In dit deel van het verhaal wordt de belangrijkste vriendenkring van de hoofdrolspeler gevormd (een bedrijf bestaande uit Kartashev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario en Darsier) en gemeenschappelijke belangen met hen. De eerste confrontatie ('Kartashev's party' - 'Kornev's party') van de twee meest gerespecteerde en gerespecteerde studenten in de klas ontwikkelt zich tot een toenadering tussen hen en vervolgens tot echte vriendschap, ondanks het voortdurende debat 'beslissend over alles'. Tegelijkertijd heeft Kartashev de meest tegenstrijdige gevoelens. Aan de ene kant kan Kornevs leesvaardigheid niet anders dan respect opwekken, op het trackrecord waarvan Pisarev, Bokl, Belinsky en vastberadenheid in oordelen en schattingen, maar aan de andere kant, terwijl hij zijn eigen standpunt wil behouden, probeert Theme Kornev's invloed te beperken je mentale leven. Pas na het lezen van alle noodzakelijke boeken voor de 'progressieve jongeman' in de relatie van Kartashev en Kornev, 'sloop de gelijkheid binnen'.
Binnenkort zal Kartashev een frequente gast worden in het huis van de Kornevykh en zelfs verliefd worden op de jongere zus van zijn vriend. De hobby's van Pisarev in het gymnasium, religieuze twijfels die in Tema ontstaan als gevolg van communicatie met Kornev, zijn in tegenspraak met de waarden van de Kartashev-familie. Aglaida Vasilievna probeert de kameraden van haar zoon, vooral Kornev, te verwelkomen om onmiddellijk de richting van hun gedachten en interesses te kennen. Haar geest, attente houding tegenover elk van Kartashev's vrienden, evenals de hartelijkheid waarmee gasten worden ontvangen, is aantrekkelijk voor het hele bedrijf, dat van plan is een gymnasiummagazine te publiceren naar analogie van de tijdschriften die op dat moment bestonden. Bovendien stelde elk van de deelnemers aan het toekomstige tijdschrift een individuele creatieve taak op. Berendya bijvoorbeeld, ondernam "om historisch te bewijzen dat het Russische ras op het gebied van vooruitgang het universele pad volgt". Dolba besluit de ideeën van Voigt, Moleshott en Buchner in het Pisarev-arrangement populair te maken vanwege het gebrek aan vertalingen van de originelen. Het thema heeft een meer "utilitaire" taak. Hij besluit een artikel te schrijven over de gevaren van klassiek onderwijs.
Nadat het tijdschrift uitkwam, kende hij hem niet alleen in het gymnasium - de pagina's herschreven in gelijkmatig, keurig handschrift werden door Kartashev mee naar huis genomen. De moeder van Tema bewonderde echter de logisch ontwikkelende gedachte in het artikel van Kornev, en het opus van zijn eigen zoon maakte Aglaida Vasilievna alleen maar van streek, en in de gymzaal spraken ze uitsluitend over de artikelen van Kornev, Dolba en Berendi - ze zwegen over Kartashev. Desalniettemin verhindert gekwetste trots niet dat Theme blijft deelnemen aan kameraadschappelijke geschillen. Via Berendyu maakt het bedrijf kennis met een dronken technicus en docent. De discussie over het lot van deze mensen ontwikkelt zich tot een verhit debat over aards geluk, over het altruïstische levensideaal, 'dat niet toegankelijk is voor de vuile handen van een bedrieger, noch voor dodelijke ongevallen'. Maar in de persoon van Aglaida Vasilievna vindt Theme geen sympathie voor redeneringen over de "waarheid van de herberg". Zijn moeder vertelt hem over het vermogen om 'het delirium van een dalende dronkaard van de waarheid' te onderscheiden, om niet met mensen te vechten, maar met hun waanideeën, met het kwaad in zich.
Anders worden relaties opgebouwd in de Kornev-familie. In tegenstelling tot Theme is de invloed van ouders op Kornev beperkt tot het observeren van externe fatsoen - ongeacht de religieuze opvattingen van de zoon, eist de vader dat hij naar de kerk gaat. In de familie Kartashev is Kornev enigszins op zijn hoede, maar met constante interesse. Daarom bevestigen ze de uitnodiging van Tema aan Kornev, na het behalen van de examens, om een vakantie in hun dorp door te brengen, waar vrienden kunnen genieten van het leven "in een aangenaam niets doen". Thema en Kornev ontspannen echter niet alleen, maar proberen ook kennis te maken met het leven van boeren. Om dit te doen, communiceren vrienden veel met de dorpspriester en, op het eerste gezicht, met de succesvolle landeigenaar Neruchev, die later de echtgenoot zal worden van Kartashev's oudere zus Zina. Hun gezinsleven zal ongelukkig aflopen, en dan zal Zina, al moeder van drie kinderen, hen onder de hoede van Aglaida Vasilyevna achterlaten, en ze zal een non in Jeruzalem krijgen. Maar dan blijkt de tijd doorgebracht in het gymnasium een van de helderste afleveringen in het leven van elk van de jonge mensen te zijn: Kartashev's moeder en zussen zijn gefascineerd door Kornevs geest en talenten (hij zingt goed en heeft een ongetwijfeld artistiek geschenk).
De terugkeer naar de stad en het begin van het nieuwe schooljaar was het begin van de daaropvolgende trieste gebeurtenissen in het lot van enkele helden van het verhaal. In de zomer was Berendya, die als kluizenaar leefde en alleen 'dronkaards' ontmoette, vooral (daarvoor was het hele gezelschap soms niet vies van drinken) verslaafd aan wodka. Daarnaast deed zich in de gymzaal het volgende incident voor: volgens een latinistische aanklacht moest een door de gymzaal geliefde geschiedenisleraar na een literaire avond een ontslagbrief indienen, die vanavond een toespraak hield over de noodzaak van veranderingen in het onderwijssysteem. Berendya en Rylsky bleken de belangrijkste aanstichters van obstructie, door middelbare scholieren voor een oplichter geregeld. Ze werden verbannen uit de gymzaal, die Berendi fataal werd. Compleet verstrikt in geld en liefdesrelaties, ten onrechte beschuldigd van moord, pleegt Berendya zelfmoord. Zijn overlijden in het gymnasium maakt een 'geweldige indruk'. Bij de begrafenis houdt Dolba een toespraak die bijna de reden wordt voor zijn uitsluiting, en alleen de tussenkomst van Kartashev, die een familielid was van de nieuwe gouverneur-generaal die in de stad was aangesteld, redt hem van het trieste lot van Berendi en Rylsky. Trouwens, de laatste, die als de mooiste van het bedrijf werd beschouwd en de bruidegom was van Natasha Korneva, de zus van Vasya Kornev (alleen Kartashev, die op dat moment verliefd was op Natasha, was opgedragen aan het geheim van deze verloving), zal altijd naar het buitenland vertrekken. De 'dronkaards', wier namen samen met de naam Berendi in de moordzaak in de stad voorkwamen, werden verbannen uit Odessa.
Bovendien heeft de ingezette onderwijshervorming een verandering teweeggebracht in het leven van elk van de gymnasiumstudenten. Klassiek onderwijs was niet langer beperkt tot zeven jaar - er werd een extra (achtste) studiejaar geïntroduceerd. Maar voor degenen die de eindexamens hebben gehaald, is de gymzaaltijd dit jaar al afgelopen. Het hele bedrijf "met angst en schroom" bereidde zich voor op de examens en besloot resoluut om koste wat kost af te studeren van de middelbare school.
Examentests eindigen gelukkig zowel voor Theme als voor al zijn kameraden.