Het verhaal dat gebeurde met Akaki Akakievich Bashmachkin begint met een verhaal over zijn geboorte en zijn bizarre naamgeving en gaat verder over zijn dienst als titulair adviseur.

Veel jonge ambtenaren, lachend, documenten herstellend, overladen met papieren, duwden aan zijn arm en alleen als hij volkomen ondraaglijk is, zegt hij: 'Laat me met rust, waarom beledig je me?' - met een stem die afziet van medelijden. Akaky Akakievich, wiens dienst het is om papieren te herschrijven, doet het met liefde en, zelfs als hij uit de aanwezigheid is gekomen en haastig zijn eigen slurpt, haalt hij een pot inkt tevoorschijn en transcribeert hij de papieren die naar zijn huis zijn gebracht, en als die er niet zijn, neemt hij opzettelijk een kopie van zichzelf elk document met een ingewikkeld adres. Er is geen amusement, vreugde voor hem, "nadat hij met heel zijn hart had geschreven, ging hij naar bed", met een glimlach in afwachting van het herschrijven van morgen.

Een dergelijke levensdimensie wordt echter geschonden door een onvoorzien incident. Op een ochtend, na herhaalde suggesties van de vorst van Sint-Petersburg, merkte Akaki Akakievich, die zijn overjas bestudeerde (zo zijn uiterlijk verloor dat de afdeling het al lang de kap had genoemd), volledig op zijn schouders en rug. Hij besluit haar naar de kleermaker Petrovich te brengen, wiens gewoonten en biografie kort, maar niet zonder details, worden uiteengezet. Petrovich onderzoekt de motorkap en verklaart dat er niets kan worden gecorrigeerd, maar dat er een nieuwe overjas moet worden gedaan. Geschokt door de prijs die Petrovich heeft gebeld, besluit Akaki Akakievich dat hij de verkeerde tijd heeft gekozen en komt wanneer, volgens berekeningen, Petrovich een kater is en daarom meer meegaand. Maar Petrovich staat zijn mannetje. Akaki Akakievich ziet dat het onmogelijk is om te doen zonder een nieuwe overjas en zoekt hoe hij die tachtig roebel kan krijgen waarvoor Petrovich volgens hem aan de slag gaat. Hij besluit de "gewone kosten" te verlagen: drink 's avonds geen thee, steek geen kaarsen aan, stap op je tenen om niet te vroeg de voetzolen uit te wrijven, was minder vaak aan de wasvrouw te geven en om uit bed te blijven, thuis te blijven in een badjas.

Zijn leven verandert volledig: de droom van een overjas gaat met hem mee, als een prettige levensvriend. Elke maand bezoekt hij Petrovich om over zijn overjas te praten. De verwachte beloning voor de vakantie blijkt tegen verwachting groot te zijn met twintig roebel en op een dag gaan Akaki Akakievich en Petrovich naar de winkels. En de stof en de heupknie, en de kat aan de halsband, en het werk van Petrovich - ze zijn allemaal niet te prijzen, en met het oog op de rijp die is begonnen, gaat Akaki Akakievich ooit in een nieuwe overjas naar de afdeling. Deze gebeurtenis blijft niet onopgemerkt, iedereen prijst de overjas en eist van Akaky Akakievich dat hij bij zo'n gelegenheid een avond organiseert, en alleen de tussenkomst van een bepaalde ambtenaar (zoals een jarige) die iedereen voor thee heeft geroepen, redt de beschaamde Akaky Akakievich.

Na de dag, die voor hem net een grote plechtige feestdag was, keerde Akaki Akakievich naar huis terug, dineerde opgewekt en ging, nadat hij nederiger was geworden zonder werk, naar de ambtenaar in het verre deel van de stad. Nogmaals, iedereen prijst zijn overjas, maar wendt zich al snel tot fluiten, diner, champagne. Tot hetzelfde gedwongen voelt Akaki Akakievich ongewoon leuk, maar, rekening houdend met het late uur, gaat hij langzaam naar huis. Aanvankelijk opgewonden, rent hij zelfs achter een dame aan ('in wie elk deel van het lichaam vol buitengewone bewegingen was'), maar al snel inspireren de uitgestrekte verlaten straten hem met onvrijwillige angst. Midden op een enorm verlaten plein houden enkele mensen met een snor hem tegen en trekken zijn jas uit.

De tegenslagen van Akaki Akakievich beginnen. Hij vindt geen hulp van een particuliere deurwaarder. In de aanwezigheid waar hij een dag later in zijn oude capuchon komt, hebben ze medelijden met hem en denken ze zelfs aan afbrokkelen, maar, nadat ze een kleinigheid hebben verzameld, geven ze advies om naar een belangrijk persoon te gaan, wat kan bijdragen aan een meer succesvolle zoektocht naar een overjas. Het volgende beschrijft de methoden en gewoonten van een significant persoon die pas recent significant is geworden, en daarom in beslag genomen, alsof hij zichzelf een grotere betekenis wilde geven: 'Strengheid, ernst en - ernst', zei hij gewoonlijk. Omdat hij indruk wilde maken op zijn vriend, die hij vele jaren niet had gezien, kraakte hij Akaky Akakievich brutaal, die naar zijn mening zich uit vorm naar hem wendde. Zonder zijn benen te voelen, komt hij bij het huis en valt met sterke koorts naar beneden. Een paar dagen bewusteloosheid en delirium - en Akaki Akakievich sterft, dat is pas bekend op de vierde dag na de begrafenis op de afdeling. Al snel wordt bekend dat 's nachts bij de Kalinkin-brug een dode wordt getoond die zijn overjas van iedereen afdoet, zonder de rang en titel te analyseren. Iemand herkent in hem Akaky Akakievich. De inspanningen van de politie om de doden te vangen gaan verloren.

Op dat moment was een belangrijke persoon die niet onbekend was met medeleven, toen hij hoorde dat Bashmachkin plotseling was overleden, geschokt door dit en gaat om wat plezier te hebben naar een vriendelijk feest, vanwaar hij niet naar huis gaat, maar naar de bekende dame Karolina Ivanovna, en, te midden van vreselijk weer voelt hij plotseling dat iemand hem bij de halsband heeft gegrepen. Met afgrijzen herkent hij Akaky Akakievich, die triomfantelijk zijn jas uittrekt. Bleek en bang, een belangrijk persoon keert terug naar huis en maakt zich voortaan geen zorgen meer over de ernst van zijn ondergeschikten. De verschijning van een dode ambtenaar is sindsdien volledig opgehouden en de geest die even later op de Kolomenskiy-stand bijeenkwam, was al veel groter en droeg een enorme snor.