De oude Grieken noemden de moderne Krim van Tavrida. Daar woonde Tauris - een Scythische stam die de maagdelijke godin eerde en haar mensenoffers bracht, die in Griekenland allang niet meer gebruikelijk waren. De Grieken geloofden dat deze maagdelijke godin niemand minder was dan hun jager Artemis. Ze hadden een mythe, met de complicatie en de ontkoppeling daarvan stond Artemis, en beide keren - met een menselijk offer - zij het denkbeeldig, onvolmaakt. De plot van deze mythe was aan de Griekse kust, in Avlida, en de ontknoping was aan de Scythische kust, in Tauris. En tussen de plot en de ontknoping strekte zich een van de bloedigste en meest wrede verhalen uit de Griekse mythologie uit.
De grote Argos-koning Agamemnon, de belangrijkste leider van de Griekse rati in de Trojaanse oorlog, had een vrouw Clytemnestra en had drie kinderen van haar: de oudste dochter Iphigenia, de middelste dochter Electra en de jongste zoon Orestes. Toen het Griekse leger op reis ging naar Troje, eiste de godin Artemis dat Agamemnon zijn dochter Iphigenia aan haar zou offeren. Agamemnon deed dit; hoe dit gebeurde, toonde Euripides in de tragedie "Iphigenia in Aulides". Op het laatste moment kreeg Artemis medelijden met het slachtoffer, verving het meisje op het altaar door een hinde en Iphigenia snelde weg op een wolk naar de verre Tauris. Daar stond de tempel van Artemis en het houten beeld van de godin, alsof het uit de hemel viel, werd in de tempel bewaard. In deze tempel werd Iphigenia priesteres.
Van de mensen zag of wist niemand dat Iphigenia was gered: iedereen dacht dat ze op het altaar stierf. Haar moeder, Clytemnestra, koesterde een dodelijke haat jegens haar kindermoordman. En toen Agamemnon zegevierend terugkeerde van de Trojaanse oorlog, doodde ze hem, haar dochter wrekend, met haar hand. Daarna doodde haar zoon Orestes, met de hulp van zijn zus Electra, zijn vader wrekend, zijn moeder. Hierna stuurde de wraakgodin Erinnia, wrekend Clytemnestra, gekte naar Orestes en dreef hem in doodsangst door heel Griekenland totdat hij werd gered door de god Apollo en de godin Athena. In Athene was er een proces tussen de Erinnias en Orestes en werd Orestes vrijgesproken. Aeschylus sprak hierover uitvoerig in zijn trilogie Oresteia.
Hij vertelde niet slechts over één ding. Om te boeten, moest Orestes een prestatie leveren: het idool van Artemis in het verre Tauris verkrijgen en hem naar het Atheense land brengen. Hij werd bijgestaan door zijn onafscheidelijke vriend Pilad, die met zijn zus Elektra trouwde. Hoe Orestes en Pilad hun werk deden en hoe Orestes zijn zus Iphigenia vond, die hij al lang dood achtte, - Euripides schreef hierover de tragedie Iphigenia in Tauris.
De actie vindt plaats in Tauris voor de tempel van Artemis. Iphigenia gaat naar het publiek en vertelt hen wie ze is, hoe ze werd gered in Aulis en hoe ze Artemis nu dient in dit Scythische koninkrijk. De dienst is moeilijk: alle vreemden die de zee hier brengt, worden aan Artemis geofferd en zij, Iphigenia, moet ze op de dood voorbereiden. Wat met haar vader, moeder, broer weet ze niet. En nu had ze een profetische droom: het Argos-paleis stortte in, alleen een kolom staat in het midden van de ruïnes en ze kleedt deze kolom op dezelfde manier als vreemden voor het slachtoffer gekleed zijn. Deze kolom is natuurlijk Orestes; en een sterfceremonie kan alleen betekenen dat hij stierf. Ze wil om hem rouwen en vertrekt om haar dienaren hiervoor te bellen.
Terwijl de scène leeg is, zien Orestes en Pilad het over het hoofd. Orestes leeft en hij is in Tauris; ze zijn aangewezen om een idool uit deze tempel te stelen en ze kijken hoe ze daar moeten komen. Ze doen het 's nachts en brengen de dag door in een grot aan zee, waar hun schip is verborgen. Ze gaan daarheen en Iphigenia komt terug op het podium met een koor van dienaren; samen met hen rouwt ze om zowel Orestes als om de kwade rots van haar voorouders, en haar bittere aandeel in een vreemd land.
Herald onderbreekt hun huilen. Net aan de kust hebben de herders twee vreemden gevangengenomen; een van hen vocht in een aanval en riep de achtervolgers van Erinnius op, en de ander probeerde hem te helpen en hem te beschermen tegen de herders. Beiden werden naar de koning gebracht en de koning beval ze in de gebruikelijke volgorde om ze aan Artemis te offeren: laat Iphigenia zich voorbereiden op de juiste ritus. Iphigenia van ontzetting. Meestal is deze dienst met een bloedig offer een last voor haar; maar nu, toen de droom haar vertelde dat Orestes was gestorven, was haar hart verhard en was ze bijna blij met hun toekomstige executie. Oh, waarom kwamen niet de boosdoeners van de Trojaanse oorlog hier - Elena en Menelaus! Het koor treurt om een ver thuisland.
