Het woord "metamorfose" betekent "transformatie". Er waren veel oude mythen die eindigden met de transformaties van de helden - in een rivier, in een berg, in een dier, in een plant, in een sterrenbeeld. De dichter Ovidius probeerde al deze mythen te verzamelen over de transformaties die hij kende; het waren er meer dan tweehonderd. Hij vertelde ze een voor een opnieuw, greep ze vast, bond ze vast en stak elkaar tussen; het bleek een lang gedicht getiteld "Metamorphoses". Het begint met de schepping van de wereld - want toen Chaos zich opsplitste in hemel en aarde, was het al de eerste transformatie in de wereld. En het eindigt letterlijk gisteren: het jaar voor de geboorte van Ovidius werd Julius Caesar gedood in Rome, er verscheen een grote komeet in de lucht en iedereen zei dat het de hemel was opgevaren, de ziel van Caesar, die een god werd - en dit is niets meer dan transformatie.
Het gedicht gaat dus van de oudste naar de meest recente tijd. Hoe ouder - hoe groter, hoe kosmischer de beschreven transformaties: een wereldwijde vloed, een wereldwijd vuur. De overstroming was de straf voor de eerste mensen voor hun zonden - het land werd de zee, de branding klopte in de toppen van de bergen, de vissen zwommen tussen de boomtakken, mensen op fragiele vlotten stierven van de honger. Slechts twee van de rechtvaardigen overleefden op de twee toppen van Parnassus - de voorvader Deucalion en zijn vrouw Pyrrhus. Er stroomde water uit, een verlaten en stille wereld ging open; met tranen baden ze tot de goden en hoorden het antwoord: "Gooi moederbotten achter je rug!" Met moeite begrepen ze: de gewone moeder is de aarde, haar botten zijn stenen; ze begonnen stenen over hun schouders te gooien, en achter Deucalion groeiden mannen uit deze stenen, en achter Pierre, vrouwen. Zo verscheen er op aarde een nieuw menselijk ras.
En het vuur was niet door de wil van de goden, maar door de durf van een onredelijke tiener. De jonge Phaeton, de zoon van de zon, vroeg zijn vader: 'Ze geloven niet dat ik je zoon ben: laat me door de lucht rijden in je gouden strijdwagen van oost naar zonsondergang. 'Wees je eigen weg', antwoordde de vader, 'maar pas op: regel niet omhoog of omlaag, blijf in het midden, anders wordt het moeilijk!' En er kwamen moeilijkheden: op het hoogtepunt van het hoofd van de jonge man draaide, trilde zijn hand, de paarden dwaalden af, zowel Kreeft als Schorpioen schrokken van hen weg in de lucht, bergbossen van de Kaukasus tot Atlas flitsten op de grond, rivieren kookten van de Rijn naar de Ganges, de zee droogde op, barstte aarde, licht drong door tot het zwarte koninkrijk van Hades, en toen bad de oude aarde zelf met haar hoofd en bad tot Zeus: "Als je wilt verbranden, verbranden, maar heb medelijden met de wereld, moge er geen nieuwe Chaos zijn!" Zeus sloeg in met bliksem, de wagen stortte in en een gedicht werd geschreven over de overblijfselen van Phaeton: "De Phaeton wordt hier verslagen: hij durfde de grote, hij viel."
Het tijdperk van helden begint, de goden gaan naar stervelingen, stervelingen worden trots. Weaver Arachne noemt de godin Athena, de uitvinder van textiel, Athena de Olympische goden op de stof, Poseidon creëert een paard voor mensen, Athena creëert zelf een olijf en aan de randen - de straffen van degenen die de goden durven te evenaren: degenen die naar de bergen zijn gekeerd, degenen naar de bergen vogels, die in de trappen van de tempel. En op Arachne's stof - hoe Zeus in een stier veranderde om de ene schoonheid te ontvoeren, de gouden regen voor de andere, een zwaan voor de derde, een slang voor de vierde; hoe Poseidon veranderde in een ram en een paard en een dolfijn; hoe Apollo de vorm aannam van een herder, en Dionysus werd een wijnboer, en meer en meer. Het weefsel van Arachne is niet erger dan het weefsel van Athena, en Athena voert het niet uit voor werk, maar voor godslastering: het verandert het in een spin die in de hoek hangt en altijd een web weeft. "Spin" in het Grieks - "arachne."
