bezoekende graaf zal doden. Aan het litteken op zijn hand herkent de butler Karl in de graaf van Brande, die niet kan liegen tegen de oude dienaar die hem heeft opgevoed, maar nu moet hij het kasteel voor altijd verlaten. Voordat hij verdwijnt, besluit hij Amalia te zien. Ze voelt voor de graaf-gevoelens dat ze eerder met slechts één persoon was geassocieerd - Karl von Moor. Onbekend neemt de gast afscheid van haar geliefde.

Karl keert terug naar zijn rovers, 's ochtends zullen ze deze plaatsen verlaten en terwijl hij door het bos dwaalt. In het donker stuit hij op een toren en hoort iemand zijn stem. Het was Hermann die heimelijk kwam om de hier opgesloten gevangene te voeden. Karl scheurt de sluizen van de toren en bevrijdt de oude man, verdord als een skelet. De gevangene is de oude man von Moor, die toen helaas niet stierf door de boodschap van Herman. Toen hij tot bezinning kwam in een kist, werd hij door Franz in het geheim door mensen in deze toren opgesloten, waardoor hij werd veroordeeld tot kou, honger en eenzaamheid. Karl, die naar het verhaal van zijn vader heeft geluisterd, kan het niet langer uithouden. Ondanks de familiebanden die hem aan Franz binden, beveelt hij zijn overvallers het kasteel in te breken, zijn broer te grijpen en hem levend te bevrijden.

Nacht. Oude bediende Daniel neemt afscheid van het kasteel, waar hij zijn hele leven heeft doorgebracht. Franz von Moor rent binnen in een badjas met een kaars in zijn hand. Hij kan niet kalmeren, hij had een droom over het Laatste Oordeel, waarin hij voor zonden naar de hel werd gestuurd. Hij smeekt Daniel om de voorganger te laten halen. Franz was zijn hele leven atheïst en zelfs nu kan hij zich niet verzoenen met de predikant die is gekomen en probeert een debat over religieuze onderwerpen te leiden. Deze keer lacht hij niet met het gewone gemak om de stelling van de onsterfelijkheid van de ziel. Nadat Franz van de pastoor de bevestiging heeft gekregen dat broedermoord en patricide de ernstigste zonden van de mens zijn, is Franz bang en realiseert hij zich dat de hel voor zijn ziel niet te vermijden is.

De door Karl gezonden overvallers vallen het kasteel aan, ze steken het kasteel in brand, maar slagen er niet in Franz te vangen. Uit angst wordt hij zelf door het kant van zijn hoed geperst.

De leden van de bende die de opdracht hebben uitgevoerd, keren terug naar het bos bij het kasteel, waar Karl, die niet door zijn vader werd herkend, op hen wacht. Amalia komt met hen mee, die naar de rover Moor snelt, hem omhelst en hem haar verloofde noemt. Dan herkent de oude Moor met afschuw in de leider van deze bandieten, dieven en moordenaars van zijn geliefde oudste zoon Karl en sterft. Maar Amalia is klaar om haar minnaar te vergeven en met hem een ​​nieuw leven te beginnen. Maar hun liefde wordt belemmerd door de eed van trouw die Moor aan zijn rovers heeft gegeven. Amalia realiseert zich dat geluk onmogelijk is en bidt maar voor één ding: de dood. Karl steekt haar op.

De rover Moor dronk zijn beker tot het einde, hij realiseerde zich dat de wereld niet kon worden gecorrigeerd met gruweldaden en zijn leven was voorbij. Hij besluit zich over te geven aan de rechter. Zelfs op weg naar Moorov Castle sprak hij met een arme man die een groot gezin heeft, nu gaat Karl naar hem toe, zodat hij, nadat hij de "beroemde overvaller" aan de autoriteiten heeft overgedragen, duizend louis voor zijn hoofd ontvangt.