Het stuk wordt voorafgegaan door een proloog van een van de acteurs voor het doek, wat een lovenswaardig woord is om als genre te klucht. De proloog zegt dat het toneelstuk dat aan het publiek wordt aangeboden een klucht is, meer een poppenkomedie of een komedie van maskers: het is kunstloos en heeft betrekking op de visie van een kind op de wereld - de auteur vraagt het publiek om op deze manier te stemmen. Zoals het hoort in de komedie van maskers, zijn de tijd en plaats van actie voorwaardelijk.
Twee vrienden, Leander en Crispin, komen naar een onbekende stad. Hun situatie is nogal moeilijk, omdat ze helemaal zonder geld zitten. Crispin, dodgy en vrolijker dan Leander, is vastbesloten om geld te krijgen en zelfs rijk te worden, waarvoor hij een gewaagd plan biedt. Leander moet zich voordoen als een rijke en nobele man die met een belangrijke staatsbedrijf in de stad is aangekomen, en Crispin zorgt voor de rest onder het mom van zijn dienaar. Leander houdt niet zo van deze onderneming: hij is bang voor de mogelijke gevolgen van een dergelijke fraude, maar geeft zich over aan het doorzettingsvermogen van zijn vriend en realiseert zich dat hun situatie hopeloos is.
Vrienden kloppen aan bij de hoteldeur en vragen om de beste kamers en een stevig diner. De eigenaar behandelt ze eerst ongelooflijk, maar Crispin's arrogantie en zijn assertiviteit overtuigen de herbergier dat er belangrijke heren voor hem staan. Al snel komen Harlequin, de plaatselijke dichter en zijn vriend Captain. Meer dan eens aten ze een lening in dit hotel en hopen hier vandaag te dineren. Het geduld van de herbergier raakte echter op en hij weigerde ze te voeren. De scherpzinnige Crispin besluit Harlequin en de kapitein naar zich toe te trekken en doet alsof hij de briljante verzen van Harlequin en de gewaagde heldendaden van de kapitein kent. Hij geeft onmiddellijk het bevel om Harlequin en de kapitein te eten ten koste van Leander, en de herbergier durft niet te weigeren: hij heeft al vernomen dat deze nobele heren nergens tegen kunnen.
Ondertussen staat Don Siren, een nobele maar verarmde weduwe, op het punt een bal te organiseren. De belangrijkste gast zou open deur moeten zijn, de rijkste man van de stad. Hij heeft een dochter - een bruid voor huwbare leeftijd, wiens hand door veel jonge mensen wordt opgejaagd, voornamelijk aangetrokken door de rijkdom van haar vader. Rekend op de hulp en steun van Dona Sirena, beloofde elk van deze gelukzoekers haar een aanzienlijk bedrag zodra ze met de opener van haar dochter trouwde. Daarom is de aankomende avond erg belangrijk voor Dona Sirena. Maar haar trouwe bediende Colombina brengt het trieste nieuws: niemand anders wil haar meesteres in de schulden vertrouwen - noch kleermaker, kok of muzikanten, wat betekent dat de bal moet worden geannuleerd. Donya Sirena is wanhopig, maar Crispin verschijnt met een bericht dat zijn meester alle kosten op zich zal nemen als Donya Siren hem helpt de gunst van zijn dochter te winnen. Na Crispin volgt Leander, wiens beleefdheid Don Siren de meest gunstige indruk maakt.
Geleidelijk komen de gasten bijeen, opgewonden door geruchten over de aankomst van een belangrijk persoon in de stad. En alleen openlijk laat dit nieuws absoluut onverschillig - hij maakt zich alleen zorgen dat zijn geliefde dochter te veel romans leest en weigert te trouwen met een rijke koopman. Het standpunt van de dochter wordt volledig gedeeld door haar moeder, mevrouw Opener.