Voer gevangenen in. Ze zijn jong, ze heeft medelijden met ze. "Wat is je naam?" Ze vraagt Orestes. Hij is stil somber. "Waar kom jij vandaan?" - "Van Argos." - "Is Troy gevallen? Heeft de schuldige Elena het overleefd? en Menelaus? en Odysseus? en Achilles? en Agamemnon? Hoe! hij stierf aan zijn vrouw! En ze is van haar zoon! en zoon - leeft Orestes nog? ' 'Levend, maar in ballingschap - overal en nergens.' - "Oh geluk! mijn droom was vals. ' 'Ja, zelfs goden zijn valse dromen', zegt Orestes, denkend aan hoe ze hem tot redding hebben gestuurd en hem ter dood hebben gebracht.
'Als je uit Argos komt, heb ik een verzoek voor je', zegt Iphigenia. - Ik heb een brief aan mijn vaderland; Ik zal een van jullie sparen en loslaten, en hem een brief geven aan wie ik het zal vertellen. ' En ze vertrekt naar de brief. Orestes en Pilad beginnen een nobel geschil over wie van hen in leven moet blijven: Orest vertelt Pilad om gered te worden, Pilad - aan Orest. Orestes overmeestert in een geschil: "Ik heb mijn moeder vermoord, moet ik ook echt een andere vriend vermoorden?" Leef, onthoud mij en geloof de valse goden niet. " 'Maak de goden niet boos', zegt Pilad, 'de dood is nabij, maar is nog niet gekomen.' Iphigenia tolereert schrijfborden. 'Wie neemt ze mee?' 'Ik,' zegt Pilad. 'Maar voor wie?' 'Orestes', antwoordt Iphigenia. - Laat hem weten dat zijn zus Iphigenia niet stierf in Aulis, maar Artemis van Tauride dient; laat hem me komen redden van deze moeilijke dienst. ' Orestes gelooft zijn oren niet. 'Moet ik deze brief aan Orest doorgeven? - vraagt Pilad. - Goed: ik zend! " - en hij overhandigt schrijfborden aan een kameraad. Iphigenia gelooft haar ogen niet. 'Ja, ik ben je broer Orest! Roept Orestes. 'Ik herinner me de sluier die je droeg, waar je een zonsverduistering voorstelde, en de haarlok die je bij je moeder achterliet, en de speer van de overgrootvader die in je toren stond!' Iphigenia stormt in zijn armen - alleen al om te denken dat ze bijna de moordenaar van haar broer werd! Met jubelende liedjes vieren ze erkenning.
Er gebeurde een ongeluk, maar het belangrijkste bleef: hoe haalde Orestes het idool van Artemis op en nam het weg van de Tauride-tempel? De tempel wordt bewaakt en de bewaker kan niet worden gemengd. "Ik kwam met! - Iphigenia zegt, - Ik zal de koning bedriegen door sluwheid, en hiervoor zal ik hem de waarheid vertellen. Ik zal zeggen dat jij, Orestes, je moeder hebt vermoord, en jij, Pilad, hem hebt geholpen; daarom zijn jullie beiden onrein en je aanraking verontreinigde de godin. En boven u en boven het beeld moet u een zuivering maken - wassing in zeewater. Huck, jij en ik, en het beeld zullen naar de zee gaan - naar je schip. ' Besluit is genomen; het koor zingt een lied ter ere van Artemis, verheugt zich in Iphigenia en benijdt haar: ze zal terugkeren naar haar vaderland, en zij, de dienaren, verlangen VEEL LANGER naar een vreemd land.
Iphigenia verlaat de tempel met een houten beeld van de godin in haar handen, de koning kijkt haar aan. Artemis dienen is een vrouwelijke aangelegenheid; de koning kent zijn subtiliteiten niet en gelooft gehoorzaam Iphigenia. De zuivering van een afgod is een sacrament, laat de wacht met pensioen gaan en de bewoners verlaten de huizen niet, en de koning zelf zal de begassing van de tempel op zich nemen zodat de godin een schoon klooster heeft. (Dit is ook waar: de godin moet worden gereinigd van het bloed van mensenoffers, en ze zal een schone verblijfplaats hebben in het Atheense land.) De koning komt de tempel binnen, Iphigenia met het gebed van Artemis volgt de zee, gevolgd door Orestes en Pilada. Het koor zingt een lied ter ere van de profetische Apollo, de mentor van Orestes: ja, er zijn valse dromen, maar er zijn geen valse goden!
Er is een ontknoping. De boodschapper rent naar binnen, roept de koning: de gevangenen zijn gevlucht, en met hen - de priesteres en met haar - het idool van de godin! Zij, de bewakers, stonden lange tijd om te draaien om de sacramenten niet te zien, maar keerden zich toen om en zagen een schip bij de kust en de voortvluchtigen op het schip; de bewakers stormden op hen af, maar het was te laat; liever op schepen om criminelen te onderscheppen! Hier ontstaat echter, zoals vaak gebeurt op de knooppunten bij Euripides, een 'god uit de auto': de godin Athene verschijnt boven het toneel. 'Stop, koning: het werk van de voortvluchtigen behaagt de goden; laat ze met rust en laat deze vrouwen van het koor achter zich. En u bent moediger, Orestes: regeer over het land Athene en richt daar aan de kust het heiligdom van Artemis op; ze zal niet langer menselijke slachtoffers zijn, maar ter nagedachtenis van Tauris zal op de grote feestdag op haar idool met bloed worden besproeid. En jij, Iphigenia, wordt de eerste priesteres in deze tempel, en de nakomelingen daar zullen je graf eren. En ik haast me achter je aan naar mijn Athene. Weg, mooie wind! ' Athene verdwijnt, de Taurische koning blijft knielen, de tragedie eindigt.
