Dmitry Dmitrievich Gurov, onder de veertig, een Moskoviet, een filoloog van opleiding, maar werkzaam bij een bank, rust in Jalta. In Moskou was er een onbeminde vrouw die hij vaak bedroog, een dochter van twaalf jaar oud, twee zoon-gymnasium studenten. In zijn uiterlijk en karakter is er "iets aantrekkelijks, ongrijpbaars dat hem vrouwen aansprak, hen aantrok ...". Hij zelf veracht vrouwen, beschouwt ze als een "inferieur ras" en kan tegelijkertijd niet zonder hen en is constant op zoek naar liefdesaffaires, met veel ervaring hierin. Aan het water ontmoet hij een jongedame. Dit is een kortharige blondine in een baret; een witte spits rende achter haar aan. ' Vakantiegangers noemen haar 'dame met een hond'. Gurov besluit dat het leuk zou zijn om een affaire met haar te beginnen en leert haar kennen tijdens de lunch in de stadstuin. Hun gesprek begint op de gebruikelijke manier: “De tijd gaat snel voorbij, maar ondertussen is er zoveel verveling! Zeide ze zonder hem aan te kijken. ' "Het is alleen gebruikelijk om te zeggen dat het hier saai is. De leek woont ergens in Belev of Zhizdra - en hij verveelt zich niet, maar zal hier komen: 'Ah, wat saai! ah, stof! "Denk dat hij uit Grenada kwam!" Ze lachte ...
Anna Sergeyevna werd geboren in St. Petersburg, maar kwam uit de stad S., waar ze al twee jaar woont, getrouwd met een ambtenaar met de naam von Dideritz (zijn grootvader was Duits en hij is orthodox). Het werk van haar man interesseert haar niet; ze kan zich de naam van de plaats van zijn dienst niet eens herinneren. Blijkbaar houdt ze niet van haar man en is ze ongelukkig in haar leven. 'Iets in haar is tenslotte zielig', merkt Gurov op. Hun romance begint een week na de ontmoeting. Ze ervaart haar val pijnlijk, in de overtuiging dat Gurov de eerste haar niet zal respecteren. Hij weet niet wat hij moet antwoorden. Ze zweert vurig dat ze altijd al een schoon en eerlijk leven wilde hebben, dat haar zonde walgelijk is. Gurov probeert haar te kalmeren, op te vrolijken en toont een passie die ze hoogstwaarschijnlijk niet voelt. Hun romance vloeit soepel en alsof niets beide bedreigt. Ze wachten op de komst van de man. Maar in plaats daarvan vraagt hij in een brief om zijn vrouw terug te geven. Gurov begeleidt haar te paard naar het station; als ze uit elkaar gaan, huilt ze niet, maar ze ziet er verdrietig en ziek uit. Hij is ook 'ontroerd, verdrietig' en ervaart 'licht berouw'. Na het vertrek van Anna Sergeyevna besluit hij naar huis terug te keren.
Het leven in Moskou vangt Gurov. Hij houdt van Moskou, zijn clubs, diners in restaurants, waar hij alleen 'een hele portie dorpelingen in een koekenpan kon opeten'. Het lijkt erop dat hij de roman van Jalta vergeet, maar plotseling geeft hij om de een of andere reden niets om het beeld van Anna Sergeyevna: 'Hij hoorde haar adem, het zachte geritsel van haar kleren. Op straat keek hij naar de vrouwen, op zoek naar of ze was zoals zij ... 'Liefde wordt in hem wakker, het is des te moeilijker voor hem om te verdragen omdat er niemand is om zijn gevoelens mee te delen. Uiteindelijk besluit Gurov om naar de stad S. te gaan. Hij huurt een hotelkamer, komt erachter bij de portier waar Von Dideritz woont, maar aangezien hij ze niet rechtstreeks kan bezoeken, wacht hij in het theater op Anna Sergeyevna. Daar ziet ze haar man, in wie 'iets lulligs bescheiden' is en die volledig overeenkomt met de provinciale verveling en vulgariteit van de stad S. Anna Sergeyevna is bang voor een ontmoeting, smeekt Gurov om te vertrekken en belooft zichzelf naar hem toe te komen. Ze liegt tegen haar man dat ze gaat overleggen over de ziekte van een vrouw en om de twee tot drie maanden ontmoet ze Gurov in Moskou in het Slavyansky Bazar Hotel.
Aan het einde wordt hun ontmoeting beschreven - niet de eerste en blijkbaar niet de laatste. Ze is aan het huilen. Hij bestelt thee en denkt: 'Nou, laat haar maar huilen ...' Dan nadert hij haar en neemt haar bij de schouders. Hij ziet in de spiegel dat zijn hoofd grijs begint te worden, dat hij oud is geworden en de afgelopen jaren zuur is geworden. Hij begrijpt dat hij en zij een fatale fout hebben gemaakt in het leven, hij en zij waren niet gelukkig, en pas nu, als de ouderdom nabij is, kenden ze echt liefde. Als man en vrouw staan ze dicht bij elkaar; hun ontmoeting is het belangrijkste in hun leven.
'En het leek erop dat er nog een beetje - en er zal een oplossing worden gevonden, en dan zal een nieuw, mooi leven beginnen; en het was voor beiden duidelijk dat het einde nog ver, ver weg was en dat het moeilijkste en moeilijkste nog maar net begonnen was. '