Op een gegeven moment staan de bal Crispin en Péciniel alleen, en uit hun gesprek blijkt dat ze elkaar al lang kennen van de galeien, dat Mr. Pécigninel een heel duister verleden heeft: hij heeft veel overvallen en bedrog, en misschien zelfs moorden. Crispin waarschuwt Pauline dat hij zijn dochter moet beschermen tegen de lieve toespraken van zijn meester Leander. Tegelijkertijd streeft hij zijn doel na, in de hoop dat een verwend meisje, dat niet gewend is in elkaar geslagen te worden, geconfronteerd wordt met een obstakel, onmiddellijk verliefd wordt op Leander. Dat is precies wat er gebeurt. Maar het plan van Crispin: zoveel mogelijk geld uit de Opener halen - loopt tegen een onverwacht obstakel aan: als minnaar spelen, wordt Leander echt verliefd op Sylvia, de opengewerkte dochter, en omdat ze het meisje geen onwaardige bedrieger wil laten zien, is ze vastberaden om de stad daar te verlaten. Maar de overtuiging van Crispin en vooral de herinnering aan hoe hard ze erin slaagden te ontsnappen uit Bologna, waar ze veel mensen bedrogen, veranderen de plannen van Leander. Daarnaast blijkt ineens dat Sylvia zonder geheugen verliefd werd op Leander.
Crispin, zonder tijd te verspillen, huurt verschillende mensen in die 's nachts, wanneer Leander Sylvia ontmoet, hem aanvallen en naar verluidt een jonge man willen vermoorden. Het meisje is dodelijk bang en de slimme Crispin vertelt iedereen dat mensen door de Opener zijn ingehuurd om Leander kwijt te raken. Al snel was de hele stad, inclusief Madame Polyciniel, tegen pater Silvia. Het meisje, dat beslist heeft haar lot met alle geliefden te verenigen, rent weg van huis en komt naar Don Sirena - het lijkt erop dat alles bijdraagt aan het geluk van geliefden. Maar Leander houdt niet van bedrog en hij probeert Sylvia voortdurend de hele waarheid over zichzelf te vertellen. Hiervan wordt hij voortdurend beperkt door Crispin en Dona Sirena, uit vrees dat hij zonder het beloofde geld wordt achtergelaten. Leander houdt vol, maar hier komt Sylvia, die niet langer weg kan kwijnen met onzekerheid over zijn gezondheid. Dan besluit Leander zelfstandig te handelen en rent door het raam weg, zonder iemand aan zijn plannen te wijden.
Op dit moment arriveert de dokter die uit Bologna arriveert - hij bracht veel documenten met zich mee waaruit bleek dat Leander en Crispin in deze stad schulden maakten en vluchtten, waardoor schuldeisers werden misleid. Samen met de dokter komen Polisinel, een herbergier en andere mensen die Leandra en Crispin geloven en nu maar van één ding dromen - hun geld teruggeven. De zaak blijkt nogal betreurenswaardig, maar de opgewekte Crispin draait zich ook om: het is buitengewoon welsprekend dat hij aan alle aanwezigen bewijst hoe zinloos het zou zijn als twee vrienden in hechtenis zouden worden genomen - want dan zou het geld waarschijnlijk verloren gaan.
Sylvia, Leander, Dona Sirena en Madame Polyciniel komen uit de achterkamer. Sylvia zegt dat ze nu alles van Leander weet, maar ze vraagt haar vader nog steeds om haar voor hem te geven en legt uit hoe de jongeman zich nobel tegenover haar gedroeg. De open deur wil niet luisteren, maar alles is tegen hem, zelfs de soep van zijn vriend. Het publiek maakt zich niet zozeer zorgen over het geluk van jonge mensen als de gedachte aan de mogelijkheid om geld te verdienen voor hun geluk, en het refrein begint de opener te overtuigen. Op het meest zielige moment weigert Sylvia het geld van haar vader en Leander steunt het meisje van harte. Hier hebben alle aanwezigen hun woede op de geliefden gericht en letterlijk met de haak of door oplichter Mr. Polisinel gedwongen een genereuze donatie te ondertekenen ten gunste van de jongeren. De open deur geeft zich over en stelt slechts één voorwaarde: Leander ontslaat Crispin. Dit valt volledig samen met de wens van Crispin zelf, die, zoals hij toegeeft, veel meer ambitie heeft dan Leander, en hij is vastbesloten veel in het leven te bereiken, vooral omdat hij weet hoe het moet - het is noodzakelijk om in het belang van mensen te spelen, niet op hun gevoelens. Dus een volledige verzoening van de belangen van alle acteurs en de komedie eindigt.
