'Luister, Valeriaan', zei luitenant-kolonel Gremin tegen zijn vriend majoor Strelinsky, 'herinner je je nog de dame met de zwarte ogen die alle jongeren drie jaar geleden gek maakte op het bal van de Franse gezant?'
Dit gesprek vond plaats in 182 ..., op de winterdag Nikola, niet ver van Kiev, waar officieren van het ** Hussars-regiment de verjaardag vierden van hun favoriete eskadercommandant, opvliegende, maar vriendelijke en genereuze Nikolai Petrovich Gremin.
Natuurlijk herinnert Strelinsky zich een onbekende schoonheid, ze droomde zelfs twee nachten van hem, maar zijn passie, net zo fatsoenlijk voor een nobele huzaar, verliep in een week; maar Gremin lijkt verliefd te zijn?
Ja, drie jaar geleden nam Alina zijn hart in bezit. Ze antwoordde hem in ruil, maar de geliefden hoefden alleen maar 'vonken van blik en een rook van hoop' te eten, want helaas was Alina, vanwege de voorzichtigheid van hun familieleden, de vrouw van de zeventigjarige graaf Zvezdich. Artsen adviseerden de oude man om naar het buitenland te gaan, naar de wateren, zijn vrouw zou hem moeten vergezellen. Nadat ze ringen en geloften van onveranderlijke trouw hadden uitgewisseld, gingen de jongeren uit elkaar. Vanaf het eerste station stuurde ze Gremin een brief en daarna nog een - sindsdien is er geen nieuws van haar of van haar. En pas gisteren ontdekte de luitenant-kolonel met St. Petersburg-post dat gravin Zvezdich naar de hoofdstad was teruggekeerd, dat ze nog mooier en lieflijker was geworden, dat alleen het grote licht over haar sprak. Van tijd tot tijd koelde de passie weer af in het hart en daarnaast was er jaloezie en wantrouwen: bleef ze trouw aan haar vroegere liefde? Gremin vraagt een vriend om Alina's gevoelens te testen: "zoete onervaren liefde, maar geteste liefde is onbetaalbaar!" Als Alina verliefd wordt op Strelinsky, dan is dat het lot! Het is niet gemakkelijk voor Strelinsky om ermee in te stemmen om niet alleen liefde, maar ook vriendschap te testen, en alleen Gremin's verzekeringen dat niets hun vriendschap bedreigt, dwingen ze hem om 'ja' te zeggen.
Maar de veranderlijkheid van de menselijke natuur is van dien aard dat vóór het luiden van de bel achter de vertrokken Strelinsky de twijfel en jaloezie de ziel van Gremin binnendrong. En de volgende ochtend stuurt hij de oppasser naar de brigadecommandant met het verzoek om zijn ontslag op vakantie, met de bedoeling Strelinsky in te halen en voordat hij de mooie Alina zag.
Op kerstavond, wanneer er ophef en opgewekte pre-vakantie verliefdheid is in de straten van St. Petersburg, wanneer het Sennaya-plein gevuld is met allerlei soorten voedsel, en Nevsky lijkt te branden van rijtuigen en sleeën, waarin bewakers springen om nieuwe axelbands, epauletten, hoeden en uniformen te kopen, en de dames aan haastige bezoeken aan modewinkels, naaisters en gouden naaisters - aan de vooravond van de vakantie kwam een trio een van onze huzaren binnenlopen, zittend in Moskou via een buitenpost in Moskou. Wie is Gremin of Strelinsky?
De schitterende maskeradebal die Prince O *** drie dagen na Kerstmis gaf, was in volle gang toen een masker in een prachtig Spaans kostuum gravin Zvezdich naderde en haar uitnodigde voor een dans. In de klanken van de stem en schittering van de humor van Don Alonzo e Fuentes e Kolibrados, zoals een vreemdeling zichzelf voorstelde, leek de gravin bekend. En toen hij de handschoen uit zijn linkerhand trok, de onvrijwillige "ah!" ontsnapte aan haar - de sprankelende ring was dezelfde die ze Gremin drie jaar geleden gaf! Nadat ze had beloofd de volgende dag naar haar toe te komen om het mysterie uit te leggen, verdween de vreemde als een droom.
In een vreemde opwinding wacht de gravin van het bezoek - bijna vergeten liefde alsof ze terugkeert naar haar hart. Hier rapporteren ze over de aankomst van de bewaker! Nu zal ze hem weer zien! Alina gaat de woonkamer binnen ... maar voor haar is helemaal geen Prins Gremin, maar een onbekende blonde huzaar!
