In afwachting van de winst uit Sint-Petersburg van de slechte man Ananiy Yakovlev, 'een trotse, originele persoon, werkend en economisch, in een feestelijk schoongemaakte hut, angstig kijkend naar de gemarkeerde weg, praten twee oude vrouwen - Spiridonevna en Matryona, moeder van Lizaveta, vrouw van Ananias, bij afwezigheid van haar man, die een liefdesrelatie aanging met de jonge landeigenaar Cheglov-Sokovin en een kind dat van hem overleefde.
Door het raam kun je zien hoe de aanpak omhoog gaat. Ananias, die nog steeds niets weet, leidt zachtjes de arm naar Lizaveta, die hem het huis binnenkomt en alle cadeautjes uitdeelt. Aan tafel belooft 'smart speeches' Ananias over de opstelling van gietijzer en scheepsbouw, over de superioriteit van de verkoper boven de vakman, dit jaar Peter Lizaveta mee te nemen om het publiek te alarmeren. Lizaveta laaide op en dronk oom Nikon, een lege, achterlijke kleine man die Anania een kwartier uitjoeg, opschepperig over zijn vroegere leven in St. Petersburg, noemt Anania plotseling een edelmoedige zwager. Ananias hoort over het kind en rent in verwarring naar zijn vrouw, naar Matryona.
Lizaveta legt eerst haar oneer uit met alleen angst, bedreigingen, dwang en de wens om haar man te redden van rekrutering. De woede en angst van Ananias is des te meer omdat hij zelf niet dag en nacht heeft geleefd zonder na te denken over het huis, waardoor de plicht van familie en christen boven alles staat. Uiteindelijk besluit hij, om zich te schamen, Lizaveta te vergeven en de jongen van anderhalve maand te adopteren, om schaamte te vermijden, op voorwaarde dat de liefdesaffaires met de meester volledig worden beëindigd ...
Ondertussen ging Cheglov-Sokovin in het huis van een landeigenaar, in een kantoor op de bank, verdrinken, mager en uitgeput zitten, en de man van zijn zus, de bloeiende dandy Zolotilov, viel uiteen in fauteuils. Hij instrueert Cheglov op het ware pad met voorbeelden uit het leven van de provinciale omgeving en zijn eigen ervaring met succesvolle communicatie met een speciale lagere klasse. Cheglov verzet zich zwak tegen het cynisme van Zolotilov, in een poging te bewijzen dat zijn redenering in de toon van Taras Skotinin ligt, en 'de boerenvrouwen weten hoe ze lief moeten hebben'. Toen deze vrouw nog zwanger was, stelde Cheglov voor om de baby naar de burmistra te gooien om haar te beschermen tegen schaamte. Ze weigerde: "Ik ben zondig voor hen en moet daarvoor lijden." Het gesprek wordt onderbroken door de komst van de bermistra Kalistrata Grigoryev met een rapport over de aankomst van Ananias, zijn "lelijkheid", "tirannie" en Lizaveta, "verscheurd" aan de meester. Door te snikken geeft ze toe dat Ananias nu één bedoeling heeft - om te excommuniceren en haar met haar zoon naar St. Petersburg te brengen, en dit is 'erger dan de dood', omdat ze eerder met geweld werd uitgegeven, ze keek naar de jonge heer toen hij naar het dorp kwam, en nu en 'helemaal geen vrouw van een man'. Cheglov, toegegeven aan de smeekbeden van de bermistra en Lizaveta, stemt ermee in om eerlijk te spreken op gelijke voet met Ananias, legde uit dat dit een kwestie van liefde is en biedt hem een losprijs of een duel aan. Een gesprek met drie personen met getuigen beledigt Ananias verder. Hij herinnert zich de bourmistra, hoe hij de meester met de dronken landmeter bedroog en dievenbrood verkocht. Er ontstaat een schermutseling, waarin de details van Ananias 'gezinsleven, overgebracht door Lizaveta, worden opgehelderd. Ananias bedreigt haar woedend met represailles. Bange Cheglov beveelt de burmistra om ervoor te zorgen dat 'haar haar niet van haar hoofd valt'. De bourmister, die al lang kwaad in Ananias koesterde, beraamt wraak.
