Mr. Jones bezit een Manor-boerderij in de buurt van Willingdon in Engeland. De oude varken-majoor verzamelt 's nachts in een grote schuur alle dieren die hier leven. Hij zegt dat ze in slavernij en armoede leven, omdat een persoon zich de vruchten van zijn arbeid eigen maakt en opstand roept: je moet jezelf van een persoon bevrijden, en dieren zullen onmiddellijk vrij en rijk worden. Major zingt het oude lied 'Beasts of England'. Dieren halen samen op. De voorbereidingen voor de opstand worden uitgevoerd door varkens, die worden beschouwd als de meest intelligente dieren. Onder hen vallen Napoleon, Snezhok en Squeal op. Ze veranderen Major's leringen in een harmonieus filosofisch systeem genaamd Animalism en leggen de basis ervan voor anderen bloot in geheime bijeenkomsten. De meest loyale studenten zijn de trekpaarden Boxer en Clover. De opstand vindt eerder plaats dan verwacht, aangezien Jones drinkt en zijn arbeiders de boerderij volledig verlieten en stopten met het voeren van het vee. Het geduld van dieren komt ten einde, ze bespringen hun kwelgeesten en verdrijven ze. Nu is de boerderij, het landhuis Manor eigendom van dieren. Ze vernietigen alles wat hen aan de eigenaar herinnert, en zijn huis wordt als museum achtergelaten, maar geen van hen mag daar ooit wonen. Het landgoed krijgt een nieuwe naam: "Farmyard".
De principes van Pig Animalism herleiden tot de Zeven Geboden en schrijven ze op de muur van de schuur. Volgens hen zijn dieren nu en voor altijd verplicht om op het "boerenerf" te wonen:
- Alle twee benen zijn vijanden.
- Alle viervoeters of met vleugels zijn vrienden.
- Dieren mogen geen kleding dragen.
- Dieren mogen niet in bed slapen.
- Dieren mogen geen alcohol drinken.
- Dieren mogen andere dieren niet zomaar doden.
- Alle dieren zijn gelijk.
Voor degenen die zich niet alle geboden kunnen herinneren, reduceert Snowball ze tot één: "Vier benen zijn goed, twee benen zijn slecht."
Dieren zijn gelukkig, hoewel ze van zonsopgang tot zonsopgang werken. Boxer werkt voor drie. Zijn motto is: "Ik ga nog harder werken." Op zondag worden er algemene vergaderingen gehouden; varkens stellen altijd resoluties voor, de rest stemt alleen. Vervolgens zingt iedereen de hymne 'Beasts of England'. Varkens werken niet; ze leiden anderen.
Jones en zijn arbeiders vallen de Animal Farm aan, maar de dieren verdedigen zich onbevreesd en mensen trekken zich in paniek terug. Overwinning verrukt dieren. Ze noemen de strijd de Battle of the Cowshed, vestigen de Orde "Animal Hero" van de eerste en tweede graad en belonen de voorname in de strijd van Snezhka en Boxer.
Sneeuwbal en Napoleon maken voortdurend ruzie tijdens vergaderingen, vooral over de bouw van een windmolen. Het idee is van Snowball, die zelf metingen, berekeningen en tekeningen uitvoert: hij wil een generator op de windmolen aansluiten en de boerderij van stroom voorzien. Napoleon maakt vanaf het begin bezwaar. En wanneer Snezhok de dieren ervan overtuigt om tijdens een bijeenkomst in zijn voordeel te stemmen, op het signaal van Napoleon, stormden negen enorme woeste honden de schuur in en besprongen Snezhka. Hij ontsnapt ternauwernood en niemand anders ziet hem ooit. Napoleon annuleert alle vergaderingen.Alle kwesties zullen nu worden beslist door een speciale commissie van varkens, onder leiding van hemzelf; zij zullen afzonderlijk zitten en vervolgens hun beslissingen bekendmaken. Een dreigend gegrom van honden overstemt bezwaren. De bokser drukt de algemene mening uit met de woorden: 'Als dit door kameraad Napoleon wordt gezegd, dan is dit juist.' Voortaan is zijn tweede motto: "Napoleon heeft altijd gelijk."
