In de provinciestad, waar "drie jaar lang geen enkele staat kunt komen", verzamelt de stadsmanager Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky ambtenaren om onaangenaam nieuws te geven: hij kreeg per brief bericht van een kennis dat een "onderzoeker uit Petersburg naar zijn stad gaat" onherkenbaar. En met een geheim recept. ' Het kantoor van de burgemeester - twee ratten van onnatuurlijke omvang droomden de hele nacht - voorzag het kwaad. Er wordt gezocht naar de redenen voor de komst van de auditor, en de rechter, Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (die "vijf of zes boeken heeft gelezen en dus enigszins vrijdenkend"), neemt aan dat de oorlog is begonnen door Rusland. Ondertussen adviseert de burgemeester Artemy Filippovich Zemlyanika, de curator van liefdadigheidsinstellingen, om schone doppen voor de zieken op te zetten, de sterkte van de tabak die ze roken te bestellen en in het algemeen, indien mogelijk, hun aantal te verminderen; en ontmoet de volledige sympathie van Strawberries, die meent dat 'een persoon eenvoudig is: als hij sterft, dan zal hij sterven; als hij herstelt, zal hij herstellen. ' De rechter van de burgemeester wijst op 'tamme ganzen met kleine ganzen', die voor de petitionarissen onder de benen doorsnuffelen; aan de beoordelaar, van wie hij van kinds af aan "een beetje wodka geeft"; op een jachthoorn die met papieren boven de kast hangt. Praten over steekpenningen (en in het bijzonder puppy's van windhonden), de burgemeester doet een beroep op Luka Lukich Khlopov, de schoolinspecteur, en klaagt over vreemde gewoonten, 'onafscheidelijk van zijn academische rang': een leraar trekt voortdurend gezichten, legt hij met zoveel ijver uit dat hij zichzelf niet herinnert ("Het is natuurlijk Alexander de Grote, de held, maar waarom de stoelen breken? Van dit verlies voor de schatkist").

De postmaster Ivan Kuzmich Shpekin verschijnt, "een naïeve man naïef." De burgemeester, uit vrees voor een opzegging, vraagt ​​hem de brieven te bekijken, maar de postmeester, die ze uit nieuwsgierigheid lange tijd heeft gelezen ("u zult met plezier een andere brief lezen"), heeft nog niets ontmoet over een functionaris uit Petersburg. Buiten adem komen de landeigenaren Bobchinsky en Dobchinsky binnen en spreken elkaar met tussenpozen uit over een bezoek aan een hotelherberg en een jonge man die oplettend is ('hij keek in onze borden'), met een soort uitdrukking in zijn gezicht, in één woord, namelijk naar de auditor: 'en "Hij betaalt geen geld en hij gaat niet, wie zou er zijn als hij het niet was?

De ambtenaren zijn het oneens met hun bezorgdheid, de burgemeester besluit "naar het hotel te gaan in een parade" en geeft dringend bevel aan het kwartaal ten opzichte van de straat die naar de taverne leidt, en de bouw van de kerk in een liefdadigheidsinstelling (niet te vergeten dat het begon te worden "gebouwd, maar opgebrand, anders flapt iemand uit dat en helemaal niet gebouwd). De burgemeester met Dobchinsky vertrekt in grote opwinding, Bobchinsky haan rent achter de rillingen aan. Zijn Anna Andreevna, de vrouw van de burgemeester, en Mary Antonovna, zijn dochter. De eerste berispt haar dochter vanwege haar traagheid en vraagt ​​in het raam aan haar vertrekkende echtgenoot of de bezoeker een snor heeft en met welke snor. Gefrustreerd door de mislukking stuurt ze Avdotya om te bibberen.

In een kleine hotelkamer op een herenbed ligt de bediende Osip. Hij heeft honger, klaagt over de eigenaar, die geld heeft verloren, vanwege zijn onnadenkende verkwisting en herinnert zich de geneugten van het leven in St. Petersburg. Is Ivan Aleksandrovich Khlestakov, een jonge, domme man. Na een gedoe, met toenemende verlegenheid, stuurt hij Osip voor het avondeten - en zal niet worden gegeven, dus voor de meester. Een uitleg met een taverne bediende wordt gevolgd door een waardeloze lunch. Nadat hij de platen heeft geleegd, scheldt Chlestakov, op dit moment informeert de stadsbeheerder naar hem. In de donkere kamer onder de trap waar Khlestakov logeert, ontmoeten ze elkaar. Oprechte woorden over het doel van de reis, over de geduchte vader die Ivan Alexandrovich uit Sint-Petersburg heeft opgeroepen, worden aangezien voor vindingrijke uitvindingen, en de klerk begrijpt zijn geschreeuw dat hij niet naar de gevangenis wil gaan in de zin dat de nieuwkomer zijn wangedrag niet zal verhullen. De burgemeester, verloren van angst, biedt de bezoeker geld aan en vraagt ​​om naar zijn huis te verhuizen, en om - uit nieuwsgierigheid - enkele instellingen in de stad te inspecteren, 'op de een of andere manier liefdadig en anderen'. De nieuwkomer is het onverwacht eens, en nadat hij twee aantekeningen heeft geschreven over het verhaal van de herberg, Strawberry en zijn vrouw, stuurt de burgemeester Dobchinsky met hen mee (Bobchinsky, die gretig afluistert op de deur, valt met haar op de grond) en gaat met Khlestakov mee.

