: Een jachtschoener, geleid door een slimme, wrede kapitein, pikt een schrijver op die verdrinkt na een scheepswrak. De held maakt een reeks beproevingen door, waarbij hij zijn geest tempert, maar zonder de mensheid onderweg te verliezen.

De literaire criticus Gumfrey van Weyden (een roman die namens hem is geschreven) vergaapt onderweg naar San Francisco. Het zinkende schip wordt opgepikt door het Phantom-schip dat op weg is naar Japan om zeehonden te jagen.

Voor Gumfrey sterft de navigator: voordat hij ging zeilen, pakte hij veel in, ze konden hem niet tot leven wekken. De kapitein van het schip, Wolf Larsen, zit zonder assistent. Hij beveelt het lichaam van de overledene overboord te gooien. Hij geeft er de voorkeur aan om de woorden uit de bijbel die nodig zijn voor de begrafenis te vervangen door de zin: "En de resten zullen in het water worden neergelaten."

Het gezicht van de kapitein wekt de indruk van 'vreselijke, verpletterende mentale of spirituele kracht'. Hij biedt Van Weyden, een verwende heer die ten koste van zijn gezin leeft, aan om een ​​jonge man te worden. Kijkend naar de vergelding van de kapitein met een jonge jongen, George Lich, die weigerde naar de rang van matroos te gaan, Humphrey, niet gewend aan brute kracht, gehoorzaamt Larsen.

Van Weyden krijgt de bijnaam Hump en werkt in de kombuis met Coca Thomas Magridge. De cola die eerder op Humphrey was gefingerd, is nu grof en wreed.Voor hun fouten of ongehoorzaamheid wordt de hele ploeg geslagen door Larsen en Gumfrey snapt het.

Al snel onthult van Weyden de kapitein van de andere kant: Larsen leest boeken - hij houdt zich bezig met zelfstudie. Tussen hen zijn er vaak gesprekken over de wet, ethiek en onsterfelijkheid van de ziel, waarin Humphrey gelooft, maar die Larsen ontkent. De laatste beschouwt het leven als een strijd, 'de sterken eten de zwakken op om hun kracht te behouden'.

Voor Larsen's speciale aandacht voor Humphrey is de kok nog bozer. Hij scherpt constant een mes in de kombuis op de jongen, in een poging Van Weyden te intimideren. Hij bekent aan Larsen dat hij bang is, waarop de kapitein met een grijnslach zegt: 'Hoezo ... omdat je voor altijd zult leven? Je bent een god, maar je kunt geen god doden. ' Vervolgens leent Humphrey een mes aan de matroos en begint het ook scherp te slijpen. Magridge biedt de wereld en gedraagt ​​zich sindsdien nog kritischer met een criticus dan met een kapitein.

In het bijzijn van van Weyden sloegen de kapitein en de nieuwe zeevaarder de trotse zeeman Johnson voor zijn oprechtheid en onwil om de brute grillen van Larsen te gehoorzamen. Leach verbindt de wonden van Johnson en noemt Wolf helemaal een moordenaar en een lafaard. De bemanning is bang voor zijn moed, Humphrey bewonderde de Lich.

Al snel verdwijnt de navigator 's nachts. Humphrey ziet Larsen met een bebloed gezicht van achter de zijkant van het schip. Hij gaat naar de tank waar de matrozen slapen om de dader te vinden. Plots vallen ze Larsen aan. Na talloze slagen slaagt hij erin te ontsnappen aan de zeilers.

De kapitein benoemt Humphrey als navigator. Iedereen zou hem nu meneer Van Weyden moeten noemen. Hij gebruikt met succes het advies van zeilers.

De relaties tussen Lich en Larsen worden steeds erger. De kapitein beschouwt Humphrey als een lafaard: zijn moraal staat aan de kant van de edele Johnson en Leach, maar in plaats van hen te helpen Larsen te doden, blijft hij aan de zijlijn staan.

