: Twee jongens, hun vrienden en familieleden ervaren de Machine of Happiness, vangen de vreselijke Moordenaar, redden de wasvoorspeller en maken wijn van paardebloemen - een concentraat van zomerdagen.
De twaalfjarige Douglas Spaulding werd wakker in de toren van zijn grootvader - het hoogste gebouw in Greentown. Hij keek uit het raam, terwijl de tovenaar met zijn handen zwaaide en de stad wakker werd. Er brandden licht, er brandde licht voor de ramen, 'het enorme huis beneden kwam tot leven.' De eerste dag van de zomer van 1928 begon.
Die ochtend ging Douglas met zijn vader en jongere broer Tom naar het bos om wilde druiven op te halen. De jongen voelde iets groots en onbekends op hem afkomen. Het vloog over de jongen als een gigantische golf, en voor het eerst in zijn leven voelde hij zich levend, voelde hij zijn spieren samentrekken en stroomde heet bloed door zijn aderen. Douglas keerde terug naar huis, bedwelmd door deze sensatie.
Al snel bloeiden paardebloemen. Kinderen verzamelden gouden bloemen in tassen, waarvoor opa tien cent betaalde. Paardebloemen werden de kelder in getrokken en onder de pers uitgestort. "Juice of a wonderful hot month" viel in kleikannen, toen gaf grootvader hem een goede gisting en schonk het in schone ketchupflessen. Elke fles paardebloemwijn leek een lange zomerdag te bevatten en tijdens de lange winter redde de hele enorme Douglas-familie van verkoudheid. Het verzamelen van paardebloemen was voor de jongen de eerste zomerrite.
Douglas verzamelde paardebloemen en ontmoette vrienden John Hough en Charlie Woodman. 'Zomerjongens' gaan op reis door de stad en haar omgeving. De favoriete plek voor de spellen was een diep ravijn vol wonderen en paden die Greentown in twee delen verdeelden. Douglas voelde zich onweerstaanbaar aangetrokken tot de 'geheime oorlog van de mens met de natuur', die alleen zichtbaar was bij het ravijn.
Het is tijd voor de tweede zomerceremonie. 'S Avonds terug met zijn ouders uit de bioscoop, zag Douglas tennisschoenen in de etalage en besefte dat hij ze zeker moest halen. De schoenen van vorig jaar waren niet goed - ze hadden geen magie meer, ze konden niet door Douglas rennen 'boven de bomen, boven de rivieren en huizen'. Alleen gloednieuwe schoenen waren daartoe in staat. Vader weigerde ze echter te kopen. De volgende dag arriveerde Douglas in de schoenenwinkel van de oude meneer Sanderson. De jongen had niet genoeg geld voor tennisschoenen en hij stemde ermee in om de hele zomer met meneer Sanderson te werken. De oude man eiste dergelijke offers niet van de jongen, hij vroeg alleen om een paar kleine opdrachten uit te voeren.
Die avond kocht Douglas een geelgebonden notitieboek en verdeelde het in twee helften. Een daarvan noemde hij 'riten en verordeningen'. In dit deel zijn gebeurtenissen geregistreerd die elke zomer plaatsvinden. Het tweede deel van de notebook, genaamd "Discoveries and Revelations", was bedoeld voor wat er voor het eerst gebeurde, maar ook voor alles wat oud was, maar werd op een nieuwe manier waargenomen. Dit notitieboek dat Douglas en Tom elke avond ijverig vulden.
Op de derde zomerdag vond er weer een ceremonie plaats - opa hing een schommel op de veranda. Vanaf nu brengt de familie Spalding hier de hele zomeravond door, rustend van de hitte van de dag.
Eens, toen hij met zijn kleinkinderen langs een tabakswinkel liep, adviseerde grootvader de mannen die daar waren bijeengekomen om niet over de vernietigingswapens te praten, maar om een machine van geluk te creëren. Stadsjuwelier Leo Aufman deed deze moeilijke zaak.
