De dramaturgie van Schiller is een innovatieve literatuur die voor veel van de afstammelingen van de auteur als maatstaf heeft gediend. Een korte hervertelling van het drama zal natuurlijk niet de hele charme van het boek overbrengen, maar het zal alle belangrijke gebeurtenissen uit het toneelstuk in afkorting bevatten, wat de voorbereiding op het seminar of examen zal vereenvoudigen.
Acteer een
Muziekleraar Miller is niet blij met de relatie van zijn dochter Louise met Major Ferdinand: ze komen uit verschillende klassen. Hierover praten kan president von Walter, vader van Ferdinand, bereiken. Maar de vrouw van Miller vindt de jongen schattig. Er ontstaat een ruzie, waarna Wurm, de secretaris van de president, wil trouwen met Louise. Miller vindt het niet erg als de dochter het daarmee eens is. Maar Louise's moeder wil een nobelere echtgenoot voor haar. Wurm vraagt Miller om zijn dochter te overtuigen, maar de muzikant jaagt de secretaris weg: de bruidegom moet zelf de bruid zoeken.
Louise denkt alleen aan Ferdinand, die ondertussen al bij haar thuis is aangekomen. De jonge majoor verwijt haar geliefde dat ze verdrietig is om haar filistijnse afkomst, omdat er geen belemmeringen zijn voor liefde. Louise is bang voor zijn vader en verliest mogelijk de hoop.
De president let niet op de waarschuwingen van Wurm, omdat hij zeker weet dat dit een voorbijgaande verkering is, en inderdaad, von Walter gaat de betrokkenheid van zijn zoon bij Lady Milford, de favoriet van de hertog, aankondigen. Wurm durft te wedden dat de majoor het er niet mee eens zal zijn. Hounds Marshal von Kalb rent naar binnen en meldt belangrijk nieuws: de hertog heeft vandaag ganzenpoep in zijn hertog. Hij krijgt de opdracht om de verloving aan te kondigen, von Walter stuurt Wurm voor zijn zoon.
De president zegt dat hij zijn voorganger voor zijn zoon heeft vermoord. Ferdinand is met afschuw vervuld door een dergelijke bekentenis en doet afstand van de erfenis, die werd verkregen ten koste van bloed; hij is niet geïnspireerd door rangen en rijkdom. De vader meldt de verloving, maar de zoon vindt dit een grap en noemt Lady Milford een hooggeplaatste libertijn. De zoon is bereid om zo'n vader op te geven. Ferdinand gaat ook niet akkoord met het voorstel om met een ander te trouwen, en zijn vader beseft dat het geen erezaak is. De zoon besluit naar de dame te gaan en, als ze haar mannetje staat, met alle wachtdiensten, haar af te wijzen.
Tweede bedrijf
Lady Emilia Milford mist in haar paleis en denkt aan Ferdinand. Ze weigert de diamanten van de hertog gedolven door het bloed van onschuldige mensen. Een majoor komt en scheldt de dame, maar als reactie hoort hij spijt van zijn leven: ze is van edel bloed, maar ze is een wees gebleven en nu heeft niemand het nodig. Omdat ze een omhulling van de hertog was geworden, bedekte ze haar naam met schaamte. Nu is de enige manier voor haar het huwelijk, alleen zij zal haar vertrapte waardigheid redden. Ferdinand verontschuldigt zich en bekent zijn liefde voor de bourgeois. Het falen van de zoon van de president voor de dame zal de laatste klap zijn.
Ferdinand komt Miller's huis binnen met het nieuws van een nakend huwelijk, maar om de leraar gerust te stellen, biedt hij aan om samen naar de president te rennen. Plots botst hij in de deuropening met zijn vader. De president vraagt Louise hoeveel de majoor haar heeft betaald. Miller is beledigd! Ferdinand vraagt zijn vader niet door te gaan, anders kan er bloed morsen. Von Walter is van plan Miller te arresteren en zijn vrouw en dochter naar een schandpaal te leiden. Ferdinand beschermt de familie van de muzikant tegen de politie en dreigt haar neer te steken om de eer van haar geliefde te redden, maar zelfs dit heeft geen zin. De majoor laat Louise gaan en vertelt de wereld over de wreedheid van zijn vader. De president rent zijn zoon achterna.
