Het boek, in wezen een memoires, beschrijft de eerste tien jaar van een kinderleven (1790) doorgebracht in Ufa en de dorpen van de provincie Orenburg.

De auteur reproduceert de perceptie van kinderen, waarvoor alles nieuw en even belangrijk is, gebeurtenissen zijn niet onderverdeeld in hoofd- en secundair: daarom is in de 'Kinderjaren' de plot praktisch afwezig.

Het begint allemaal met onsamenhangende, maar levendige herinneringen aan de kindertijd en de vroege kinderjaren - een persoon herinnert zich hoe hij van zijn verpleegster werd gehaald, hij herinnert zich een lange ziekte waaraan hij bijna stierf - op een zonnige ochtend toen hij zich beter voelde, een vreemde vorm van een fles regenboog, een hangende dennenhars in een nieuw houten huis enzovoort. Het meest voorkomende beeld is de weg: reizen werd als een medicijn beschouwd. (Een gedetailleerde beschrijving van het verplaatsen van honderden kilometers - naar familieleden, om te bezoeken enzovoort. - neemt een groot deel van de kinderjaren in beslag.) Serezha herstelt nadat hij tijdens een grote reis bijzonder ziek wordt en zijn ouders, gedwongen om te stoppen in het bos, een bed in het hoge gras hebben gemaakt, waar hij twaalf uur lang niet heeft kunnen bewegen, en 'plotseling net wakker'. Na de ziekte ervaart het kind een 'gevoel van medelijden met al het lijden'.

Bij elke herinnering aan Seryozha fuseert 'de constante aanwezigheid van de moeder', die naar buiten kwam en van hem hield, misschien daarom meer dan haar andere kinderen.

Opeenvolgende herinneringen beginnen op vierjarige leeftijd. Seryozha met zijn ouders en jongere zus wonen in Ufa. De ziekte 'bracht de zenuwen van de jongen' tot extreme vatbaarheid '. Volgens de oppas is hij bang voor de doden, duisternis enzovoort. (verschillende angsten zullen hem verder kwellen). Ze leerden hem zo vroeg te lezen dat hij het zich niet eens herinnert; hij had maar één boek, hij kende het uit zijn hoofd en las elke dag hardop voor aan zijn zus; dus als de buurman S. I. Anichkov gaf hem door Novikov 'Kinderlezing voor hart en geest', de jongen, meegesleept door boeken, 'was net een gek'. Hij was vooral onder de indruk van artikelen over metamorfosen van donder, sneeuw en insecten. enzovoort.

De moeder, uitgeput door de ziekte van Seryozha, was bang dat ze zelf ziek werd van consumptie, haar ouders kwamen in Orenburg bijeen voor een goede dokter; de kinderen werden naar Bagrovo gebracht, naar de ouders van de vader. De weg trof het kind: door Belaya trekken, kiezels en fossielen verzamelen - "ertsen", grote bomen, overnachtingen in het veld, en vooral vissen op Deme, wat de jongen onmiddellijk niet minder dan lezen gek maakte, lezen met vuursteen en vuur van een fakkel, veren enzovoort. Alles is merkwaardig, zelfs dat 'hoe de aarde aan de wielen bleef plakken en er vervolgens in dikke lagen van af viel'. Vader verheugt zich in dit alles samen met Serezha, en zijn geliefde moeder daarentegen is onverschillig en zelfs preuts.

De mensen die onderweg zijn ontmoet zijn niet alleen nieuw, maar ook onbegrijpelijk: de vreugde van de clan Crimson-boeren die hun familie in het dorp Parashin hebben ontmoet, is onbegrijpelijk, de relaties van de boeren met de 'vreselijke' hoofdman zijn onbegrijpelijk enzovoort.; het kind ziet trouwens een oogst in de hitte, en dit veroorzaakt een 'onuitsprekelijk gevoel van mededogen'.