Ondertussen haalde de ontdekking Tom in. Op een dag keerde Douglas lange tijd niet naar huis. Het werd al donker en de gealarmeerde moeder, die Tom bij de hand nam, ging op zoek naar de oudste zoon in het ravijn, waar de verschrikkelijke moordenaar zich verstopte.Tom voelde de hand van zijn moeder trillen en realiseerde zich dat 'elke persoon voor zichzelf de enige ter wereld is' en 'dit is het lot van alle mensen', en de dood is wanneer iemand in de buurt niet naar huis terugkeert. Er heerste een doodse stilte in het ravijn, en het leek Tom dat er nu iets vreselijks zou gebeuren, maar toen hoorde hij de stemmen van Douglas en zijn vrienden, en de duisternis verdween.
Grootvader werd graag wakker met het geluid van een grasmaaier. Maar op een dag besloot een jonge krantenman, Bill Forester, die regelmatig het gazon van de Spalding maaide, het te planten met gras dat niet regelmatig gemaaid hoeft te worden. Toen hij hierover hoorde, was mijn grootvader ongelooflijk boos en betaalde hij Forester om de verdomde zaden weg te halen.
Lina, de vrouw van de juwelier, geloofde dat mensen geen geluksmachine nodig hebben, maar Leo bracht dagen en nachten door in de garage om het te maken. Hij praatte twee weken niet met zijn kinderen en zijn vrouw groeide tien pond. Maar de auto van geluk stond klaar. Haar rustige stem trok voorbijgangers, kinderen en honden aan. 'S Nachts hoorde Leo zijn zoon huilen, die in het geheim in de auto had gezeten, en' s ochtends begon de boze Lina eigendommen te delen. Nadat ze dingen had verzameld, wilde ze naar de auto van geluk kijken. De vrouw klom in een enorme oranje doos en de auto liet haar iets zien dat nooit in haar leven zou zijn, en dat lang verstreken was. Lina noemde de uitvinding van haar man 'een verdrietmachine'. Ze begreep dat ze nu altijd in deze sprankelende wereld van illusies zou worden getrokken. Omdat Leo wilde begrijpen wat zijn fout was, stapte hij zelf in de auto en toen vloog hij in brand en brandde op de grond. 'S Avonds keek Leo uit het raam van zijn huis en zag hij een echte machine van geluk - zijn kinderen, die vredig aan het spelen waren, en zijn vrouw, die bezig waren met het avondeten.
Mevrouw Helen Bentley was een zuinige vrouw. Wat ze in haar handen viel, gooide ze nooit weg. Ze vouwde oude borden, treinkaartjes en de jurken van haar kinderen in enorme zwarte kisten op en ze leek het verleden te proberen te redden en te herstellen. Mevrouw Bentley zag eens op haar gazon twee meisjes en een jongen - Alice, Jane en Tom Spaulding. Ze behandelde de kinderen met ijs en probeerde hen te vertellen over haar jeugd, maar de kinderen geloofden niet dat zo'n verschrikkelijk oude juffrouw ooit een klein meisje was. Ze was erg beledigd, klom in haar borst en vond een kam en een ring die ze in haar kindertijd gebruikte, evenals haar babyfoto. Maar de kinderen geloofden haar weer niet. Ze besloten dat de oude vrouw deze dingen van het meisje op de foto had gestolen en voor zichzelf had genomen. 'S Nachts herinnerde mevrouw Bentley zich hoe de overleden echtgenoot haar ooit had overgehaald om alle oude dingen weg te gooien. 'Wees wat je bent, maak een einde aan wat je was', zei hij. 'S Morgens gaf ze de kinderen haar oude speelgoed, jurken en sieraden en verbrandde de rest in de achtertuin. En toen maakten de kinderen vriendschap met de oude mevrouw en genoten ze vaak van ijs. In Openbaringen en Openbaringen schreef Douglas dat oude mensen nooit kinderen waren.
Charlie Woodman ontdekte een tijdmachine. Ze bleek kolonel Freelay te zijn. Eens bracht Charlie zijn vrienden naar zijn huis en ze maakten een geweldige reis naar het Wilde Westen, in het tijdperk van cowboys en indianen. Kolonel Freelay kon alleen in het verleden reizen, omdat de 'tijdmachine' zijn geheugen was. Kinderen kwamen vaak naar de kolonel en werden vijftig of zeventig jaar geleden meegesleurd.
