Deze auteur hoort het verhaal van de oppas van zijn jongere broer Lyubov Onisimovna, voorheen de schoonheid van de actrice van het Orjol-theater, graaf Kamensky. Ze neemt de auteur mee naar Trinity naar de begraafplaats, waar ze bij het eenvoudige graf het verhaal vertelt van de 'domme kunstenaar' Arkady.
Arkady - kapper en visagist - combineert alle horige artiesten van de graaf. Zelf is hij een 'man met ideeën', met andere woorden een kunstenaar, hij is knap van zichzelf, en zelfs de graaf houdt van hem, maar hij is erg streng en niemand behalve hij mag de diensten van Arkady gebruiken. De telling is erg slecht "door zijn eeuwig kwaad" en lijkt onmiddellijk op alle dieren. Lyubov Onisimovna zingt in hetzelfde theater in koren, danst en kent alle rollen in tragische toneelstukken. Arkady en Lyubov Onisimovna houden van elkaar, maar daten is volkomen onmogelijk: het kuisheidsverbond, onveranderlijk voor actrices, kan alleen door de graaf zelf worden geschonden.
Op dit moment organiseert de graaf een optreden ter ere van de soeverein die door de adelaar gaat. De actrice, die de 'hertogin van Bourblyan' zou moeten spelen, doet haar been pijn en haar rol wordt ontvangen door Lyubov Onisimovna. En bovendien zijn de camarine-oorbellen van de graaf - een "vleiend en gemeen" geschenk - het eerste teken van speciale eer dat in "odalisks" wordt grootgebracht en aan de helft van de graaf wordt bezorgd. Ondertussen sluipt het 'dodelijke en kunstmatige bedrijf' naar Arkady. Een broeder komt uit het dorp naar de graaf, nog erger en overwoekerd. Hij roept alle kappers en beveelt hen zichzelf te snijden als een broer, en dreigt iedereen te doden die hem snijdt. Maar de kappers antwoorden dat alleen Arkady hem een nobel uiterlijk kan geven. Om de heerschappij van graaf Kamensky te omzeilen, roept zijn broer Arkashka naar zichzelf, zogenaamd om de poedel af te snijden. Arkady, ondanks de dreiging van pistolen en in de meest sombere stemming vanwege de voorbereide Lyubov Onisimovna, is de broer van de graaf getemd. En Lyubov Onisimovna belooft haar mee te nemen. Tijdens het stuk is Kamensky genadig dat een onweersbui aankondigt, en na het stuk, wanneer Arkady het hoofd van Lyubov Onisimovna komt kammen "in een onschuldige stijl, zoals afgebeeld door de heilige Cecilia", wachten zes mensen voor de deur om hen mee te nemen naar "kwelling" in geheime kelders, die onder het hele huis worden samengevat. Maar Arkady grijpt Lyubov Onisimovna, klopt het raam uit en ze rennen. Maar ze zetten een achtervolging in en de geliefden zijn het erover eens dat ze ermee instemmen te sterven als ze de achtervolging niet kunnen verlaten. En ze gaan zelf naar de priester, die 'wanhopige huwelijken' kronen. Maar zelfs de pop is bang voor de woede van de graaf en verraadt ze. De voortvluchtigen worden teruggedreven, en 'de mensen waar ze elkaar ontmoeten, allemaal, denken ze, misschien een bruiloft.'
Bij aankomst informeert Lyubov Onisimovna hoeveel tijd ze alleen waren. Arkady wordt net onder de "dode" Lyubov Onisimovna gekweld, die dit niet kan weerstaan en zonder gevoelens valt. En ze komt tot zichzelf in de kalverstal, waar ze onder toezicht van de oude vrouw Drosida op verdenking van waanzin is gestuurd. Drosida wordt vaak aangebracht op de 'vreselijke plaque', waarin 'vergif voor vergetelheid' voorkomt, maar Lyubov Onisimovna geeft het niet. Ze meldt dat Arkady de graaf aan de soldaten geeft, maar omdat hij niet bang was voor de pistolen van de graaf, bezorgt hij hem een brief om te dienen bij regiment sergeants en onmiddellijk naar de oorlog te worden gestuurd. Lyubov Onisimovna gelooft het verhaal en ziet gedurende drie jaar elke nacht in een droom Arkady Iljitsj vechten.
Ze wordt niet meer teruggebracht naar het theater vanwege een beenziekte en ze wordt dezelfde 'geitenman' gemaakt als Drosida. Een keer komt er een steen in een stuk papier van Arkady in haar raam terecht. Hij schrijft dat hij terugkeerde, de rang van officier ontving en al het geld dat hij heeft naar de graaf zal brengen om het losgeld van Lyubov Onisimovna te vragen en in de hoop met haar te trouwen. De liefde bidt de hele nacht tot God, omdat hij bang is dat Arkady, hoewel hij nu officier is, hem opnieuw zal verslaan. En 's morgens hoort hij dat de herbergier' s nachts een officier heeft beroofd en neergestoken. Zodra Lyubov Onisimovna dit hoort, stort ze onmiddellijk in. De gouverneur komt zelf naar de begrafenis en noemt Arkady 'de bolyarin'. En Lyubov Onisimovna raakt lange tijd verslaafd aan het "kleine tabblad" en wordt al in het geheugen van de auteur er 's nachts op toegepast. De auteur geeft toe dat hij in zijn leven nog nooit een verschrikkelijkere en verscheurde wake heeft gezien.