Akte drie
Wurm biedt de president een actieplan aan: je moet Ferdinand een nep-liefdesbrief van Louise naar de maarschalk en Miller sturen om gearresteerd te worden. De president waarschuwt Kalba voor het gevaar van het beëindigen van de verloving van Ferdinand en Lady Milford en informeert hem over het plan: het zou de brief van Louise per ongeluk laten vallen. Hoffmarshal begrijpt het niet meteen, maar stemt ermee in vanwege een honger naar invloed.
Ferdinand begint Louise te verdenken van verraad, aangezien ze niet met hem naar het buitenland wil. In feite aarzelt het meisje vanwege het verlies van hoop voor het huwelijk, ze wil niet dat haar vader en zoon vanwege haar vijandschap koesteren, dus wil ze vrijwillig afstand doen van geluk. Ten slotte dicteert Wurm, die de heldin lange tijd chanteert met het lot van haar vader (hij dreigt gevangen te worden gezet), de tekst van de brief aan Louise.
Akte vier
Ferdinand ontdekt de brief en valt Kalba woedend aan en daagt hem uit tot een duel. De maarschalk blijkt een lafaard te zijn en probeert de majoor uit te leggen dat de brief nep is, omdat hij het meisje niet eens heeft gezien. Maar Ferdinand gelooft hem niet. Hij slaat Kalba met een pistool en duwt hem in ongenade de kamer uit. De jonge man gelooft zijn ogen niet. Hij vraagt vergeving aan zijn vader, omdat hij denkt dat hij ongelijk had.
Lady Milford nodigt Louise uit om de plaats van haar dienstmeisje in te nemen. Maar het meisje weigert: ze is al ongelukkig. De dame wordt bedreigd, maar Louise respecteert haar voor zo'n sterke impuls van liefde voor Ferdinand en is klaar om zich terug te trekken, wat erop duidt dat Louise zelfmoord zal plegen wanneer de dame met de majoor trouwt. De dame is verslagen en schrijft een brief aan de hertog die in Engeland naar schaamte vertrekt en bezittingen aan de bedienden verdeelt.
Vijfde handeling
Miller keert terug naar huis en ziet zijn dochter wanhopig. Ze vraagt Ferdinand een brief te geven waarin ze spreekt van bedrog en wil zelfmoord plegen met haar geliefde. Afschuwelijk ontmoedigt haar vader haar, omdat zelfmoord een doodzonde is. Louise komt bij zinnen, klaar om te vertrekken en rond te dwalen. Een majoor stormt het huis binnen met een brief en hoort van haar geliefde dat ze dit allemaal zelf heeft geschreven (Louise omwille van haar vader mag de waarheid niet vertellen). Ferdinand vraagt om limonade en herinnert zich de eerste keer dat hij naar Millers les kwam. Hij heeft medelijden met de oude man, maar kan Louise niet vergeven.
Ferdinand stuurt Miller naar zijn vader om te zeggen dat hij niet komt eten. De jongeman voegt vergif toe aan de limonade, drinkt het zelf en geeft het aan Louise. Na stilte begint hij haar te berispen en als Louise ziek wordt, zegt ze dat ze deze kamer niet zal verlaten. Nu heeft ze niets te verliezen, ze bekent haar onschuld, bidt tot God om de vergeving van Ferdinand en de president en sterft dan. De majoor voelt het gif nog niet. Hij noemt de ontsnapte vader überhaupt een moordenaar en is van plan hem te doden, maar het gif begint te handelen. Miller rent naar zijn dochter en rent bewusteloos weg. Von Walter verontschuldigt zich bij zijn zoon, hij steekt een huiveringwekkende hand uit (volgens de opmerkingen is het zijn vader of het publiek niet duidelijk). De vader krijgt er vertrouwen in dat zijn zoon hem heeft vergeven. President en Wurm worden in hechtenis genomen.
