De actie vindt plaats in Zweden, in de graven van een landhuis in de keuken op de avond van Ivan Kupala, wanneer, volgens de populaire traditie, alle klassenframes tijdelijk worden geannuleerd onder degenen die deze religieuze en magische feestdag vieren. Christina, een vijfendertigjarige kokkin, staat bij de kachel en bereidt een drankje voor een zieke minnares. Jean komt de keuken binnen, een dertigjarige lakei in een livrei. Hij is geen Fransman, maar een Zweed, maar weet wel Frans te spreken, omdat hij ooit in een groot Zwitsers hotel in Luzern werkte: uit liefde voor een buitenlander herschreef hij zijn oorspronkelijke naam Jan.
Jean was net afkomstig van dansen die binnenplaatsen en boeren op de dorsvloer hadden geregeld: hij danste - met wie zou Christine denken? - met Julia zelf, de dochter van de graaf! Ze verloor blijkbaar haar hoofd volledig: anders zou ze, zelfs als ze tegen Ivan Kupala was geweest, niet met een lakei gedanst hebben. Onlangs lijkt de jongedame over het algemeen gek te zijn. Hoogstwaarschijnlijk komt dit door een breuk met haar verloofde. Jean zelf zag hoe Julia bij de stal hem als een hondje over de zweep liet springen. Ze schoot hem twee keer, maar hij wachtte niet op de derde - hij nam de zweep van haar, brak zijn pen en was zo! En vandaag ook. Waarom ging Freken Julia niet met haar graaf naar familieleden en bleef alleen thuis?
Julia komt de keuken binnen. Is het brouwsel klaar voor de hond? Ah, hier is Jean! Wil hij weer dansen? Christina heeft niets te vrezen: hij zal haar bruidegom zeker niet verslaan!
Jean en Julia vertrekken en komen na een tijdje terug. Julia prijst de behendigheid van de lakei: hij danst best goed! Maar waarom is hij in livrei? Het is vakantie vandaag. Laat hem een geklede jas aantrekken! Hij is verlegen? De lakei mag niet verlegen zijn over zijn minnares! Syurtuk zit er perfect op. Hoe? Verstaat en spreekt Jean Frans? Oh ja, hij werkte in Zwitserland. Maar hij spreekt de moedertaal goed. Gaat Jean naar de theaters? Of leest boeken? Ja, hij heeft wat opleiding genoten. Zijn vader werkte als boodschapper bij de aanklager en hij zag de freken als een meisje, hoewel ze toen geen aandacht aan hem schonk.
Dus laat hem haar vertellen waar en wanneer hij haar zag! Jean is haar dienaar en moet gehoorzamen. Het is vreselijk heet hier in de keuken, zo dorstig.
Jean biedt Julia een biertje aan. Zou hij met haar drinken? Voor haar gezondheid? Is hij verlegen? Dus laat haar haar schoen kussen, en verlegenheid zal voorbijgaan! Nee nee! Niemand durft er slecht over te denken. Meesteres en lakei - dit is ondenkbaar! Daarnaast staat Christina in de keuken. Toegegeven, ze viel in slaap, we moeten haar wakker maken.
Julia maakt Christina wakker en houdt haar vingers tegen haar neus. Een half slapende kok staat op en vertrekt naar haar kamer. Jean is woedend: je kunt niet spotten met slapen! En Julia is het met hem eens. Moeten ze niet naar de tuin gaan voor seringen? Hoe? Hij wil niet? Denkt hij niet dat ze verliefd zou worden op een lakei? Hij gedraagt zich echt als een aristocraat - met zijn eigen manieren! Maar zij, Julia, wilde altijd al naar de lagere rijken gaan. Ze droomt vaak: ze staat op een hoge kolom en ze is duizelig - ze voelt zich onder, op de grond, maar ze mist de geest om te springen, en als ze op de grond landt, wordt ze nog dieper getrokken - onder de grond! Heeft Jean zoiets niet meegemaakt?