De zoon van Zeus, Dionysus de wijnboer, een wonderdoener wandelt de wereld rond en geeft mensen wijn. Hij straft zijn vijanden: de scheepsbouwers die hem over zee vervoerden, besloten zo'n knappe man te ontvoeren en hem als slaaf te verkopen - maar het schip houdt ze tegen, schiet wortel in de bodem, klimop wikkelt zich om de mast, druiven hangen aan de zeilen, en rovers buigen hun lichamen, bedekken zichzelf met weegschalen en dolfijnen springen in de zee. En hij schenkt zijn vrienden iets, maar ze vragen niet altijd om het rationele. De hebzuchtige koning Midas vroeg: 'Moge alles wat ik aanraak goud worden!' - en nu breken gouden brood en vlees zijn tanden, en gouden water stroomt gesmolten metaal door zijn keel. Hij steekt zijn wonderbare handen uit en bidt: "Ach, verlos mij van het verderfelijke geschenk!" - en Dionysus zegt met een glimlach: "Was je handen in de Paktol-rivier." De kracht gaat het water in, de koning eet en drinkt weer en de Paktol-rivier rolt sindsdien goudkleurig zand.
Niet alleen de jonge Dionysus, maar ook de oudere goden verschijnen tussen mensen. Zeus zelf met Hermes onder het mom van zwervers omzeilt menselijke dorpen, maar onbeleefde meesters verdrijven ze van de stroomversnellingen. Slechts in één arme hut accepteerden hun oude en oude vrouwen, Philemon en Bavkida, hen. De gasten komen binnen, buigen hun hoofd, gaan op de mat zitten, voor hen staat een tafel met een lamme poot, ondersteund door een scherf, in plaats van een tafelkleed, wordt het bord met munt ingewreven in kleikommen - eieren, kwark, groenten, gedroogde bessen. Hier is de wijn vermengd met water, en plotseling zien de eigenaren: een wonder - hoeveel je ook drinkt, het neemt niet af in kommen. Dan raden ze wie er voor hen staat, en in angst bidden ze: "Vergeef ons, goden, voor een slechte ontvangst." Als reactie daarop wordt de hut getransformeerd, de kleivloer wordt marmer, het dak stijgt op de kolommen, de muren glanzen van goud en de machtige Zeus zegt: 'Vraag wat je wilt!' 'We willen in deze tempel van uw priester en priesteres blijven, en beiden leefden samen en stierven samen.' En zo was het; en toen de tijd daar was, veranderden Philemon en Bavkida voor elkaars ogen in eik en linde, terwijl ze elkaar alleen maar gedag hadden gezegd.
Ondertussen neemt het tijdperk van de helden zijn gang. Perseus doodt de Gorgon, verandert hem in een steen met een blik, en wanneer ze haar afgehakte hoofd op de bladeren legt, veranderen de bladeren in koralen. Jason brengt Medea van Colchis en zij verandert zijn afgeleefde vader van oud naar jong. Hercules vecht voor zijn vrouw met de riviergod Acheloy, hij verandert in een slang en vervolgens in een stier - en toch wordt hij verslagen. Theseus komt het Kretenzische Labyrint binnen en doodt daar de monsterlijke Minotaurus; Prinses Ariadne gaf hem een draad, hij trok hem achter zich aan door de verwarde gangen van de ingang naar het midden en vond toen de weg er terug door. Deze Ariadne werd uit Theseus genomen en maakte zijn vrouw door de god Dionysus, en hij gooide een garde van haar hoofd de lucht in, en daar werd hij verlicht door het sterrenbeeld de Noordelijke Kroon.
