Andrei Vasilievich Kovrin, meester, krijgt een zenuwaandoening. Op advies van een vriend besluit de dokter naar het dorp te gaan. Deze beslissing valt samen met een uitnodiging om een ​​jeugdvriendin Tanya Pesotskaya te bezoeken, die bij haar vader Yegor Semenych op het landgoed Borisovka woont. April. Beschrijving van het enorme instortende huis van de Pesotski met een oud park op Engelse wijze. Egor Semenych is een gepassioneerde tuinman die zijn leven aan zijn tuin heeft gewijd en niet weet aan wie hij zijn gezin voor de dood moet overdragen. Op de avond dat Kovrin arriveert, slapen Yegor Semenych en Tanya op hun beurt: ze volgen arbeiders die bomen beschermen tegen vorst. Kovrin en Tanya gaan naar de tuin, denk aan hun jeugd. Uit het gesprek valt gemakkelijk te raden dat Tanya niet onverschillig is voor Kovrin en dat ze zich verveelt met haar vader, die niets anders wil weten dan de tuin, en haar in een onderdanige assistent heeft veranderd. Tanya houdt ook van Kovrin, hij gaat ervan uit dat hij zich serieus kan laten meeslepen, maar dit idee zal hem eerder aan het lachen maken dan hem serieus nemen.

In het dorp leidt hij hetzelfde nerveuze leven als in de stad: hij leest veel, schrijft, slaapt weinig, rookt vaak en drinkt wijn. Hij is buitengewoon indrukwekkend. Zodra hij Tanya een legende vertelt die hij niet heeft gehoord, gelezen of gezien in een droom. Duizend jaar geleden liep, gekleed in een zwarte monnik, door de woestijn in Syrië of Arabië. Enkele kilometers lang zagen de vissers een andere zwarte monnik - een luchtspiegeling, die langs het oppervlak van het meer bewoog. Toen werd hij gezien in Afrika, Spanje, India, zelfs in het Verre Noorden ... Eindelijk verliet hij de grenzen van de aardse atmosfeer en dwaalt hij nu door het Universum, hij kan worden gezien op Mars of op een ster van het Zuiderkruis. De betekenis van de legende is dat duizend jaar na de eerste verschijning de monnik weer op aarde moet verschijnen, en nu is het zover ... Na een gesprek met Tanya gaat Kovrin naar de tuin en ziet plotseling een zwarte monnik ontstaan ​​uit een draaikolk van aarde naar de hemel. Hij vliegt langs Kovrin; het lijkt hem dat de monnik liefdevol en sluw naar hem glimlacht. Zonder het vreemde fenomeen te proberen uit te leggen, keert Kovrin terug naar het huis. Hij houdt zich bezig met plezier. Hij zingt, danst en iedereen merkt dat hij een bijzonder, geïnspireerd gezicht heeft.

Op de avond van dezelfde dag komt Yegor Semenych de kamer van Kovrin binnen. Hij begint een gesprek, waaruit duidelijk is dat hij Tanya met Kovrin wil trouwen. vertrouwen hebben in de toekomst van hun economie. 'Als je een zoon met Tanya had, dan had ik van hem een ​​tuinman gemaakt.' Tanya en vader maken vaak ruzie. Kovrin troost Tanya en realiseert zich ooit dat hij geen hechtere mensen heeft dan zij en Yegor Semenych in de hele wereld. Al snel bezoekt een zwarte monnik hem opnieuw en vindt er een gesprek tussen hen plaats, waarin de monnik toegeeft dat hij alleen in de verbeelding van Kovrin bestaat. 'Je bent een van de weinigen die terecht Gods uitverkorenen worden genoemd. Je dient de eeuwige waarheid. ' Dit alles is erg prettig om naar Kovrin te luisteren, maar hij vreest dat hij geestesziek is. De monnik maakt hier bezwaar tegen dat alle ingenieuze mensen ziek zijn. 'Mijn vriend, alleen gewone, gezellige mensen zijn gezond en normaal.' Blij opgewonden ontmoet Kovrin Tanya en verklaart haar liefde.

Voorbereiden op de bruiloft. Kovrin werkt hard zonder de drukte op te merken. Hij is blij. Ze ontmoet een of twee keer per week een zwarte monnik en praat lange tijd. Hij raakte overtuigd van zijn eigen genie. Na de bruiloft verhuizen Tanya en Kovrin naar de stad. Op een avond bezoekt een zwarte monnik Kovrina opnieuw, ze praten. Tanya vindt haar man in gesprek met een onzichtbare gesprekspartner. Ze is bang, net als Yegor Semenovich, die bij hen logeert. Tanya haalt Kovrin over om te worden behandeld, beaamt hij uit angst. Hij begrijpt dat hij gek is.

Kovrin werd behandeld en bijna hersteld. Samen met Tanya brengt ze de zomer door bij haar schoonvader in het dorp. Het werkt een beetje, drinkt geen wijn en rookt niet. Hij verveelt zich. Hij maakt ruzie met Tanya en verwijt haar dat ze hem heeft laten genezen. "Ik werd gek, ik had grootheidswaanzin, maar ik was vrolijk, opgewekt en zelfs gelukkig, ik was interessant en origineel ..."

Hij krijgt een onafhankelijke afdeling. Maar op de dag van het eerste college laat hij met een telegram weten dat hij door ziekte niet gaat lezen. Zijn keel bloedt. Hij woont al niet bij Tanya, maar bij een andere vrouw, twee jaar ouder dan hij - Varvara Nikolaevna, die voor hem zorgt alsof ze een kind was. Ze gaan naar de Krim en stoppen onderweg in Sevastopol. Thuis, een uur voor vertrek, ontving hij een brief van Tanya, maar die leest hij alleen in Sebastopol. Tanya kondigt de dood van zijn vader aan, beschuldigt hem van deze dood en vloeken. Hij wordt gegrepen door 'angst, zoals angst'. Hij begrijpt duidelijk dat hij middelmatig is. Hij gaat naar het balkon en ziet een zwarte monnik. "Waarom geloofde je me niet? Vroeg hij verwijtend, liefdevol naar Kovrin kijkend. 'Als je me toen geloofde dat je een genie was, dan zou je deze twee jaar niet zo verdrietig en slecht hebben doorgebracht.' Kovrin gelooft opnieuw dat hij Gods uitverkorene is, een genie, en merkt niet dat er bloed uit de keel komt. Roept Tanya, valt en sterft: 'een zalige glimlach verstijfde op zijn gezicht'.