Miss Green Fern en Miss Roberta hebben de groene auto op de accu verkocht door een reizende verkoper. Ze durfden haar te kopen omdat Fern pijnlijke benen had en ze geen lange wandelingen en bezoeken kon maken. Een week lang reisden de zusters met een elektrische auto door Greentown, totdat ze de ongelukkige Mr. Quaterman onder de wielen kregen. Ze ontsnapten van de plaats delict en verstopten zich op de zolder van hun huis. Douglas Spaulding heeft alles gezien. Hij ging naar de oude vrouwen om te melden dat meneer Quaterman nog in leven was, maar ze vertelden het niet aan de jongen. Hij bracht zijn boodschap over via Frank, hun vrijgezelbroer, maar de oude vrouwen begrepen niets en besloten de Groene Machine definitief te verlaten, wat een verschrikkelijk verlies was voor de 'zomerjongens'.
Eens besloot een stadstramadviseur Douglas, Tom en Charlie gratis mee te nemen. Dit was de laatste vlucht van de oude tram - hij was gesloten en een bus was toegestaan in de stad. Toen de tram eenmaal ver was gereden, reed de stadsbewoner naar picknicks buiten de stad, en nu besloot de adviseur zich de half vergeten route te herinneren. De jongens brachten een lange zomerdag door met afscheid nemen van de oude tram.
John Haw was voor Douglas Spaulding 'de enige godheid die in de twintigste eeuw in Greentown, Illinois woonde'. Op een mooie zomerdag kondigde John aan dat zijn vader een baan aangeboden werd, tachtig mijl van de stad, en dat hij voor altijd zou vertrekken. John was bang dat hij na verloop van tijd zowel de gezichten van zijn vrienden als het huis van Greentown zou vergeten. Om de resterende tijd te verlengen, besloten de jongens te gaan zitten en niets te doen, maar de dag verliep nog steeds te snel. 'S Avonds speelde Douglas verstoppertje en beelden en deed zijn best om John te houden, maar daar kwam niets van terecht - half achtergelaten door een trein van negen uur. Douglas ging naar bed en vroeg Tom hem nooit met rust te laten.
De vrouw van de postbode, Elmira Brown, was ervan overtuigd dat ze door Clara Goodwater was behekst. Geen wonder dat deze vrouw per post boeken over magie bestelde, waarna er verschillende problemen met Elmira optraden - ze struikelde, brak haar enkel of scheurde een dure kous. Mevrouw Brown was van mening dat ze vanwege Clara niet tot voorzitter van de vrouwenclub Honeysuckle was gekozen. Op de dag van de volgende clubvergadering besloot Elmira met hekserij op hekserij te reageren. Ze bereidde een vreselijk uitziend drankje voor en voor ondersteuning nam ze een 'pure ziel' mee - Tom Spaulding. Het drankje dronken hielp niet - de dames stemden opnieuw op Clara Goodwater. Ondertussen begon het drankje te werken, waardoor Elmira moest overgeven. Ze stormde de dameskamer binnen, maar mengde de deuren door elkaar en rolde de trap af, waarbij ze alle treden telde. Mevrouw Brown werd omringd door dames onder leiding van Clara. Na verzoening verloor ze, vergezeld van een zee van tranen, haar post met vreugde aan Elmira. Clara kocht zelfs "hekserij" -boeken voor haar neef, en Ellmir hoefde niet te beheksen - ze werd al beschouwd als de meest onhandige dame van Greentown.
En toen kwam de dag dat rijpe appels van de bomen begonnen te vallen. Kinderen mochten niet meer naar de "tijdmachine" - dochters en zonen huurden een zeer strenge verpleegster in voor kolonel Friel. Om zich het verleden te herinneren, belde de oude man zijn vriend in Mexico-Stad en hij gaf hem de gelegenheid om naar de geluiden van een verre stad te luisteren en herinneringen op te wekken. De verpleegster verborg de telefoon, maar de kolonel vond hem en belde opnieuw. Hij stierf - met een handset in zijn hand. Voor Douglas stierf een heel tijdperk met de kolonel.