Nee, Jean droomt meestal dat hij onder een hoge boom in een donker bos ligt. Hij wil naar de top stijgen en van daaruit de afstand bekijken die door de zon wordt verlicht. Of maak een vogelnest kapot met gouden eieren. Hij klimt in de kofferbak en kan niet klimmen. Maar hij zal zeker in een boom klimmen - althans in een droom.
Jean en Julia leggen een vertrouwens toon. In een oogwenk flirt Julia openlijk met de bediende en duwt hem tegelijkertijd weg. Jean herhaalt koppig tegen haar: ze gedraagt zich te vrij - zijn positie verplicht hem te gehoorzamen, maar laat Freken niet vergeten: hij is een man en hij heeft zijn eigen trots. Jean vertelt Julia hoe hij haar als kind zag sluipen in de kas: ze dwaalde tussen rozen in witte zijden sokken en hij keek haar bewonderend aan vanaf struikgewas van onkruidgras. De volgende dag ging hij weer naar haar kijken - naar de kerk, en toen, uit wanhoop bij de gedachte aan de afgrond die hen scheidde, besloot hij te sterven. Herinnerend hoe gevaarlijk het is om onder de struiken van seringen te slapen, vulde hij een bloeiende tak met een kist haver en ging daar naar bed. En de volgende ochtend werd hij ziek wakker, maar overleefde het nog steeds.
Jean en Julia horen het naderende gezang van de binnenplaatsen - ze gaan blijkbaar naar de keuken. Mag in geen geval samen worden gezien! Noodzaak om te verbergen! Jean smeekt Julia op zijn knieën: ze kunnen niet naar Christina's kamer gaan, het enige dat overblijft is hem, Jean! Maar hij geeft zijn woord dat hij voorzichtig zal handelen? - vraagt Freken aanzienlijk.
Feestelijk aangeklede binnenplaatsen en boeren komen de keuken binnen, ze drinken en dansen, maar vertrekken na een tijdje.
Jean en Julia komen terug. Beiden hebben één gedachte: ze moeten onmiddellijk vertrekken! Maar waar? Naar Zwitserland! - biedt Jean aan. Ze openen daar een eersteklas hotel. Ze wachten op een nieuwe natuur, nieuwe talen, en ze zullen geen moment van nietsdoen of vrede hebben voor lege dromen en dromen. Dag en nacht klinkt er een bel boven de voordeur, treinen maken geluid, omnibussen komen en gaan en er stroomt goud op hun bureau.
Hoe zit het met Julia? Wat gaat Julia daar doen? Zij wordt de meesteres van het huis en de inrichting van het bedrijf ... Met haar manieren en ervaring van Jean is zijn kennis van het hotelwezen gegarandeerd - succes is gegarandeerd! Maar heb je kapitaal nodig? Julia zal het begrijpen - dit zal haar bijdrage zijn aan de gemeenschappelijke zaak. Maar ze heeft geen mogelijkheden! Dan gaan ze nergens heen en blijft ze hier in het huis van de graaf, zijn minnares. Maar ze doet het niet! Ze is trots! Houdt Jean totaal niet van haar? Oh, wat haat ze hem nu, een boef en een boer! Maar hoe zit het met zijn verhalen? Wilde hij vanwege haar dood? Niets als dit. Jean las het verhaal van de kist met haver en seringen uit de krant. Ze overkwam een schoorsteenveger die besloot zelfmoord te plegen toen hij werd veroordeeld tot het betalen van geld om een kind te onderhouden. Julia houdt echter van hem, Jean, net zo min als hij van haar houdt. In feite heeft ze een hekel aan mannen, zo werd ze opgevoed door haar moeder, die haar hele leven de zenuwen van de graaf had gekweld. Als Julia wil vluchten, laat haar dan alleen rennen. En is het de moeite waard om überhaupt te rennen? Om elkaar dood te martelen? Nee, om twee of drie jaar van het leven te genieten en dan te sterven. Maar Jean gaat niet dood.
