: Een jonge Duitser rijdt vanaf de voorkant op vakantie. In zijn geboorteplaats ontmoet hij zijn liefde en trouwt. Nu weet hij hoe verschrikkelijk een oorlog is en wil hij het meeste uit zijn tijd in huis halen om te leven.
April. In het Russische dorp zitten Duitse soldaten. Sneeuw smelt; de lichamen van degenen die in de winter zijn gedood, gluren uit de modder vermengd met water. Vier Russische partizanen leveren het bedrijf af: bij zonsopgang moeten de Duitsers ze neerschieten. Onder hen is een jonge vrouw. Steinbrenner, een blonde 19-jarige jongen met het gezicht van een gotische engel, een nazi voor alle tweehonderd, wil haar verkrachten, maar dat lukt hem niet. Voordat ze wordt neergeschoten, vervloekt een vrouw hen en belooft dat hun kinderen wraak zullen nemen op de Duitsers.
De frontlinie beweegt elke dag. Sommige soldaten beseffen dat de oorlog verloren is gegaan. Nu bekijken ze alles anders. Een soldaat merkt op dat ze een vreemd land verpesten:
Het is verbazingwekkend hoe je anderen begint te begrijpen wanneer je er zelf een back-up van maakt ... Ondertussen leef je goed, het is niet wat in je opkomt!
De jonge frontsoldaat Ernst Graber krijgt drie weken lang een langverwachte vakantie: hij is al twee jaar niet thuis. Op straffe van de dood is het soldaten niet toegestaan over zaken aan het front te praten, over de nederlaag van Duitsland wordt bestraft. Bij het bereiken van zijn geboorteplaats ontdekt Graeber met afschuw dat de Duitse steden bombarderen. Zijn huis was verwoest, zoals zoveel anderen. Ernst waarschuwde zijn ouders niet voor de vakantie. Nu probeert hij ze tevergeefs op te sporen. Ouders worden niet vermeld onder de levenden of onder de doden.
Greber hoopt iets te leren van een vriend van de dokter, maar alleen zijn dochter Elizabeth ontmoet. De dokter zit zelf in een concentratiekamp. Een trouwe nazi met haar jonge dochter, die onvermoeibaar naar Elizabeth kijkt, heeft zich in zijn huis gevestigd. Het meisje werkt in de fabriek - ze naait overjassen aan de voorkant, in de hoop haar vader te helpen.
Het bombardement wordt bijna elke drie dagen herhaald. Greber woont in de kazerne, maar 's avonds ziet hij Elizabeth. Zijn vakantie gaat voorbij, Ernst kan zijn ouders niet vinden, dus besluit hij te profiteren van de illusie van een vredig leven - het leven achterin.
Ernst ontmoet zijn klasgenoot Binding, die nu een positie bekleedt onder de nazi-leiding. De man is zeker geen fanaticus, maar maakt bij gelegenheid gebruik van zijn positie: de leraar, door wiens gratie Binding ooit van school was gevlogen, heeft hij zes maanden in een concentratiekamp gezeten. Vrouwen uit de high society kruipen op hun knieën voor de functionaris in de hoop hun echtgenoten te redden uit concentratiekampen. Binding begint Ernst te voorzien van lekker eten, alcohol en sigaretten, wat in oorlogstijd een tekort is voor de gewone burger.
'S Avonds komt hij met wodka naar Elizabeth, die werd gegeven door een klasgenoot. Hij praat over de waarheid:
... als iedereen niet zeker zou proberen de ander van hun waarheid te overtuigen, zouden mensen misschien minder snel vechten.
Elizabeth laat de kamer van haar kamergenoot zien. Er is een enorm portret van Hitler. 'De cultus van de dictator veranderde gemakkelijk in een religie.' Daarna gaan ze wandelen. De stad is als een eindeloos lijkenhuis.
De voorhoede komt terug naar Binding. Zijn gast was dronken, geslagen door een Gestapo-man. Ernst merkt hoe rustig Binding naar de mussen kijkt:
Greber ‹...› realiseerde zich plotseling hoe hopeloos alle gerechtigheid en mededogen gedoemd zijn: ze zijn voorbestemd om voor altijd te breken met onverschilligheid, egoïsme en angst!
Na enige tijd wordt de Gestapo voor ondervraging gestuurd. Ernst verlaat hem en achtervolgt de nazi in een verlaten straat. Hij vraagt zich af of hij de Gestapo kan doden. Hoeveel mensen kunnen op deze manier worden gered! Plots komt een vrouw uit Greber's stupor. Hij begrijpt dat hij de nazi niet zal doden.
Ernst komt op verzoek van een oorlogsveteraan naar hun leraar.Greber deelt zijn mening: de Duitsers moeten de oorlog verliezen om een einde te maken aan "moord, slavernij, concentratiekampen ... massale vernietiging en onmenselijke gruweldaden". Zal hij medeplichtig zijn als hij dit allemaal weet en weer naar voren gaat? De leerkracht zegt dat iedereen deze vraag zelf moet beantwoorden.