Nadat de tweede oogst paardebloemen was geoogst, nodigde Bill Forester Douglas uit om een ongewoon ijsje te proberen. Ze zaten aan een tafel in de apotheek en zagen de vijfennegentigjarige Helen Loomis, die graag vanille-ijs opslokte. Die dag sprak Bill voor het eerst met Helen. Toen hij eenmaal haar oude foto zag en verliefd werd, wist hij niet dat het mooie meisje dat op haar afgebeeld was al lang oud was. Hij ontdekte dat Helene nog steeds erg slim was, ze wilden graag praten in de schaduw van de bomen in haar tuin. Eens trouwde ze niet, toen reisde ze veel en nu reisde hij door haar geheugen. Dit waren twee voor elkaar bestemde zielen, verdeeld over de tijd. Helen hoopte dat ze elkaar in het volgende leven zouden ontmoeten. Eind augustus stierf ze en liet Bill een afscheidsbrief achter die hij nooit had geopend.
De kinderen genoten van "fruitijs" en herinnerden zich de moordenaar. Hij werd geboren, getogen en leefde zijn leeftijd in Greentown. Dit monster hield de hele stad vol ontzag, stalkte en vermoordde jonge meisjes. Eens ging Lavinia Nebbs met haar vrienden naar de film. De meisjes staken het ravijn over en zagen een andere moordenaar van de moordenaar en belden de politie. Ondanks de grote schrik gingen ze toch naar de bioscoop. De sessie eindigde laat, het huis van Lavinia lag achter het ravijn en de vriendinnen begonnen haar over te halen om met een van hen de nacht door te brengen. Maar Lavinia was een koppig en onafhankelijk meisje, ze ging naar huis, waar ze helemaal alleen woonde. Eenmaal in het ravijn hoorde ze voetstappen - iemand sloop achter haar aan.Ze herinnerde zich zichzelf niet van angst, klom over het ravijn, rende haar huis binnen en deed de deur op slot, maar Lavinia had geen tijd om adem te halen toen ze iemands rustige hoest hoorde. Niet verbijsterd pakte het meisje de schaar, doorboorde de moordenaar ermee en belde de politie. Alle jongens in Greentown vonden het jammer dat er een einde was gekomen aan de ergste stadslegende. Uiteindelijk besloten ze dat de man die uit het huis van Lavinia was gehaald, er helemaal niet uitzag als een moordenaar, wat betekende dat men bang kon blijven.
Overgrootmoeder was een energieke en onvermoeibare vrouw. Haar hele leven heeft ze schoongemaakt, gekookt, genaaid en gewassen, geen seconde stil gezeten, maar nu "stapte ze terug van het bord van het leven", alsof ze het samenvatte. Ze liep langzaam door het hele huis en ging toen naar haar kamer, ging onder de koele lakens liggen en stierf. De overgrootmoeder zei vaarwel tegen een groot gezin en zei dat alleen werk dat plezier brengt goed is. In zijn gele notitieboek schreef Douglas: als auto's kapot gaan en mensen sterven, moet Douglas Spaulding op een dag sterven.
Een glazen la met een waarzegster stond lange tijd in de Galerie. Douglas geloofde dat de heks ooit leefde. Ze werd in een waspop veranderd en gedwongen om voorspellingen op kaarten te schrijven. Zich realiserend dat hij ooit zou sterven, verloor Douglas zijn vrede. Hij kon zijn favoriete westerns niet eens bekijken, omdat daar cowboys en indianen elkaar vermoorden. Alleen de heks stelde hem gerust en verraadde de voorspelling van een 'lang en opgewekt leven'. Nu werd de jongen vaak aangetrokken tot de galerie, tot de eeuwige en onveranderlijke automaten en panorama's, en herhaalde hij dezelfde acties keer op keer. En op een dag ging de tovenares kapot - in plaats van voorspellingen begon ze lege kaarten uit te geven. Tom zei dat de machine leeg was, maar Douglas dacht dat het te danken was aan de eigenaar van de galerie, meneer Dark. Douglas hield een lege kaart boven het vuur en zag het woord 'redden' in het Frans en besloot de gewaxte waarzegger te bevrijden. Nadat ze in de Galerie het bedrag hadden verloren dat meneer Dark genoeg te drinken had, en wachtend op de nacht, gingen de broers de waarzegger redden. Ze zagen een dronken meneer Gloom die de machine aan het werk probeerde te krijgen, en toen sloeg hij met een knots in zijn glazen doos. Daarna stortte hij op de grond, en de broers pakte een wassen pop en haastte zich naar de hut. Mr. Gloom haalde ze in bij het ravijn. Hij pakte de pop, gooide hem midden in het ravijn en vertrok, mopperend onder de neus van vloeken. Douglas stuurde Tom om zijn vader en hij klom in het ravijn voor de voorspeller. De vader hielp haar zonen haar naar de garage te slepen. Tom bood aan om te zien wat de waarzegger in zich had, maar Douglas zou hem pas op zijn veertiende openen.