Julia vertrekt om zich om te kleden en dingen te verzamelen, en Christine sluit zich aan bij Jean in de keuken. Ze begrijpt: er is iets gebeurd tussen hem en de jongedame, hoogstwaarschijnlijk 'grote domheid'. Nu moeten hij en Jean op zoek naar een nieuwe plek: ze kunnen geen dienaren dienen die je niet respecteert. Kristina komt naar buiten.
Julia verschijnt weer. Ze heeft nu geld - ze hackte bovenaan een kast met goud en sieraden. Voor het eerst zullen ze genoeg zijn, nu kunnen ze rennen. Maar wat houdt ze in haar hand? Het? Een kooi met je favoriete chizhik. Ze kan hem niet in verkeerde handen laten. Wat een domheid en absurditeit! En de lakei pakt snel de kop van de vogel met een mes. Julia slaat hysterisch. Laat hem haar ook vermoorden! Zijn hand zal niet terugdeinzen!
Christina komt binnen. Julia snelt naar haar toe in de hoop sympathie te vinden. Maar de kok stoot haar af. Ze zal niet toestaan dat Julia Jean bij zich lokt. Julia is wanhopig. Ze biedt aan om er samen drie te lopen. Christina zal de leiding hebben over hun keuken bij Jean Hotel. Ze zal Europa zien! Hij zal musea bezoeken, de magische kastelen van Ludwig van Beieren - de gek geworden koning. En dan trouwt Christine met een rijke Engelsman. Maar de kok laat zich niet misleiden: de dame gelooft niet wat ze zegt.
Christine benadert Jean - hij scheert zich op dit moment - besloot hij weg te lopen? En wat? Is het plan van Julia slecht? Hij is redelijk haalbaar. Niet! Christina gaat nooit in dienst van een gevallen vrouw! Nu gaat zij, Christine, naar de kerk, maar het zou Jean geen kwaad doen om vergeving van de Heer voor zijn zonden te ontvangen! En onderweg zal Christina naar de bruidegom gaan en hem vertellen dat hij vandaag niemand aan paarden zal geven!
Julia is helemaal in de war. Slapeloze nacht en dronken wijn beïnvloeden haar toestand. Wat zou Jean hebben gedaan als hij een aristocraat was geweest en in haar plaats was geweest? Is dat niet? Julia neemt een scheermes van Jean en maakt een karakteristiek gebaar. Jean is het daarmee eens: waarschijnlijk zou hij dat ook hebben gedaan. Maar laat hem niet vergeten: hij is een man en zij is een vrouw.
In de keuken klinkt een bel. Het komt van de intercom van bovenaf vanuit de herenkamers. De graaf is al gearriveerd en vraagt om gereinigde laarzen. Over een half uur zijn ze klaar! - de bediende antwoordt met dienstbaarheid.
Dus binnen een half uur! Julia is stomverbaasd. Ze is zo moe dat ze niets kan doen - niet rennen of blijven, ze wil niet leven. Laat Jean, hij is zo sterk, haar bestellen wat ze moet, maar ze is bang om te doen! Ze is zo moe dat ze elke bestelling zal uitvoeren. Heeft Jean nog nooit een hypnotiseur in een theater gezien? Laat hem bestellen! Ze slaapt al half, alles zwemt voor haar ogen.
Julia beschrijft Jean in een staat van hypnotische slaap en valt onmerkbaar in een trance. Ze wacht op een bestelling. Jean aarzelt, hij is bang voor de kreet van de graaf. Eindelijk klinken in de keuken twee korte bellen. Jean wint, zegt hij tegen Julia: 'Dit is verschrikkelijk! Maar er is geen andere manier! Ga! ' Julia met een stevige stap de deur uit.
