Deel een
In een van de Italiaanse steden regeert de oude vredelievende Duc, de beschermheilige van wetenschappen en kunst. Duk is zo aardig dat de mensen helemaal niet bang voor hem zijn, en daarom slaapt de gerechtigheid in de Italiaanse stad. Dook denkt lang na over hoe hij dit probleem kan oplossen en besluit uiteindelijk Angelo, een ervaren en streng persoon, in zijn plaats te zetten. Dook zelf, zonder afscheid te nemen van iemand, op pad om rond te dwalen.
Zodra Angelo aan de macht komt, beginnen de wetten te werken en worden er op vrijdag executies gehouden. Tussen de vergeten wetten was er één die de overspelige dood bedreigde. Angelo herstelt hem en de mensen beginnen te murmureren tegen de nieuwe heerser, en de jongen grinnikt naar hem.
De eerste overtreder van deze wet is Claudio - een jonge patriciër die verliefd werd op Juliet en haar verleidde. Claudio stond op het punt met Juliet te trouwen, maar hun relatie wordt bekend en voor de rechtbank krijgt de jongeman een wettelijke straf.
Op weg naar de gevangenis ontmoet de ongelukkige Claudio Luzio - een hark en een zorgeloze feestvierder, die hij vraagt om naar het klooster te gaan bij Isabela - Claudio's zus - en te praten over het verdriet dat hem is overkomen. Claudio hoopt dat Isabella met haar smeekbeden Angelo's hart zal verzachten en daardoor haar broer uit moeilijkheden zal helpen.
Op dit moment zit Isabela in een klooster. Na een dag moet ze de tonsuur nemen en dit met de non bespreken. Op dit moment verschijnt Lucio en meldt het ongeluk dat Claudio is overkomen. Isabella besluit Angelo te smeken om genade voor haar broer.
Gevraagd door de non gaat Isabella samen met Lucio naar de edelman. Ze smeekt Angelo al heel lang, maar hij is onvermurwbaar. Wanhopig verklaart Isabela dat Angelo een soortgelijke zonde had kunnen begaan. Angelo wordt donker en antwoordt: "Laat me alsjeblieft." Isabela blijft echter vragen wat Angelo haar vertelt: Claudio wordt morgen geëxecuteerd. Vervolgens biedt Isabela geschenken, haar gebeden, aan om haar broer te redden. Angelo gaat de volgende dag met haar uit
Deel twee
Angelo realiseert zich dat hij verliefd is geworden op Isabela, hij denkt de rest van de dag aan haar. 'S Morgens komt ze naar hem toe en vindt er een gesprek tussen hen plaats. Tijdens dit gesprek geeft Angelo eerst een hint en zegt vervolgens openlijk dat als Isabela zich aan hem overgeeft, hij Claudio van de doodstraf zal bevrijden. Isabela beschuldigt Angelo van liegen en hypocrisie en bladeren.
Ze komt naar de gevangenis, waar Claudio wordt opgesloten en vertelt hem wat er is gebeurd. Eerst vertelt hij Isabela dat het niet nodig is om te zondigen, maar smeekt dan zijn zus om de kuisheid te vergeten en de toestand van Angelo te vervullen. Isabela is woedend op dit aanbod en staat op het punt te vertrekken, maar Claudio smeekt om vergeving en houdt haar in bedwang. Isabela vergeeft Claudio.
Deel drie
Het gesprek tussen Claudio en Isabela voor de deur luisterde naar Dook onder het mom van een monnik die, zoals bleek, niet reisde, maar om de situatie in de stad te achterhalen, in verschillende gedaanten liep, zich verstopte in de menigte en Garuna Al-Rashid imiteerde.
Als het gesprek tussen broer en zus is afgelopen, opent Dook de deur en roept stilletjes Isabela terug. Hij stelt haar gerust en meldt dat hij een idee heeft hoe hij Angelo kan ontmaskeren: het is noodzakelijk dat in plaats van Isabela, zijn vrouw Angelo Mariana de nacht bij hem doorbrengt. Angelo verliet Mariana vanwege het feit dat er slechte geruchten onder de mensen waren - dit waren onbewezen beschuldigingen, maar Angelo had zelfs dit: "Verdenking van Caesars vrouw mag niet aanraken".
Mariana brengt de nacht door met Angelo en hij merkt de vervanging niet. Hij komt zijn belofte echter niet na en vaardigt een bevel uit voor de executie van Claudio; hij beveelt ook dat zijn hoofd aan zijn kamers wordt gepresenteerd. Dan presenteert Dook zijn ring en zegel aan het hoofd van de gevangenis, en stopt daarmee de executie, en in plaats van het hoofd van Claudio stuurt het hoofd van de die nacht overvaller die stierf.
Ondertussen is er een gerucht onder de mensen dat Dook binnenkort terugkomt, Angelo schaamt zich. Good Dook begroet de mensen en Angelo met een glimlach en geeft niet de indruk dat hij alles weet. Plots wordt er een kreet gehoord en valt Isabela aan de voeten van de heerser. Angelo is bang en probeert Isabella krankzinnig te maken, waarna Dook zegt dat ze op de hoogte is van de gruweldaden van Angelo. Dook beveelt Isabela en Angelo om met hem mee te gaan naar het paleis.
In het paleis van Maryana (ze houdt nog steeds met heel haar hart van Angelo) en Isabela bidt Dook om genade te hebben met de misdadiger, en hij, luisterend naar hun gebeden, vergeeft Angelo.