Het busje van meneer Nad Jonas reed de klok rond door de straten van Greentown. Mensen vonden dingen in het busje waar al lang van gedroomd was, en vulden het met onnodige dingen zodat iemand anders ze kon vinden. Meneer Jonas werd als excentriek beschouwd, hoewel zijn geest helder was. Vele jaren geleden was hij de dingen in Chicago beu, verhuisde hij naar Greentown en 'en bracht de rest van zijn dag door met piekeren, zodat sommige mensen konden krijgen wat anderen niet langer nodig hadden'. Het was een vreselijke hitte toen Douglas ernstig ziek werd. Hij was de hele dag bedekt met ijs om de hitte te verwijderen en 's avonds droegen ze hem de tuin in. Meneer Jonas hoorde van Tom over het ongeluk en kwam bij Douglas, maar zijn moeder liet de vreemde niet toe aan haar zieke zoon. Hij kwam 's avonds laat naar de jongen en gaf hem een fles met de schoonste noordelijke lucht uit de atmosfeer van het noordpoolgebied, en nog een met de zoute wind van de Aran-eilanden en Dublin Bay, menthol, kamfer en extract van alle koele vruchten. Douglas ademde de inhoud van de flessen in en begon te herstellen, en 's ochtends begon het zomerregen te koelen.
Oma was een geweldige kok. In de keuken, waar ze bijna blindelings gastheer was, heerste ongerepte chaos, waaruit geweldige gerechten werden geboren. Op een dag kwam tante Rose op bezoek bij de Spaldings.Deze buitengewoon energieke vrouw ondernam de keuken van haar grootmoeder. Zout, ontbijtgranen en kruiden lagen in gloednieuwe blikken, potten en pannen op planken, en de keuken sprankelde van netheid en orde. Mijn tante beëindigde haar stormachtige bezigheid met de aankoop van een kookboek en een nieuwe bril voor haar oma. Die avond verwachtte het hele gezin, onder leiding van grootvader, iets ongekends en unieks voor het avondeten, maar het eten was oneetbaar - nadat ze een nieuwe keuken had gekregen, vergat mijn grootmoeder hoe ze moest koken. Tante Rose werd naar huis gestuurd, maar dit corrigeerde de betreurenswaardige situatie van de Spaldings niet. En toen ontdekte Douglas hoe ze grootmoeder culinair talent kon terugsturen. Hij stond 's nachts op, draaide de keuken ondersteboven, keerde terug naar de oude chaos, verving nieuwe glazen door oude en verbrandde het kookboek. Toen ze het geluid hoorde, verscheen een grootmoeder in de keuken en begon te koken.
De zomer eindigde toen schoolbenodigdheden in de etalage van de kantoorboekhandel verschenen. Grootvader pakte de laatste paardebloemen en haalde de schommel van de veranda. Douglas sliep voor het laatst in de toren van zijn grootvader. Hij keek 's avonds laat uit het raam, zwaaide als een tovenaar met zijn handen en de stad begon de lichten uit te doen. De jongen was niet bedroefd dat alles voorbij was, want in de kelder stonden negentig flessen paardebloemwijn met ingeblikte zomerdagen.
