Het dorp Ukleevo staat bekend om het feit dat de oude bediende "in het kielzog van de fabrikant Kostyukov, korrelige kaviaar tussen de hapjes zag en die gretig begon te eten; ze duwden hem, trokken aan zijn mouw, maar hij leek stijf van genot: hij voelde niets en at alleen. Ik heb alle kaviaar gegeten en er was vier pond op de bank. ' Sindsdien zeiden ze over het dorp: 'Dit is dezelfde plaats waar de diaken de hele kaviaar at bij de begrafenis.' Er zijn vier fabrieken in het dorp - drie chintz en één leerlooierij, waar ongeveer vierhonderd arbeiders werken. De leerlooierij besmette de rivier en de weide, het boerenvee leed aan ziektes en de fabriek kreeg de opdracht om te sluiten, maar het werkt in het geheim en de gerechtsdeurwaarder en de districtsarts ontvangen hiervoor steekpenningen.

In het dorp staan ​​twee 'nette huizen'; Grigory Petrovich Tsybukin, een handelaar, leeft in één. Omwille van het houden van een kruidenierswinkel en verdient aan de verkoop van wodka, vee, graan, gestolen dingen en 'wat er zal gebeuren'. Hij koopt het bos op en geeft geld voor groei, 'in het algemeen is de oude man ... vindingrijk'. Twee zonen: de oudste Anisim dient op de rechercheafdeling in de stad; de jongere Stepan helpt zijn vader, maar er is weinig hulp van hem - hij is zwak in gezondheid en doof. Hulp komt van zijn vrouw, Aksinya, een mooie en slanke vrouw die alles en overal bijhoudt: 'De oude Tsybukin keek haar opgewekt aan, zijn ogen lichtten op en op dat moment betreurde hij dat het niet de oudste zoon was die met haar getrouwd was, maar de jongere, doof , wat natuurlijk niet veel zin heeft in vrouwelijke schoonheid. "

Tsybukin weduwt, 'maar een jaar na de bruiloft kon zijn zoon het niet uitstaan ​​en trouwde hij zelf.' Hij had geluk met een bruid genaamd Varvara Nikolaevna. Ze is een prominente, mooie en zeer religieuze vrouw. Helpt de armen, pelgrims. Op een dag merkte Stepan dat ze zonder vraag twee octopussen thee in de winkel nam en zich bij haar vader meldde. De oude man was niet boos en vertelde Barbara dat ze alles kon nemen wat ze maar wilde. In zijn ogen lijkt zijn vrouw zijn zonden weg te nemen, hoewel Tsybukin zelf niet religieus is, houdt hij niet van de armen en roept ze boos naar hen: "God geef!"

Anisim is zelden thuis, maar stuurt vaak cadeautjes en brieven met bijvoorbeeld de volgende zinnen: "Beste vader en moeder, ik stuur je een pond bloementhee om aan je lichamelijke behoefte te voldoen." Zijn karakter combineert onwetendheid, grofheid, cynisme en sentimentaliteit, het verlangen om opgeleid te lijken. Tsybukin houdt van de oudste, trots dat hij 'naar het academische deel is gegaan'. Barbara vindt het niet leuk dat Anisim ongehuwd is, hoewel hij achtentwintigste was. Ze ziet dit als een stoornis, een schending van het juiste, zoals ze het begrijpt, de gang van zaken. Anisima besluit te trouwen. Hij stemt kalm en zonder enthousiasme in; het lijkt er echter op dat ik blij ben dat hij ook een mooie bruid heeft gevonden. Zelf is hij huiselijk, maar zegt: 'Nou, maar ik ben ook niet krom. Ik moet zeggen dat onze familie van Tsybukins allemaal prachtig is. ' De bruid heet Lipa. Een heel arm meisje voor wie het huis van de Tsybukins binnenkomt, vanuit elk oogpunt, is een geschenk van het lot, want ze wordt meegenomen zonder bruidsschat.

Ze is vreselijk bang en ziet eruit als 'ze leek te willen zeggen:' Doe wat je wilt met mij: ik geloof je. ' Haar moeder Praskovya is zelfs nog verlegen en antwoordt iedereen: "Wat bent u, heb genade, meneer ... Velen zijn blij met u, meneer."

