: Een kolonel wordt vermoord in een militaire stad. Sherlock Holmes ontdekt dat de moordenaar een man is die de kolonel heeft verraden om zijn bruid te vernietigen en te trouwen.
In het kleine stadje Oldershot, waar een militaire eenheid is gestationeerd, doden ze kolonel James Barclay, een dappere veteraan die begon te dienen als een gewone soldaat en werd gepromoveerd tot officier voor moed. In zijn jeugd trouwde Barclay met de dochter van een sergeant in zijn regiment, Nancy. Na dertig jaar te hebben geleefd, werd het paar beschouwd als een voorbeeldig paar. De kolonel was smoorverliefd op zijn vrouw, zij behandelde hem gelijkmatiger, ze hadden geen kinderen. Mevrouw Barclay gebruikte de locatie van de regimentsdames en haar man - collega's.
De familie Barclay, met verschillende bedienden, is gevestigd in een villa waar gasten niet vaak komen. Een paar dagen geleden vertrok mevrouw Barclay, in een goed humeur, met haar vriendin Miss Morrison naar een bijeenkomst van de liefdadigheidsinstelling waarin ze was. Toen ze in een slecht humeur naar huis terugkeerde, sloot ze zichzelf op met haar man in de woonkamer, en de bedienden hoorden haar hem een lafaard noemen en spraken verschillende keren de naam 'David' uit. Plots werd er een vreselijke kreet gehoord, het gebrul en de kreet van de minnares. Toen de binnendeur op slot was, renden de bedienden naar de glazen deur met uitzicht op de tuin, die gelukkig open stond.In de kamer op de bank lag de gastvrouw bewusteloos, haar man was dood, zijn hoofd was gebroken met een soort bot wapen. Vlakbij lag een ongebruikelijke hardhouten wapenstok, die niet van de kolonel was. De politie ontdekte dat de moord door haar was gepleegd. De deursleutel is ook verdwenen. Het verhoor van juffrouw Morrison, waarmee mevrouw Barclay al die tijd was samengekomen, leverde niets op. Het meisje wist niet wat een ruzie tussen de echtgenoten kon veroorzaken.
Na alle details van de zaak te hebben bestudeerd, zit de politie in een impasse. Sherlock Holmes arriveert op de plaats van de misdaad, die geïnteresseerd is in deze zaak. Hij vestigt de aandacht op het feit dat het gezicht van de overledene vertekend is door angst. Noch de kolonel, noch zijn vrouw hadden de sleutel; daarom was er iemand anders in de kamer en hij nam de sleutel. Een vreemde kon alleen een kamer binnenkomen via een glazen deur. Op het gazon waren voetafdrukken van schoenen en op de gordijnen waren voetafdrukken van een klein dier dat bij een onbekende bezoeker was. Het dier zag een kooi met een kanarie bovenaan en klom het gordijn op.
Na de feiten te hebben afgewogen, trekt Sherlock Holmes conclusies. Terwijl hij op de weg staat, ziet een man hoe de echtgenoten van Barclay ruzie maken in een verlichte kamer met verhoogde gordijnen. Nadat hij over het gazon is gerend, komt de vreemdeling de kamer binnen met het dier en raakt de kolonel, of de kolonel, bang, valt zelf en valt met zijn achterhoofd tegen de open haard. De vreemdeling vertrekt en draagt de sleutel.
Aangezien mevrouw Barclay in een goed humeur het huis verliet en overstuur was, suggereert Sherlock Holmes dat Miss Morrison de waarheid verbergt. Bang voor het feit dat mevrouw Barclay beschuldigd zou kunnen worden van moord, zegt mevrouw Morrison dat ze op weg naar huis een verdwaalde gebochelde kreupele ontmoetten die de oude bekende van mevrouw Barclay bleek te zijn.De vrouw vroeg Miss Morrison om ze met rust te laten. Mevrouw Barclay sprak met een vriendin en zei dat deze man veel pech had in het leven en vroeg haar het aan niemand te vertellen.
Een gebochelde vinden in een klein militair stadje met weinig burgers is niet moeilijk. Het blijkt een zwervende tovenaar te zijn, een kreupele genaamd Henry Wood. Hij diende ooit in India in hetzelfde regiment met James Barclay en werd beschouwd als het eerste knappe regiment. Beiden waren verliefd op Nancy en ze hield van Henry. Jonge mensen wilden trouwen, maar toen brak er oproer uit in het land en werd het regiment belegerd. Henry bood zich aan om de zijne te maken en James Barclay, die het gebied goed kende, adviseerde hem op de beste manier. Henry liep op weg naar een hinderlaag. Uit het gesprek van de rebellen kwam hij te weten dat Barclay hem had verraden. Terugtrekkend namen de relschoppers Henry mee. Na marteling werd hij kreupel. Tijdens het dwalen leerde Wood goocheltrucs en verdiende daarmee zijn brood. Op oudere leeftijd werd Henry aangetrokken door zijn geboorteland.
Nadat hij Nancy had ontmoet, die hem als dood beschouwde, volgde hij haar en vanaf de straat zag ze haar ruzie met haar man en beschuldigingen van verraad in zijn gezicht werpen. Henry kon het niet uitstaan en rende het huis in. Toen hij hem zag, viel kolonel Barclay en sloeg op de open haard, en Nancy verloor het bewustzijn. Henry nam de sleutel uit haar handen en wilde om hulp roepen, maar realiseerde zich dat hij beschuldigd kon worden van moord. Haastig stak hij de sleutel in zijn zak en wilde weg, maar zijn mangoest, het beest waarmee hij trucjes laat zien, klom het gordijn op. Henry probeerde hem te vangen en vergat zijn stok.
De zaak is gesloten - volgens het onderzoek was de dood het gevolg van een beroerte. Dr. Watson begrijpt echter niet waarom mevrouw Barclay de naam "David" uitsprak als de overledene James heette en de gebochelde Henry was.Waarop de grote rechercheur antwoordt dat als hij de ideale logicus was die Watson hem beschrijft, hij onmiddellijk zou hebben geraden wat er aan de hand was: de naam werd in berisping geworpen, naar analogie van de bijbelse koning David.