Boten van de "Ghost" gaan de zee op. Het weer verandert dramatisch en er breekt een storm uit. Dankzij de maritieme beheersing van Wolf Larsen is het mogelijk om bijna alle boten te redden en terug te brengen naar het schip.

Plots verdwijnen Leach en Johnson. Larsen wil ze vinden, maar in plaats van de voortvluchtigen ziet de bemanning een boot met vijf passagiers. Onder hen is een vrouw.

Plots worden Johnson en Lich opgemerkt op zee. De verslagen van Weyden belooft Larsen hem te doden als de kapitein de matrozen opnieuw begint te martelen. Wolf Larsen belooft ze niet met een vinger aan te raken. Het weer wordt slechter, de kapitein speelt met hen, terwijl Leach en Johnson wanhopig tegen de elementen vechten. Ten slotte worden ze omgedraaid door een golf.

De geredde vrouw verdient zelf de kost, wat Larsen verrukt. Humphrey herkent de schrijfster Maud Brewster in haar, ze vermoedt ook dat Van Weyden een criticus is die vleiend haar werk recenseert.

Magars wordt het nieuwe slachtoffer van Larsen. Coca is aan een touw vastgebonden en in zee gedoopt. Een haai bijt van zijn voet. Maud beschuldigt Gumfrey van passiviteit: hij probeerde niet eens de spot van de kok te voorkomen. Maar de navigator legt uit dat er in deze zwevende wereld geen recht is om te overleven, geen ruzie te maken met de monsterkapitein.

Mod - "fragiele, etherische creatie, slank, met flexibele bewegingen." Ze heeft het juiste ovaal van haar gezicht, bruin haar en expressieve bruine ogen.Humphrey kijkt naar haar gesprek met de kapitein en legt de warme glans in Larsen's ogen vast. Nu begrijpt Van Weyden hoe juffrouw Brewster hem dierbaar is.

Een 'geest' ontmoet op zee met 'Macedonië' - het schip van Wolf's broer, Death-Larsen. De broer manoeuvreert en laat de spookjagers zonder prooi achter. Larsen voert een sluw wraakplan uit en neemt de matrozen van zijn broer mee naar zijn schip. 'Macedonië' rent achter hem aan, maar de 'geest' verstopt zich in de mist.

'S Avonds ziet Humphrey het slaan in de armen van kapitein Maud. Plots laat hij haar gaan: Larsen heeft hoofdpijn. Humphrey wil de kapitein vermoorden, maar Miss Brewster houdt hem tegen. Beiden verlaten het schip 's nachts.

Over een paar dagen arriveren Humphrey en Maud op Force Island. Er zijn geen mensen, alleen een broedplaats van zeehonden. De voortvluchtigen zijn hutten op het eiland - ze moeten hier overwinteren, ze kunnen niet per boot naar de kust komen.

Op een ochtend ontdekt van Weyden een Phantom bij de kust. Hij is maar een kapitein. Humphrey durft Wolf niet te doden: de moraal is sterker dan hij. Zijn hele bemanning lokte Death-Larsen naar hem toe en bood een hogere vergoeding. Al snel beseft van Weyden dat Larsen blind is geworden.

Humphrey en Maud besluiten de kapotte masten te repareren om weg te zeilen van het eiland. Maar Larsen is tegen: hij zal niet toestaan ​​dat ze op zijn schip hosten. Maud en Humphrey werken de hele dag, maar Wolf vernietigt alles 's nachts. Ze blijven restauratiewerkzaamheden uitvoeren. De aanvoerder probeert Gumfrey te vermoorden, maar Maud redt hem door Larsen te raken met een club. Bij hem treedt een aanval op, eerst wordt de rechterkant weggenomen en vervolgens de linkerkant.

De "geest" gaat op reis.Wolf Larsen gaat dood. Van Weyden stuurt zijn lichaam naar de zee met de woorden: "En de resten zullen in het water worden neergelaten."

Er verschijnt een Amerikaans douaneschip: Maud en Humphrey worden gered. Op dit moment worden ze in liefde aan elkaar uitgelegd.