Napoleon kondigt aan dat de windmolen nog moet worden gebouwd. Het blijkt dat Napoleon altijd op deze constructie heeft aangedrongen en dat Snowball gewoon al zijn berekeningen en tekeningen heeft ontvoerd en toegeëigend. Napoleon moest doen alsof hij tegen was, omdat er geen andere manier was om Snezhka kwijt te raken, 'die een gevaarlijk persoon was en een slechte invloed op iedereen had'. De explosie die op een nacht weerklonk, vernietigt een halfgebouwde windmolen. Napoleon zegt dat dit Snezhka's wraak is voor zijn schandelijke ballingschap, beschuldigt hem van veel misdaden en kondigt het doodvonnis aan. Hij roept op tot onmiddellijk herstel van de windmolen.
Al snel verschijnt Napoleon, die dieren in de tuin verzamelt, vergezeld van honden. Hij dwingt de varkens die ooit bezwaar tegen hem hebben gemaakt, en vervolgens verschillende schapen, kippen en ganzen om een geheime relatie met Snezhka te bekennen. Honden knagen onmiddellijk aan hun keel. Geschokte dieren beginnen treurig "Beasts of England" te zingen, maar Napoleon verbiedt de uitvoering van het volkslied voor altijd. Bovendien blijkt dat het zesde gebod luidt: "Dieren mogen andere dieren niet zomaar doden." Nu is het voor iedereen duidelijk dat de verraders die zelf schuldig pleitten, moesten worden geëxecuteerd.
Mr. Frederick, die naast de deur woont, valt met vijftien gewapende arbeiders de Animal Farm aan, verwondt en doodt veel dieren en blaast een nieuw gebouwde windmolen op. Dieren weren de aanval af, maar zijn zelf bloedeloos en uitgeput. Maar luisterend naar de plechtige toespraak van Napoleon, geloven ze dat ze de grootste overwinning hebben behaald in de Slag om de windmolen.
Boxer sterft door overwerk. Door de jaren heen zijn er steeds minder dieren die zich het leven op de boerderij herinneren vóór de opstand. Het boerenerf wordt geleidelijk rijker, maar iedereen behalve varkens en honden verhongert nog steeds, slaapt op stro, drinkt uit een vijver, werkt dag en nacht in de velden, lijdt aan winterkou en hitte van de zomer. Met behulp van rapporten en samenvattingen bewijst Shrieker steevast dat het leven op de boerderij elke dag beter wordt. Dieren zijn er trots op dat ze niet zijn zoals iedereen: ze bezitten tenslotte de enige boerderij in heel Engeland, waar iedereen gelijk is, vrij is en voor zijn eigen bestwil werkt.
Ondertussen verhuizen de varkens naar Jones 'huis en slapen ze in bed. Napoleon woont in een aparte ruimte en eet van de ceremoniële dienst. Varkens beginnen met mensen te handelen. Ze drinken whisky en bier, die ze zelf brouwen. Ze eisen dat alle andere dieren voor hen wijken. Na het volgende gebod te hebben overtreden, herschrijven de varkens, gebruikmakend van de goedgelovigheid van dieren, het op de manier die bij hen past, en het enige gebod blijft op de muur van de stal: "Alle dieren zijn gelijk, maar sommige dieren zijn meer gelijk dan andere." Uiteindelijk trekken de varkens aan Jones 'kleren en beginnen ze op hun achterpoten te lopen, onder het goedkeurende geblaat van de schapen, getraind door Screech:' Vier poten zijn goed, twee poten zijn beter. '
Mensen van naburige boerderijen komen varkens bezoeken. Dieren kijken in het raam van de woonkamer.Aan tafel spelen gasten en gastheren kaarten, drinken bier en spreken bijna identieke toast uit voor vriendschap en normale zakelijke relaties. Napoleon toont documenten die bevestigen dat de boerderij voortaan een gemeenschappelijk eigendom is van varkens en opnieuw de Farm Manor wordt genoemd. Dan laait een ruzie op, iedereen schreeuwt en vecht, en het is niet meer mogelijk om te achterhalen waar de man is en waar het varken is.