Greber en Elizabeth eten in een restaurant. Het bombardement begint. Meerdere mensen sterven. Ernst sleept een fles uit de open kelder: 'De tien geboden - niet voor het leger.' Op straat zien ze een boom bijna uit de grond gescheurd, bedekt met bloemen. "De lente is nu voor de bomen, dat is alles. De rest gaat hen niet aan. ' Op deze avond worden jongeren geliefden.
Ernst doet een bod op Elizabeth. Als militaire vrouw heeft ze recht op een uitkering - zodat hij haar geliefde meisje kan helpen. Hij is frontsoldaat en ze zullen snel en zonder problemen worden geregistreerd. Even voelt Ernst zich compleet hulpeloos:
Wat ze alleen met ons doen ... We zijn jong, we moeten gelukkig zijn en geen scheiding. Wat geven we om oorlogen?
Na nadenken is Elizabeth het daarmee eens.
Greber komt naar het ziekenhuis voor een vriend die in de oorlog zijn been verloor. Mensen met een handicap verwelkomen Ernst niet, maar een gezonde vakantieganger begrijpt ze: 'Ga nooit in discussie met iemand die een arm of been heeft verloren - hij zal altijd gelijk hebben.'
Tijdens het volgende bombardement ziet Greber een meisje van een jaar of vijf, een baby tegen haar borst geklemd. Ze gaat niet naar het asiel. Even na de explosiegolf ziet Ernst haar dood, doorboord door een staaf uit een ijzeren leuning. De baby werd hoogstwaarschijnlijk ergens weggegooid door een woedende vlaag. Na deze aanval op het huis van Elizabeth verspreidden de vlammen zich, het huis stort verdieping na verdieping in.
Ze overnachten bij het huis van leraar Greber. 'S Morgens vraagt Ernst hem om onderdak. Hij waarschuwt dat hij een Jood verbergt. Als een echtpaar op zo'n plek wordt gevonden, worden ze niet begroet. Leraar zegt dat het de moeite waard is om vertrouwen te houden. Als je teleurgesteld bent in je land, moet je in vrede geloven. Een zonsverduistering brengt geen eeuwige nacht met zich mee.
... er was geen tirannie in de wereld die niet zou eindigen.
Greber hoort over de dood van Binding: een bom viel in zijn huis. Ernst neemt een deel van de foodfunctionaris weg. Dan gaat Greber naar de leraar. Een jongeman wordt opgewacht door een Jood en de frontsoldaat deelt met hem de reserves van Binding. Ze zijn aan het praten. De broer, twee zussen, vader, vrouw en kind van een jood stierven in een concentratiekamp. Zijn vingers zijn verminkt, ze hebben geen nagels.
Al snel arresteren leraren de Gestapo.
Graber ontdekt dat zijn ouders nog leven. In de begindagen van zoekopdrachten aan de deur met advertenties liet hij een briefje achter dat hij ernaar op zoek was. Nu vindt hij daar een brief: zijn ouders zijn geëvacueerd. Er komt een brief van de Gestapo voor Elizabeth: ze moet de as van haar vader weghalen, hij stierf in een concentratiekamp. Greber besluit niets tegen zijn vrouw te zeggen; hij laat een kist as achter in de kerktuin bij het graf.
Ernst vraagt Elizabeth hem niet naar het station te begeleiden - het is te pijnlijk. Hij herinnert zich nog steeds hoe zijn moeder eruitzag toen hij zijn laatste keer uitzag. De vrouw is het daarmee eens. Maar wanneer de trein vertrekt, ziet Greber Elizabeth in de menigte. Hij wordt naar het raam gescheurd, maar de plaats doet niet onder voor een andere oorlogsveteraan die afscheid neemt van zijn vrouw. Uiteindelijk verdwijnt Elizabeth uit het zicht.
Terugkomend op het front voelt Greber even dat hij helemaal niet op vakantie is gegaan. Het was alsof hij ervan droomde terug te keren naar zijn vaderland. Veel soldaten van zijn compagnie stierven. Russen vorderen voortdurend. Rekruten worden naar het front gestuurd die niets begrijpen van de militaire zaken van jongeren die de een na de ander sterven.
Grebers moeten vier Russen bewaken. Het vermoeden bestaat dat ze partizanen zijn. Ze zijn ingesloten in een beveiligde kelder. Een van de Russen, een oude man, in gebroken Duits bedankt hem voor zijn vriendelijke houding en belt om met hen mee te gaan. De beschieting begint. Steinbrenner verschijnt: hij moet vertrekken en hij biedt aan om de Russen neer te schieten. Greber weigert. Er ontstaat een ruzie tussen hen en Ernst doodt de vijand. Dan laat hij de gevangenen vrij en laat zijn wapen vallen. De oude man pakt het op en vertrekt, schietend op de Duitser.Grebers ogen sluiten zich.