Patriarchaal Bagrovo mag de jongen niet: het huis is klein en verdrietig, de grootmoeder en tante zijn niet beter gekleed dan de bedienden in Ufa, de grootvader is hard en verschrikkelijk (Seryozha was getuige van een van zijn gekke woede-uitbarstingen; later, toen de grootvader zag dat 'sissy' niet alleen houdt van de moeder, maar ook de vader, hun relatie met de kleinzoon veranderde plotseling en dramatisch). Kinderen van de trotse schoondochter, die Bagrov "minachtte", zijn niet geliefd. In Bagrov, zo onherbergzaam dat ze zelfs kinderen slecht voedden, woonden broer en zus meer dan een maand. Seryozha heeft lol, maakt zijn zus bang met verhalen over ongekende avonturen en leest hardop voor aan haar en zijn geliefde 'oom' Evseich.Tante gaf de jongen "Dream Interpretation" en wat vaudeville, wat een sterk effect had op zijn verbeelding.

Na Bagrov had de terugkeer naar huis zo'n effect op de jongen dat hij, opnieuw omringd door gemeenschappelijke liefde, plotseling opgroeide. Jonge moederbroers en militaire gasten die zijn afgestudeerd aan het nobele pension van de Universiteit van Moskou bezoeken het huis: Seryozha leert van hen wat poëzie is, een van de ooms tekent en leert deze Seryozha, waardoor de jongen een 'hoger wezen' lijkt. S. Anichkov geeft nieuwe boeken: "Anabasis" door Xenophon en "Children's Library" door Shishkov (die de auteur zeer prijst).

Oom en vriend van hun adjudant Volkov die spelen, plaagt de jongen onder meer omdat hij niet kan schrijven; Seryozha wordt ernstig beledigd en haast zich om te vechten; hij wordt gestraft en eist dat hij om vergeving vraagt, maar de jongen vindt dat hij gelijk heeft; Alleen in de kamer, in een hoek, droomt hij en wordt uiteindelijk ziek van opwinding en vermoeidheid. Volwassenen schamen zich en de zaak eindigt met algemene verzoening.

Op verzoek van Seryozha beginnen ze hem te leren schrijven door een leraar van een openbare school uit te nodigen. Op een dag werd Serezha blijkbaar op aanraden van iemand daarheen gestuurd voor een les: de onbeschoftheid van zowel de studenten als de leraar (die thuis zo aanhankelijk was met hem), die de schuldige mensen ranselde, maakte het kind erg bang.

Seryozha's vader koopt zevenduizend hectare land met meren en bossen en noemt het "Sergeevskaya-woestenij", waar de jongen erg trots op is. Ouders komen in Sergeevka bijeen om hun moeder te behandelen met de Bashkir koumiss, in het voorjaar, wanneer Belaya opengaat. Serezha kan niets anders bedenken en kijkt met spanning naar de ijsdrift en de overstroming van de rivier.

In Sergeevka is het herenhuis niet af, maar zelfs dit amuseert: "Er zijn geen ramen en deuren, maar hengels staan ​​klaar." Tot eind juli vissen Seryozha, vader en oom Evseich op het meer van Kiiski, dat de jongen als het zijne beschouwt; Voor het eerst ziet Seryozha een jacht op wapens en voelt 'een of andere hebzucht, een onbekende vreugde'. Alleen gasten bederven de zomer, hoewel niet vaak: vreemden, zelfs leeftijdsgenoten, wegen op Seryozha.

Na Sergeevka is Ufa 'walgend'. Seryozha wordt alleen vermaakt door het nieuwe geschenk van een buurman: de verzameling van Sumarokovs werken en het gedicht "Rossiada" van Cheraskov, die hij voordraagt ​​en zijn familieleden verschillende details vertelt die hij over zijn favoriete personages had uitgevonden. Moeder lacht en vader maakt zich zorgen: 'Waar komt dit allemaal vandaan? Je wordt geen leugenaar. ' Er komt nieuws over de dood van Catherine II, het volk zweert trouw aan Pavel Petrovich; het kind luistert aandachtig naar gesprekken van bezorgde volwassenen die hem niet altijd duidelijk zijn.

Het nieuws komt dat opa stervende is en de familie gaat meteen naar Bagrovo. Seryozha is bang om zijn grootvader te zien sterven, bang dat moeder hier ziek van zal worden, dat ze in de winter onderweg zullen bevriezen. Onderweg wordt de jongen gekweld door droevige voorgevoelens, en het geloof in voorgevoelens is vanaf dat moment voor altijd in hem geworteld.