Anna Andreevna, ongeduldig en angstig in afwachting van het nieuws, is nog steeds geïrriteerd door haar dochter. Dobchinsky komt binnen met een briefje en een verhaal over de functionaris dat 'hij geen generaal is en niet zal wijken voor de generaal', over zijn dreiging in het begin en verzachting daarna. Anna Andreyevna leest een briefje voor, waar een lijst met augurken en kaviaar wordt afgewisseld met een verzoek om een ​​kamer voor de gast klaar te maken en wijn te halen bij de koopman Abdulin. De twee dames beslissen, ruziënd, welke jurk ze zullen dragen. De burgemeester en Khlestakov keren terug, vergezeld van Zemlyanik (die net Labardan in het ziekenhuis had gebeten), Khlopov en de onmisbare Dobchinsky en Bobchinsky. Het gesprek heeft betrekking op het succes van Artemy Filippovich: sinds zijn ambtsaanvaarding 'herstellen alle patiënten als vliegen'. De burgemeester houdt een toespraak over zijn onbaatzuchtige ijver. De woedende Khlestakov vraagt ​​zich af of het onmogelijk is om ergens in de stad kaarten te spelen, en de burgemeester, die de truc begrijpt, spreekt zich resoluut uit tegen de kaarten (niet in verlegenheid gebracht door zijn recente overwinning tegen Khlopov). Geheel in de war door de verschijning van de dames, vertelt Chlestakov hoe ze hem in Sint-Petersburg voor de opperbevelhebber zagen, dat hij en Pushkin op vriendelijke voet stonden, hoe hij ooit de afdeling leidde, die werd voorafgegaan door overreding en vijfendertigduizend koeriers naar hem toe stuurde; hij schildert zijn ongekende strengheid, voorspelt dat zijn snelle werk veldmaarschalk zal zijn, waardoor de gemeenteambtenaar met zijn omgeving in paniek raakt, waarin iedereen het oneens is als Khlestakov gaat slapen. Anna Andreevna en Marya Antonovna, ruziënd naar wie de bezoeker meer keek, wedijverden samen met de burgemeester met elkaar en vroegen Osip naar de eigenaar. Hij antwoordt zo dubbelzinnig en ontwijkend dat ze, uitgaande van een belangrijk persoon in Khlestakov, dat alleen maar bevestigen. De eigenaresse stoort de politie om op de veranda te staan ​​om de kooplieden, verzoekers en iedereen die kan klagen niet te verhinderen.

Ambtenaren in het huis van de burgemeester overleggen wat ze moeten doen, besluiten de bezoeker om te kopen en overtuigen Lyapkin-Tyapkin, glorieus om zijn welsprekendheid ("geen woord, Cicero vloog van zijn tong") om de eerste te zijn. Khlestakov wordt wakker en maakt ze bang. Nadat hij Lyapkin-Tyapkin volledig had overbelast, die binnenkwam met de bedoeling om geld te geven, kan hij niet eens op een coherente manier antwoorden, hoelang heeft hij gediend en wat heeft hij gediend; hij laat geld vallen en beschouwt zichzelf als bijna gearresteerd. Het geld opgehaald Khlestakov vraagt ​​om een ​​lening, omdat "op de weg kost." Praten met de postmeester over de geneugten van het leven in een provinciestad, een schoolbediende een sigaret aanbieden en de vraag wie, naar zijn smaak, de voorkeur heeft boven brunettes of blondines, Aardbeien verwarren met de opmerking dat hij gisteren korter was, hij neemt van iedereen op zijn beurt af " lening "onder hetzelfde voorwendsel. Aardbeien diversifiëren de situatie, rapporteren aan iedereen en bieden aan om hun gedachten schriftelijk te formuleren. Bobchinsky en Dobchinsky vroegen Khlestakov onmiddellijk om duizend roebel of ten minste honderd (hij was echter ook tevreden met vijfenzestig). Dobchinsky geeft om zijn eerstgeborene, geboren voor het huwelijk, wil hem een ​​legitieme zoon maken - en wordt aangemoedigd. Bobchinsky vraagt ​​bij gelegenheid om in Sint-Petersburg tegen alle edelen te zeggen: senatoren, admiraals ("als de keizer dit moet doen, vertel het de keizer") dat "Peter Ivanovitsj Bobtsjinski in zo'n en die stad woont".