De bouwer van het Kretenzische labyrint was een vakman, de Atheense Daedalus, een gevangene van de formidabele koning Minos, de zoon van Zeus en de vader van de Minotaurus. Daedalus kwijnde weg op zijn eiland, maar kon niet ontsnappen: alle zeeën waren in de macht van Minos. Toen besloot hij door de lucht te vliegen: "Minos bezit alles, maar hij bezit geen lucht!" Hij verzamelt vogelveren, maakt ze vast met was, meet de lengte, kalibreert de buiging van de vleugel; en zijn jongen, Icarus, beeldhouwt vervolgens stukjes was of vangt vliegende veren. Nu zijn er grote vleugels klaar voor de vader, klein voor de zoon, en Daedalus leert Icarus: 'Vlieg achter me aan, blijf in het midden: als je het lager neemt, worden de veren zwaarder door de nevel van de zee; als je het hoger zet, wordt de was zachter door de hitte van de zon. ” Ze vliegen; vissers aan de oevers en ploegers op bouwland kijken omhoog naar de lucht en bevriezen en denken dat ze de hoogste goden zijn. Maar nogmaals, het lot van de Phaeton wordt herhaald: Icarus neemt het met vreugde op, smelt de was, veren vallen uit elkaar, hij grijpt met zijn blote handen de lucht, en nu veegt de zee over zijn lippen en roept naar zijn vader. Sindsdien wordt deze zee de Ikari-zee genoemd.
Zoals Daedalus een vakman op Kreta was, zo was Pygmalion, een vakman op Cyprus. Beiden waren beeldhouwers: ze zeiden over Daedalus dat zijn beelden wisten hoe ze moesten lopen, over Pygmalion - alsof zijn beeld tot leven kwam en zijn vrouw werd. Het was een stenen meisje genaamd Galatea, zo mooi dat Pygmalion verliefd op haar werd: hij streelde het stenen lichaam, gekleed, versierd, wegkwijnde en bad uiteindelijk tot de goden:
'Geef me een vrouw zoals mijn standbeeld!' En de godin van de liefde Aphrodite reageerde: hij raakt het beeld aan en voelt zachtheid en warmte, hij kust het, Galatea opent zijn ogen en ziet meteen het witte licht en het gezicht van de minnaar. Pygmalion was blij, maar zijn nakomelingen waren ellendig. Hij had een zoon, Kinir, en Kinir had een dochter, Mirra, en deze Mirra werd met incestueuze liefde verliefd op haar vader. Met afgrijzen veranderden de goden haar in een boom, waarvan de schors, als tranen, geurend teer sijpelde, nog steeds mirre wordt genoemd. En toen het tijd was om te bevallen, barstte de boom en uit de spleet verscheen een baby genaamd Adonis. Hij werd zo mooi dat Aphrodite hem zelf als haar minnaar nam. Maar niet goed: de jaloerse oorlogsgod Ares stuurde een wild zwijn om op hem te jagen, Adonis stierf en uit zijn bloed groeide een kortlevende anemoonbloem.
En Pygmalion had ofwel een achterkleinzoon of een achterkleindochter, genaamd Kenida of Kenia. Ze werd geboren als een meisje, de zee Poseidon werd verliefd op haar, nam haar in bezit en zei: "Vraag me om iets aardigs. Ze antwoordde:" Zodat niemand mij meer kan onteren zoals jij - ik wil een man zijn! " Begon deze woorden met een vrouwelijke stem, eindigde als man. En bovendien, zich verheugend over zo'n verlangen van Kenida, gaf God haar mannelijk lichaam onkwetsbaarheid tegen wonden. Op dat moment vierde de koning van de Lapith-stam, een vriend van Theseus, een overvolle bruiloft. De gasten op de bruiloft waren centauren, halfpaarden, halfpaarden uit de naburige bergen, wild en gewelddadig. Ze waren niet gewend aan wijn, dronken en besprongen vrouwen, de lapifs begonnen hun vrouwen te verdedigen, de beroemde strijd van de lapifs met centauren begon, die Griekse beeldhouwers graag uitbeelden. Eerst, in het huwelijkspaleis, daarna in de open lucht, stortten ze zich eerst op elkaar met voorgevormde kommen en altaarkoppen, daarna verscheurd door dennen en bosjes rotsen. Op dat moment liet Keny zich zien - niets nam hem mee, de stenen stuiterden van hem af als een hagel van het dak, speren en zwaarden braken als graniet. Toen begonnen de centaurs hem te bombarderen met boomstammen: "Laat de wonden worden vervangen door een last!" - er groeide een berg stammen over zijn lichaam en aarzelde eerst, zoals bij een aardbeving, en zakte daarna weg. En toen de strijd voorbij was en de stammen werden ontmanteld, lag een dood meisje, Kenida, onder hen,