Grootvader sterft een dag na aankomst van zijn familieleden, de kinderen weten hem vaarwel te zeggen; "Alle gevoelens" van Sergei worden "onderdrukt door angst"; Bijzonder opvallend is zijn uitleg van de oppas Parasha waarom zijn grootvader niet huilt en niet schreeuwt: hij is verlamd, 'hij kijkt in alle ogen en beweegt alleen zijn lippen'. 'Ik voelde de oneindigheid van pijniging, die niet tegen anderen kan worden gezegd.'

Het gedrag van de Bagrovsky-familieleden verrast de jongen onaangenaam: vier tantes huilen, aan de voeten van zijn broer gevallen - 'de echte eigenaar van het huis', benadrukte de grootmoeder de opbrengsten van de macht van de moeder, en het is walgelijk voor de moeder. Aan tafel huilt en eet iedereen, behalve moeder, met grote eetlust. En dan, na de lunch, in de hoekkamer, kijkend naar de ijsvrije Buguruslan, begrijpt de jongen eerst de schoonheid van de winternatuur.

Terugkerend naar Ufa, ervaart de jongen opnieuw een schok: bij de geboorte van een andere zoon sterft zijn moeder bijna.

Nadat hij de eigenaar van Bagrov was geworden na de dood van zijn grootvader, neemt Seryozha's vader ontslag en verhuist het gezin naar Bagrovo voor permanent leven. Landelijk werk (dorsen, maaien, enz.) Bezet Seryozha erg; hij begrijpt niet waarom moeder en zusje hier onverschillig voor staan.De brave jongen probeert medelijden te krijgen en troost de grootmoeder, die snel vervallen was geworden na de dood van haar echtgenoot, die hij daarvoor eigenlijk niet kende; maar haar gewoonte om de binnenplaatsen te verslaan, wat heel gewoon is in het leven van de verhuurders, keert haar kleinzoon snel af.

Serezha's ouders zijn uitgenodigd door Praskovya Kurolesova; Seryozha's vader wordt beschouwd als haar erfgenaam en leest daarom niet voor aan deze slimme en vriendelijke, maar krachtige en onbeleefde vrouw. Het rijke, zij het wat onhandige huis van de weduwe Kurolesova lijkt het kind in eerste instantie een paleis uit de verhalen van Scheherazade. Nadat ze weduwe was geworden met Seryozha's moeder, stemde de weduwe er lange tijd niet mee in haar familie terug te laten gaan naar Bagrovo; Ondertussen verveelt een druk leven in een vreemd huis, voor altijd gevuld met gasten, Seryozha, en hij denkt gretig aan Bagrov, hem al dierbaar.

Terugkerend naar Bagrovo ziet Seryozha voor het eerst in zijn leven in het dorp echt de lente: “Ik [...] volgde elke stap van de lente. In elke kamer, bijna in elk raam, zag ik speciale objecten of plaatsen waarop ik mijn waarnemingen deed ... 'De jongen begint slapeloosheid te krijgen; zodat hij beter in slaap zou vallen, vertelt de huishoudster Pelagia hem verhalen, en trouwens - "The Scarlet Flower" (dit verhaal is opgenomen in de bijlage bij "Children's Years ...").

In het najaar bezoeken ze, op verzoek van Kurolesova Bagrov, Churasov. Seryozha's vader beloofde zijn grootmoeder om terug te keren naar Veil; Kurolesova laat de gasten niet gaan; op Pokrov-avond ziet de vader een vreselijke droom en krijgt hij 's ochtends nieuws over de ziekte van zijn grootmoeder. De terugweg in de herfst is zwaar; Bij het oversteken van de Wolga bij Simbirsk verdronk het gezin bijna. Oma stierf in Pokrov; het maakt zowel Serezha's vader als de grillige Kurolesova bang.

De volgende winter verzamelen de Bagrovs zich in Kazan om tot de wonderwerkers daar te bidden: niet alleen Seryozha, maar zijn moeder was er ook nooit. In Kazan zijn ze van plan om niet meer dan twee weken door te brengen, maar alles loopt anders: Seryozha verwacht 'het begin van een belangrijke gebeurtenis' in zijn leven (Aksakova wordt naar het gymnasium gestuurd). Hier eindigt de kindertijd van Bagrov de kleinzoon en begint de adolescentie.