Na de landeigenaren te hebben overtuigd, gaat Khlestakov zitten voor een brief aan zijn vriend Tryapichkin in Sint-Petersburg om een ​​grappig incident te presenteren, aangezien hij werd aangezien voor een 'staatsman'. Zolang de eigenaar schrijft, haalt Osip hem over om snel te vertrekken en heeft hij tijd in zijn argumenten. Nadat hij Osip met een brief en achter de paarden had gestuurd, ontvangt Khlestakov kooplieden, die de driemaandelijkse Derzhimorda luid belemmert. Ze klagen over de "misdrijven" van de burgemeester, geven de gevraagde vijfhonderd roebel in bruikleen (Osip neemt een suikerkop mee en nog veel meer: ​​"en het touw is handig op de weg"). De hoopvolle kooplieden worden vervangen door een slotenmaker en een onderofficier die klagen over dezelfde stadsman. De rest van de indieners steekt Osip uit. De ontmoeting met Marya Antonovna, die terecht nergens heen ging, maar alleen dacht als mama hier was, eindigt met een liefdesverklaring, een kus aan Khlestakov die liegt en zich bekeert van zijn schoot. Plotseling onthult Anna Andreevna die in woede verscheen haar dochter, en Khlestakov, die haar nog steeds erg "smakelijk" vindt, valt op haar knieën en vraagt ​​om haar handen. Hij is niet in de war door Anna Andreyevna's verwarde bekentenis dat ze "enigszins getrouwd" is, hij biedt aan om "met pensioen te gaan onder het bladerdak", omdat "er geen verschil is voor liefde". Plots rende Marya Antonovna naar binnen en kreeg een trek van haar moeder en een aanbod van hand en hart van Khlestakov, die nog steeds knielde. Een stadsmens komt binnen, bang door de klachten van kooplieden die doorbreken tot Chlestakov, en smeekt de oplichters niet te geloven. Hij begrijpt de woorden van zijn vrouw over matchmaking niet, zolang Khlestakov niet dreigt zichzelf neer te schieten. De burgemeester begrijpt niet goed wat er gebeurt en zegent de jongeren. Osip meldt dat de paarden klaar zijn en Khlestakov kondigt aan de compleet verloren familie van de burgemeester aan dat hij een dag naar een rijke oom gaat, weer geld leent, in een koets stapt, vergezeld door een burgemeester met zijn gezin. Osip neemt voorzichtig het Perzische tapijt op het strooisel.

Na het uitvoeren van Khlestakova genieten Anna Andreevna en de burgemeester van dromen over het leven in St. Petersburg. Er verschijnen opgewekte kooplieden en de zegevierende burgemeester, die grote angst voor hen heeft, laat iedereen blij met God meegaan. Een voor een komen 'gepensioneerde ambtenaren, erefiguren in de stad', omringd door hun families, om de familie van de burgemeester te feliciteren. Te midden van gelukwensen, toen de burgemeester, met Anna Andreyevna, onder de gasten, die uitgeput zijn van jaloezie, zichzelf als de generaal van het paar beschouwen, komt de postmeester binnen met de boodschap dat "de ambtenaar die we voor de auditor hebben aangenomen geen auditor was". De gedrukte brief van Khlestakov aan Tryapichkin wordt hardop en achtereenvolgens voorgelezen, aangezien elke nieuwe lezer, die het karakter van zijn eigen persoon heeft bereikt, blind wordt, slipt en wordt verwijderd. De verpletterde burgemeester maakt niet zozeer een scheldwoord voor de helperassen van Chlestakov, maar voor de 'klik-burler, papieren maraca', die hij zeker in de komedie zal opnemen. Er heerst algemene woede over Bobchinsky en Dobchinsky, die een vals gerucht begonnen toen de plotselinge verschijning van een gendarme die aankondigde dat "een ambtenaar die met de naam uit Petersburg is gekomen, vereist dat je nu komt", iedereen in een soort tetanus stort. Een stille scène duurt meer dan een minuut, waarin niemand van positie verandert. 'Het gordijn valt.'