Nacht. Nanny Varka, een meisje van een jaar of dertien, schudt haar wieg en zingt een slaapliedje. Het kind huilt en valt niet in slaap, Varka wil slapen, maar als ze in slaap valt, slaan de eigenaren haar. Ze droomt van mensen die langs de weg lopen en dan vallen en vallen ze in slaap. Nadat ze haar overleden vader heeft gezien. Hij had een hernia, hij gooide en draaide zich met pijn op de grond. De jonge dokter keek hem aan en stuurde hem naar het ziekenhuis op een kar die door de eigenaren was gestuurd. De hernia was gecorrigeerd, maar 's morgens stierf hij. Varka gaat huilend het bos in, maar krijgt een klap tegen haar achterhoofd, slaat haar voorhoofd tegen een berk en wordt wakker. Deze meester sloeg haar terwijl ze slaapt en de baby huilt. Ze schudt weer de wieg en droomt over hoe zij en haar moeder in de stad gaan werken en onderweg om aalmoezen smeken. De gastvrouw maakt haar onmiddellijk wakker en eist een kind, geeft hem te eten en geeft hem terug aan Varka. Ze legt de baby in de wieg, schudt haar, valt in slaap, maar haar wordt verteld de kachel te koken.

Ze wordt wakker en op het werk gaat de droom een ​​beetje voorbij. Ze vertellen haar dat ze een samovar moet plaatsen om de eigenaar overschoenen schoon te maken, waarover ze weer bijna in slaap valt. Dan moet je naar de winkel en nog veel meer dingen doen. Het meest pijnlijke is om boven de tafel te staan ​​en aardappelen te schillen, te serveren tijdens het avondeten, te wassen, te naaien; het hoofd zelf neigt naar de tafel en wil slapen. 'S Avonds rent Varka naar de winkel voor bier, wodka, maakt de haring schoon, de laatste bestelling: het kind schudden. Varka schudt de wieg en ziet weer mensen op pad, vader, moeder. Ze kan niet begrijpen wat haar handen en voeten vasthoudt, voorkomt dat ze leeft. Het kind kijkt om zich heen en begrijpt dit. Hoe kon ze het niet meteen raden? Een valse voorstelling neemt bezit van Varka. Glimlachend, niet knipperend, gaat ze naar de wieg, wurgt het kind, gaat op de grond liggen, lacht van vreugde en slaapt na een minuut goed, als een dode.