Het verhaal van Jean-Baptiste Grenouille, die een reeks meedogenloze moorden pleegde om de gekoesterde droom te verwezenlijken - het creëren van liefdesgeesten.
'In de achttiende eeuw woonde er in Frankrijk een man die tot de meest briljante en meest walgelijke figuren van deze tijd behoorde, zo rijk aan schitterende en walgelijke figuren. Zijn naam was Jean-Baptiste Grenouil. '
18 eeuw. Frankrijk. Parijs. In de zomer, in de vreselijke stank en benauwdheid van de stad, wordt Jean-Baptiste Grenouille geboren. Zijn moeder Grenoia beviel van hem onder een tafel van een viswinkel, tussen vissenkoppen. Moeder wordt beschuldigd van kindermoord en geëxecuteerd, en de politie geeft de pasgeborene een zekere verpleegster. Een vrouw weigert voor een kind te zorgen omdat hij volgens haar 'niet naar andere kinderen ruikt' en geobsedeerd is door de duivel. Vervolgens sturen ze hem naar de opvang van Madame Gaillard. Hier leeft Grenouille tot acht jaar oud, kinderen mijden hem en bovendien is hij lelijk. Niemand vermoedt dat hij een scherp reukvermogen heeft. Vervolgens geeft Madame Gaillard hem als arbeider aan een leerlooier. Grenui werkt onder moeilijke omstandigheden, lijdt aan alle ziekten. Niets kan het breken. De enige vreugde voor hem is de studie van nieuwe geuren. Eenmaal op straat voelt hij een aangenaam aroma, hij trekt hem aan. De bron van de geur is een jong meisje. Grenui is bedwelmd door haar aroma, wurgt het meisje, geniet van haar geur en verbergt zich vervolgens onopgemerkt. Hij wordt niet gekweld door zijn geweten, hij staat onder controle van aroma.
Zodra hij als boodschapper bij de parfumeur Baldini komt, brengt hij hem de huid die hij heeft besteld. Baldini is een parfumeur die niet meer zo populair is als zijn concurrent. Hij probeert de formule van de geesten van zijn concurrent te begrijpen. Grenui komt bij toeval het Baldini-laboratorium binnen en mengt, gehoorzamen aan zijn instinct, de ingrediënten en reproduceert die parfums. Baldini is verrast. Sindsdien wordt Grenouille een leerling van Baldini, hij leert Grenouille hoe hij aroma uit verschillende kleuren kan halen door middel van sublimatie. Nu Grenuy, die deze vaardigheid onder de knie had, leerde hij parfums maken volgens de regels, maar werd wanhopig om te leren dat niet alle geuren in een fles kunnen worden opgesloten.
Vervolgens komt Grenui de grot binnen en woont daar enkele jaren. Hij begrijpt dat hij niet ruikt en parfums wil uitvinden, zodat mensen hem niet meer mijden en hem voor een gewoon persoon nemen. Na het verlaten van zijn schuilplaats valt Grenoui onder auspiciën van de markies Tayad Espinassa, de bedenker van de 'vloeistoftheorie', verlaat vervolgens de markies en gaat naar Grasse, waar hij in de leer gaat bij Madame Arnulfi, de weduwe van de parfumeur. Plotseling voelt hij, naast iemands tuin, opnieuw een geur, nog luxueuzer dan de geur van een meisje dat hem ooit had gewurgd. Dit is de geur van de jonge Laura Rishi, die in de tuin speelt, en Grenouil besluit dat hij het toppunt van toekomstige geesten heeft gevonden, zijn belangrijkste creatie in het leven: de geur van absolute schoonheid. Twee jaar lang begrijpt hij de wetenschap van het verzamelen van geuren en zorgt hij ervoor dat de geur van de huid en het haar van een mooie vrouw het beste wordt opgenomen door stof die is behandeld met een geurloos vet. Een golf van vreemde moorden begint in de stad, jonge meisjes worden het slachtoffer. Deze Grenouil vangt geuren op, scheert hun slachtoffers en smeert ze in met vet.
Mensen kunnen de motieven van de moordenaar niet begrijpen. Er werd vastgesteld dat de meisjes niet werden blootgesteld aan seksueel geweld. Slechts één persoon in Grasse is zo opmerkzaam dat hij de ware motieven van de moordenaar begint te zien. Dit is de vader van Laura, consul van Rishi. Hij ziet dat alle slachtoffers mooi zijn en begint te vrezen voor zijn mooie dochter. Hij haalt Laura stiekem weg. Maar Grenouille vindt haar door het bedwelmende aroma van haar, doodt, verspreidt zich met vet, snijdt haar haar en draagt haar geur met zich mee. Nu hij voldoende aroma's heeft, mengt hij ze en creëert de perfecte geur. Maar hij wordt eindelijk gevonden en gearresteerd.
Grenui ter dood veroordeeld. Maar niemand kwam erachter dat hij parfums maakte. Vóór de executie brengt Grenouil zichzelf in het geheim deze geesten toe. Eenmaal op het schavot lieten de bewakers Grenouille los en de beul liet zijn handen vallen. De geesten waren zo mooi dat mensen meteen verliefd werden op Grenouille en vergaten dat hij een moordenaar was. De toeschouwers die de uitvoering kwamen bekijken, hebben een vleselijke passie voor elkaar. Een gekke orgie begint. Hij kijkt naar dit alles en verdwijnt, gebruik makend van de algemene waanzin. Nadat de dope de volgende dag voorbij is, bevinden mensen zich naakt en besluiten ze zich, beschaamd om zich te kleden, stilzwijgend te vergeten wat er is gebeurd. In plaats van Grenouin wordt de onschuldige geëxecuteerd.
Grenuy is gratis. Maar hij is ongelukkig. Hij begrijpt dat mensen zijn creatie niet zullen kunnen waarderen. Hij keert terug naar Parijs, gaat naar de begraafplaats, ziet dieven en zwervers rond het vuur staan. Grenouille morst zijn parfums van top tot teen, dieven en zwervers vallen hem aan, geboeid door aroma, scheuren hem in stukken en ... verslinden de overblijfselen van de grote parfumeur Jean-Baptiste Grenouille.