Het mysterie van de ring werd eenvoudig onthuld: twee jaar geleden, toen hij een vriend zag die de ring leuk vond, bestelde Strelinsky een soortgelijke. Maar hoe een ander geheim uit te leggen: vanaf de eerste minuten van de bijeenkomst waren Strelinsky en Alina openhartig en vertrouwend, als oude vrienden, en misschien meer dan vrienden. En vanaf die dag in het theater, bij ballen, op muzikale avonden en diners, bij schaats- en dansontbijten - overal leek Alina Valeriaan toevallig te ontmoeten. Alina is ongetwijfeld verliefd! Hoe zit het met onze held? Voldoet hij alleen aan het verzoek van Gremin? Helemaal niet! En het bewijs hiervan zijn de veranderingen die bij hem zijn opgekomen. Volgens vrienden is hij een anemoon, denkt nu serieus na over de toekomst, over het huwelijk, en het gezinsgeluk van liefde met een lieve vriendin wordt in zijn gedachten gecombineerd met de plicht van een burger: hij gaat aftreden, vertrekt naar het dorp en zorgt voor het welzijn van de boeren en verbetering huishoudens zullen gelukkig en gelukkig hun leven leiden. Maar gaat Alina hiermee akkoord? Naar het dorp gaan is een offer voor een jonge, mooie en rijke vrouw! Drie dagen later zal ze een definitief antwoord geven.
En terwijl de verdrietige en bezorgde Valeriaan wacht op een beslissing over zijn lot, keert Nikolai Gremin terug naar Petersburg. De zaken van de dienst, die hem in het regiment vasthielden, deden hem zijn eerdere plannen en verwachtingen vergeten, en slechts een dag vurig herinnerde hij zich de test die aan een vriend was toevertrouwd, en misschien zou hij helemaal niet naar Petersburg zijn gekomen als de dood van zijn grootvader hem niet had gebeld voor erfenis. Maar het nieuws van het hechte huwelijk van Strelinsky en gravin Zvezdich, als een waterval die over hem heen stroomde, wekte jaloezie op die in zijn ziel was gevallen en woedend van woede rende hij het huis van zijn voormalige vriend binnen om alle woede van zijn verontwaardiging uit te storten. Hoe kon Strelinsky oneerlijke verwijten van een vriend tegenkomen? Hij probeert zich te herinneren dat hij Gremin ervan heeft overtuigd het gekke plan op te geven, dat hij alles had voorspeld - tevergeefs! Wrok tolereert geen redenering. Een schot is de enige mogelijke reactie op een belediging, een kogel is de beste beloning voor bedrog!
Valeriaans zus Olga Strelinskaya, een jong meisje dat onlangs afstudeerde na haar studie aan het Smolny-klooster, gekweld door voorgevoelens over het lot van haar broer, besluit het gesprek van mannen in hun huis af te luisteren. Seconden bespreken de kwaliteit van het 'fijnkorrelige' buskruit, het ontwerp van pistolen, het probleem van het uitnodigen van een arts. De oude bediende van Valeriaan helpt de kogels te werpen. U kunt er zeker van zijn dat er niets wordt gemist.
Olga is wanhopig. Hoe kan ik een broer redden? Kostbare minuten lopen op de klok! Ze houdt zo veel van Gremin, en nu wordt hij de moordenaar van Valeriaan! Olga wendt zich tot God en dit helpt haar beslissen ...
Een gewone taverne op de tweede straat op de weg naar Pargolovo, een plek waar deelnemers aan duels in de winter constant samenkomen. Plots krijgt Gremin te horen dat een dame onder een sluier hem wil zien. 'Olga! Ben je hier?!" 'Prins, weet dat je mijn broer niet kunt bereiken, behalve mijn hart doorboren!'
Gremin, die al lang zijn futiliteit betreurde, is nu klaar voor duizend excuses. Zijn vurige en beïnvloedbare hart is al volledig bezet door een ander: 'Olga! Wees mijn vrouw! "
Verzoening heeft plaatsgevonden. Hier ontvangt Strelinsky een brief van Alina. Hoe stom waren de twijfels! Alina is van harte van hem. Zijn sombere humeur werd verdreven. Hij zegent Olga en Gremin: "Ik vertrouw je toe, Nikolai, de beste parel van mijn wezen!"
De heren van de seconden worden uitgenodigd om de roekeloosheid voorbij te drinken en in de toekomst hun mislukte rollen te veranderen in de rol van beste mannen op twee bruiloften.
"Zelfs de domheid van een persoon is soms buitengewoon succesvol!" - de tegelijkertijd aanwezige sceptische arts beoordeeld.