Het gedicht loopt ten einde: de oude Nestor in het Griekse kamp bij Troje vertelt over de slag om de Lalif met de centauren. Zelfs de Trojaanse oorlog kan niet zonder transformaties. Achilles viel en zijn lichaam werd door twee uit de strijd gehaald: een krachtig Ajax droeg het op zijn schouders, een slimme Odysseus weerspiegelde de zaaiende Trojanen. Achilles heeft het beroemde pantser van Hephaestus achtergelaten: wie krijgt het? Ajax zegt: “Ik was de eerste die ten oorlog trok; Ik ben de sterkste na Achilles; Ik ben de beste in open strijd en Odysseus doet alleen geheime trucs; het harnas voor mij! ' Odysseus zegt: „Maar alleen ik heb de Grieken tot oorlog verzameld; alleen ik trok Achilles zelf aan; alleen hield ik het leger voor het tiende jaar niet terug; de geest is belangrijker dan macht; het harnas voor mij! ' De Grieken kennen Odysseus het harnas toe, het beledigde Ajax werpt zich op het zwaard en uit zijn bloed groeit een hyacintbloem, waarop de vlekken in de letters "AI" komen - een treurige kreet en het begin van de naam Ajax.
Troy is gevallen, Aeneas zwemt met Trojaanse heiligdommen in het westen, op elk van zijn parkeerplaatsen hoort hij verhalen over onvergetelijke transformaties in deze verre landen. Hij voert oorlog voor Latsy, zijn nakomelingen regeren in Alba, en het blijkt dat het omringende Italië niet minder rijk is aan verhalen over transformatie dan Griekenland. Romulus sticht Rome en stijgt op naar de hemel - hij verandert zelf in een god; Zeven eeuwen later zal Julius Caesar Rome redden in burgeroorlogen en ook opstijgen als een komeet - hij zal zelf een god worden. En voorlopig luistert de opvolger van Romulus, Numa Pompilius, de wijste van de oude Romeinse koningen, naar de toespraken van Pythagoras, de wijste van de Griekse filosofen, en Pythagoras legt hem en lezers uit wat voor transformaties de verhalen in zo'n lang gedicht met elkaar verweven waren.
Niets duurt voor altijd, zegt Pythagoras, maar alleen de ziel. Ze leeft, onveranderlijk, verandert haar lichaamsmembranen, verheugt zich in het nieuwe en vergeet het eerste. De ziel van Pythagoras woonde ooit in de Trojaanse held Euphorbe; hij, Pythagoras, herinnert zich dit, maar mensen herinneren het zich meestal niet. Van menselijke lichamen kan de ziel overgaan in de lichamen van dieren en vogels, en weer mensen; daarom zullen de wijzen geen vlees eten. 'Als een kneedbare was die in nieuwe vormen giet, / er niet één volgt, geen enkele aanblik heeft, / maar zichzelf blijft, - alsof de ziel blijft / hetzelfde blijft - zeg ik het! - gaat over in verschillende soorten vlees. "
En al het vlees, elk lichaam, elke substantie is veranderlijk. Alles stroomt: momenten, uren, dagen, seizoenen, leeftijden van een persoon veranderen. De aarde wordt dunner in water, water in lucht, lucht in vuur, en weer condenseert het vuur in onweerswolken, stromen de wolken in de regen en wordt de aarde donkerder van regen. De bergen waren de zee en er werden zeeschelpen in gevonden, en de zee overspoelde eens de eens droge vlaktes; rivieren drogen op en er komen nieuwe bij, eilanden breken los van het vasteland en groeien samen met het vasteland. Troje was machtig, en nu in het stof, Rome is nu klein en zwak en zal almachtig zijn: "Er is niets in de wereld, maar alles wordt voor altijd vernieuwd."
Dit zijn de eeuwige veranderingen van alles wat we in de wereld zien, en ze herinneren ons aan oude verhalen over transformaties - metamorfosen.