: Een man vermoordt zijn familie vanwege een erfenis met de hulp van een gif dat is gestolen van een beroemde ontdekkingsreiziger in Afrika. De onderzoeker, verliefd op de zus van de man, neemt wraak voor de overledene door de moordenaar met hetzelfde gif te executeren.

Sherlock Holmes en zijn vriend Dr. Watson rusten in een van de dorpen van Cornwell. Holmes sloot vriendschap met een plaatselijke priester, die een kamer huurt, meneer Mortimer Trigennis - een rijke man, maar ongezellig en verdrietig.

De familie van Mortimer woont in het dorp: twee broers en een zus. Op een avond kwam Mortimer bij hen op bezoek, ze speelden kaarten, dronken thee. Hij verliet ze aan het begin van de elfde. Niemand anders kwam het huis binnen, hoewel Mortimer het idee had dat er struiken buiten het raam bewogen, alsof er iemand in zat. De volgende ochtend werden de broers en zus in dezelfde poses aan tafel gevonden, de zus was dood en de broers werden gek. Alle drie hadden ze een onvoorstelbare angst op hun gezicht. Er is niets gestolen, alles was perfect in orde. De huishoudster die 's ochtends de kamer binnenkwam, werd ziek en opende het raam.

De grote detective verbindt zich ertoe deze zaak te onderzoeken. Hij bezoekt de kamer waar de tragedie plaatsvond. Hij is geïnteresseerd in het feit dat de familie in warme tijden een open haard heeft aangestoken. De tragedie vond een paar minuten na het vertrek van Mortimer plaats.Holmes kan niets anders zeggen.

'S Avonds bezoekt de beroemde ontdekkingsreiziger van Afrika, Dr. Leon Sterndale, een verre verwant van de familie Trigennis, Holmes. Op weg naar Afrika ontving hij een telegram van de priester, liet alles vallen en keerde terug. Sterndale wil van de grote detective weten wat er is gebeurd.

In de ochtend wordt Mortimer Trigennis dood aangetroffen. Hij stierf net als zijn zus aan tafel. Een uitdrukking van afschuw bevroor op zijn gezicht. De lucht in de kamer was ongelooflijk verstikkend en muf. 'S Morgens kwam de meid de kamer binnen en ze werd ziek.

Holmes onderzoekt de kamer en de ruimte onder het raam. Na de lamp te hebben onderzocht, schraapt hij een beetje roet weg en stopt het in een envelop.

Nadat hij exact dezelfde lamp heeft gekocht, nodigt Holmes Dr. Watson uit om deel te nemen aan het experiment. In beide gevallen hebben ze iets gemeen: een verstikkende sfeer in de kamer en iets brandends - een open haard of een lamp. Bijgevolg brandde er een substantie die de atmosfeer vergiftigde. Holmes neemt een beetje roet en zet het op een brandende lamp. Na een tijdje voelen vrienden een zware, misselijkmakende geur, de geest is ongerust, ze hebben vreselijke geesten. Watson doet zijn best, grijpt Holmes's hand en trekt hem de kamer uit. Holmes betreurt het oprecht dat hij tot een dergelijke ervaring heeft besloten en zijn vriend heeft betrokken.

Herstellend bespreekt Holmes de situatie met Watson: in het eerste geval was Mortimer Trigennis een crimineel, in het tweede geval een slachtoffer. De tragedie brak direct na zijn vertrek uit, daarom kon hij poeder in de open haard gooien en bedenken dat er iemand in de tuin was om een ​​vals spoor op te zetten.De grote detective legt de beschuldiging van de moord op Trijennis echter voor aan Dr. Sterndale.

Sterndale realiseert zich dat Sherlock Holmes alles weet en geeft zijn daad toe. Zij en de zus van Mortimer hielden vele jaren van elkaar, maar konden niet trouwen, omdat Sterndale getrouwd was en niet van zijn vrouw kon scheiden. De priester werd gewijd aan hun geheim. Mortimer maakte ruzie met zijn familie over geld, maar toen kwam alles goed.

Eens bracht de dokter gif uit Afrika, gewonnen uit de wortel van de plant "Devil's Foot" en vertelde Mortimer dat dit gif het menselijk zenuwstelsel aantast. Mortimer vroeg in detail naar het gif en stal het, nadat hij het moment had verbeterd. Toen Sterndale uit het telegram hoorde dat zijn geliefde was gestorven, keerde hij onmiddellijk terug en realiseerde zich wiens handen het waren. Zonder aarzeling besloot hij dat Mortimer het lot van zijn familie zou delen. Nu wil hij zich definitief in Afrika vestigen. Holmes zal hem niet lastig vallen. De grote detective heeft nooit liefgehad, maar als zijn geliefde hetzelfde lot had ondergaan, zou hij waarschijnlijk hetzelfde hebben gedaan.