Net als in het begin bespreken Matrena en Spiridonevna wat er gebeurde: Cheglov na een ontmoeting met Ananias kwam eruit als een dode man, zijn bekken "blies zijn bloed volledig", Lizaveta lag stil, 24 uur lang opgesloten, hongerig, alleen een shake met een kind werd van de kachel op haar overgedragen. Bij het zien van Anania Spiridonevna, alsof ze per ongeluk is weggelopen, rent ze weg naar de burmist, die bij de mannen 'op bevel van een heer' inbreekt om 'zijn vrouw te bewaken', net ten tijde van Ananias 'nieuwe uitleg met Lizaveta, zijn overtuiging om de zonde te verlaten, goddelijk te gaan leven in St. Petersburg en koop een winkel met opgehoopt geld. Ananias waarschuwt dat als Lizaveta zelfs maar een woord tegen de "overvaller" zegt, hij haar niet levend zal verlaten.
Burmistr, ruzie makend met mannen met Ananias. Te midden van een ruzie verschijnt Lizaveta vanachter de scheidingswand, slordig, in een dunne sarafan, verklaart zichzelf publiekelijk de 'minnares van de huisbaas' en eist dat ze naar de meester wordt geleid - tenminste, zonder schoenen en kleren ', de laatste schuur of de hond'. De burmist van de jonge man probeert tevergeefs zijn korte bontjas en laarzen met geweld weg te nemen - Lizaveta kan alleen het landgoed bereiken en dumpt uiteindelijk zijn Siberische jas naar haar toe. Lizaveta draagt haar haastig over de scheidingswand om de baby in te pakken. Ananias barst vervolgens in, neemt het kind weg en doodt, als reactie op het verzet en misbruik van Lizaveta, de baby bewusteloos. Er klinkt een vreselijke schreeuw. Mannen hebben verlies. Ananias rent naar het gebroken raam.
In het huis van Cheglov was een advocaat, een politieagent, ze waren boeren aan het verzamelen en bereidden zich voor op verhoor. De burmister, die zichzelf van de hand doet en excuses verzint, 'waarom ze niet stopten en niet arresteerden', maakt de vermiste Ananias zwart en smeedt in het geheim een samenzwering met de leidinggevenden van het districtsbestuur om de zaken snel te verbergen met een steekpenning van honderdvijftig roebel. Sotsky leidt Matryona. "Trillend met haar hele lichaam", herhaalt ze de woorden van de burmistra: "Ik was niet ... ik weet het niet." Er verschijnt een ambtenaar van speciale missies, een jonge man met een prominente kaak, in een chic uniform, met lange mooie nagels, ambitieus, maar niet slim, kijkt door papieren, achtervolgt iedereen, duwt Matryna, burmistra en beveelt de moordenaarsvrouw te martelen. Lizaveta blijft niet staan, valt en snikt: "... ik ben een zondaar, een zondaar" - "bewogen in mijn hoofd". Op verzoek van de ambtenaar wordt Nikon de gang uitgezet en wordt zijn dronken, onsamenhangende getuigenis opgetekend, waar Zolotilov zich tegen verzet, waarbij hij zich voortdurend bemoeit met de procedure en eist rekening te houden met zijn 'aparte mening' over de adel. Op dit moment kondigt de man Davyd Ivanov de gevangenneming van Ananias aan, die hij op zijn strook in de buurt van het bos ontmoette toen hij scheerde. Hij gaf zich vrijwillig over aan de autoriteiten. Ananias is geketend. Zijn uitdrukking is uitgeput en lijdt volledig. Op de vraag - “waarom heb je het opgegeven? Ik zou daar in de woestijn wonen ... ", om aan ambtenaren te bewijzen dat zijn vrouw een onwettig kind had, en daarmee zijn straf te verzachten, - antwoordt Ananiy:" Ik ben niet tot leven gekomen ... Ik zocht naar de dood ... maar ik zocht naar de dood ... je kunt wegrennen en je verbergen voor het hof van de mens, maar er is geen plaats voor God! "," het is niet aan mij om hun rechter en havenarbeider te zijn: mijn zonde is groter dan allemaal ... "De ambtenaar beschuldigt de mannen, vooral de burmistra, van samenzwering, van slaan. Hij gaat naar de gouverneur om de zaak voor schoon water te brengen, met hem Zolotilov om de eer van een edelman te verdedigen. Burmistr is vrijgelaten. Ananias verzameld in de gevangenis. Hij neemt afscheid van iedereen. Burmistra kust de eerste, buigt. Benadert moeder en vrouw. Ze rent als eerste naar zijn handen. Hij kust haar op haar hoofd. Ze valt en omhelst zijn benen. Matrena doopt hem. Ananias buigt. Iedereen begeleidt hem. De vrouwen beginnen te huilen.