Boer Miron hakt hout in de bossen bij het dorp Victor nobleman, reflecteert op de moeilijkheden van het boerenaandeel en geniet van dromen over de "snoepjes" van het nobele leven, wanneer "ze op de kachel lagen en kalach aten". Herinnert zich vredig de recente gebeurtenissen toen hij en zijn vrouw een kind en honderd roebel hadden geplant. Hij 'bezorgde' het geld snel 'en het meisje werd opgevoed en noemde Anna. Ze is als een dochter voor haar en zijn vrouw, en tot vreugde van Miron wil hun arbeider Filat met haar trouwen, omdat de boer 'meer kinderen heeft, meer mensen en met hen stoppels en bier'.

Verscheen Filat vertelt over de bijeenkomst waarop hij op reis was van de hoofdman naar de stad en geld inzamelde dat hij kon toevoegen. Geld (vijf roebel) is volgens de hoofdman nodig voor de doop voor de klerk wiens vrouw baart. Filat is verontwaardigd over het inzamelen van geld bij de griffier, die steeds meer in Rusland groeit, en het boerenleven wordt slechter en er zijn minder arbeiders. Vervolgens vraagt ​​hij Miron om hem een ​​dochter te geven, met de belofte voor altijd een werknemer bij hem te zijn. Miron stemt vrolijk toe en zingt een lied waarin hij de trouw van de boer contrasteert met het woord van bedrieglijke burgers die alleen door rijkdom worden verleid en waarop niet kan worden vertrouwd.

Annie, de geadopteerde dochter van Miron, zingt een droevig lied en roept hem naar zijn moeder. Miron stelt haar gerust en suggereert dat haar moeder haar huwelijk wil bespreken. Hij verlaat Filat en Anyuta om brandhout schoon te maken, en merkt op dat het boerenleven, hoewel moeilijk, beter is dan in de stad, waar iedereen moet buigen.

Filat vouwt brandhout, vraagt ​​Anyuta liefdevol naar haar verdriet en bekent haar liefde en verlangen om met haar te trouwen. Annie is verontwaardigd en noemt hem 'een kleine dwaas, een dwaas, een freak'. Filat, die zo'n afwijzing niet had verwacht, scheldt haar uit, dreigt in de toekomst met een knuppel langs de ribben te lopen en kondigt de toestemming van zijn vader aan om te trouwen. Annie is nog bozer en beledigt hem op alle mogelijke manieren. Filat moppert en vertrekt.

De over het hoofd geziene Annie is boos op haar ouders en verlangt naar haar geliefde - Victor. Anyuta ziet Victor, snelt naar hem toe met een kreet en geeft toe dat haar ouders haar met Filat willen trouwen. Victor verzekert Annie dat dit huwelijk hem zal doden, ze belooft ook "het leven te onderbreken". Victor dreigt Filat te doden, maar Anna vraagt ​​hem niet aan te raken, maar alleen om hem van zijn macht te bevrijden. Victor belooft haar dit, aangezien hij de helft van het dorp bezit, en de andere helft hem gehoorzaam wordt gegeven, en Anyuta bij hem thuis uitnodigt. Annie protesteert tegen hem, bang te worden verheerlijkt in de ogen van het hele dorp.

Victor stelt morgen voor om naar het naburige dorp te gaan en daar terug te keren van man en vrouw. Annie gelooft niet in de mogelijkheid van een dergelijk resultaat, aangezien er geen vaderlijke wil op is. Victor verwijt haar dat ze geen zelfliefde heeft, maar Anyuta verzekert haar hartelijk van haar loyaliteit aan hem. Victor kust haar hand en vraagt ​​of hij naar zijn huis wil gaan.

Appearing Filat ziet hoe ze kussen en bespringt Anyuta met misbruik. Victor komt op voor haar en belooft Filat's hoofd neer te halen. Tussen hen laaide een langdurig gekibbel op, waarin Victor dreigde met allerlei straffen, en Filat beschaamde hem niet met 'nobel' gedrag. Tenslotte vertrekt Filat, die Victor verzekert dat de boeren ook voor zichzelf kunnen opkomen.

Anyuta is bang dat Filat alles aan haar vader zal vertellen, die haar zal straffen en haar zal dwingen met de onbeminde te trouwen. Victor kust haar hand en zweert dat hij erachter zal komen hoe hij de problemen kan voorkomen. Daartoe zal hij Anyuta's vader zoveel geld geven om 'vijftig landarbeiders' in dienst te nemen. Liefhebbers scheiden met de hoop op een succesvol resultaat.

Miron werpt verwijten op Anyuta, beschuldigt haar van het ongehoorzaam zijn aan haar ouderlijke wil, van het beschamen van haar buren en aandringen op een onmiddellijke bruiloft met Filat. Annie, verwijzend naar het voorbehoud van Filat, ontkent alles en weigert resoluut het huwelijk met Filat. Miron belooft een goede club te nemen en al haar ribben en rug af te breken. Ondanks de dreigementen is Anyuta bereid te sterven, maar verandert niet van gedachten.

De verschijning van Victor verzekert Anyuta dat ze nu vrij is, aangezien ze de dochter is van kolonel Tsvetkov en een edelvrouw. Hij vertelt haar verhaal. De kolonel werd door vijanden gedreven en had zijn geliefde vrouw niet mogen ontmoeten. Om het bezoek van zijn vrouw te verbergen, geeft hij de trouwe dienaar opdracht haar dochter voor de boer te werpen. Vijanden verspreidden zich in de loop van de tijd, de kolonel herwon zijn fortuin en keerde gisteren terug naar zijn dorp, dat grenst aan het dorp Victor.

De kolonel wendde zich tot Victor met het verzoek zijn dochter bij zich te brengen, omdat hij zelf onwel was. Hij stuurde Miron een bedankbeurs met geld. Iedereen verheugt zich en Victor geeft ook geld aan de beledigde landarbeider Filat, die van vreugde op de knieën valt en Victor op alle mogelijke manieren prijst. Victor en Anyuta gaan naar haar vader.

Tot slot zingen alle deelnemers en het koor moraliserende monologen. In de monoloog van het koor wordt het couplet herhaald: 'De gelukkigste van allemaal ter wereld is degene / die tevreden is met zijn rol.'