Anisim arriveert drie dagen voor de bruiloft en brengt iedereen zilveren roebels en vijftig dollar cadeau, met als belangrijkste charme dat alle munten nieuw zijn, wat betreft selectie. Onderweg dronk hij duidelijk en vertelt met een belangrijke blik hoe hij druivenwijn dronk en wat saus at, en het kostte twee lunch en een half voor een persoon. 'Welke mannen zijn onze landgenoten, en ook voor hen tweeënhalf.' Ze aten niets. De man begrijpt toch de saus! ' De oude man Tsybukin gelooft niet dat het eten zo duur kan zijn en kijkt met bewondering naar zijn zoon.

Een gedetailleerde beschrijving van de bruiloft. Ze eten en drinken veel slechte wijn en walgelijk Engels bitter, gemaakt "het is niet bekend van wat". Anisim wordt snel dronken en pronkt met een stadsvriend genaamd Samorodov, die hem 'een speciaal persoon' noemt. Hij schept op dat hij qua uiterlijk elke dief kan herkennen. Op de binnenplaats roept een vrouw: 'Ons bloed werd gezogen, Herodes, er is geen dood aan jou!' Het lawaai, de commotie. Dronken Anisim wordt de kamer in geduwd waar Lipa wordt uitgekleed en de deur wordt op slot gedaan. Vijf dagen later vertrekt Anisim naar de stad. Hij spreekt met Barbara en zij klaagt dat ze niet op een goddelijke manier leven, dat alles op bedrog is gebouwd. Anisim antwoordt: “Aan wie is toegewezen aan wat, moeder <...> er is toch geen God, moeder. Wat valt er te demonteren! " Hij zegt dat iedereen steelt en niet in God gelooft: de voorman, de klerk en de klerk. "En als ze naar de kerk gaan en vasten, dan is dit zodat mensen niet slecht over hen praten, en voor het geval dat er in feite een Laatste Oordeel zal zijn." Anisim neemt afscheid en zegt dat Samorodov hem in een of andere duistere zaak heeft verstrikt: "Ik zal rijk of verloren worden." Op het station vraagt ​​Tsybukin zijn zoon om 'thuis, op het werk' te blijven, maar hij weigert.

Het blijkt dat de munten van Anisim nep zijn. Hij heeft ze gemaakt met Samorodov en staat nu terecht. Het schokt de oude man. Hij vermengde nepmunten met echte munten, kan er geen onderscheid tussen maken. En hoewel hij zelf zijn hele leven vals speelt, past het maken van nepgeld niet in zijn hoofd en maakt hem geleidelijk gek. Zoon veroordeeld tot zware arbeid, ondanks de inspanningen van de oude man. In huis begint Aksinya iedereen te runnen. Ze haat Lipa en haar kind, zich realiserend dat ze in de toekomst de belangrijkste erfenis zullen krijgen. Voor Lipa verbrandt ze de baby met kokend water en hij sterft na een korte tijd te hebben geleden. Lipa vlucht van huis en ontmoet onderweg zwervers; een van hen zegt troostend: “Het leven is lang, er zal ook goed en kwaad zijn, alles zal zijn. Geweldig is moeder Rusland! ' Als Lipa thuiskomt, zegt de oude man tegen haar: "Eh, Lipa ... je hebt de kleindochter niet gered ..." Het is haar schuld, niet Aksinya, voor wie de oude man bang is. Lipa gaat naar moeder. Aksinya wordt uiteindelijk de belangrijkste in het huis, hoewel de oude man formeel als de eigenaar wordt beschouwd. Ze gaat een aandeel aan met de broeder-kooplieden Khrymin - samen openen ze een taverne op het station, zetten fraude aan, lopen, hebben plezier. Stepan krijgt een gouden horloge. De oude man Tsybukin zinkt zo erg dat hij zich geen eten meer herinnert, dagenlang niets eet als ze vergeten hem te voeren. 'S Avonds staat hij met de boeren op straat, luistert naar hun gesprekken - en op een dag, na hen, ontmoet hij Lipa en Praskovia. Ze buigen voor hem, maar hij zwijgt, de tranen trillen in zijn ogen. Het is duidelijk dat hij lange tijd niets heeft gegeten. Linden geeft hem een ​​taart met pap. 'Hij nam Lipa en begon te eten <...> en Praskovya ging verder en liet zich lange tijd later dopen.'