Deel 1. Aan de achterkant
Schweik is een voormalig soldaat die vanwege zijn idiotie enkele jaren geleden met pensioen is gegaan. Nu woont Schweik in Praag, handelt in de verkoop van honden en lijdt naast idiotie aan reuma.
De roman begint in juni 1914, na de moord op aartshertog Ferdinand. Deze historische gebeurtenis liet Schweik niet onverschillig. Hij vertelt enthousiast over het dienstmeisje, mevrouw Muller, zijn gedachten over dit onderwerp en wisselt het verhaal af met passende verhalen uit het leven van veel kennissen. Schweik blijft tieren in de Chalice Inn, waar hij met professionele interesse luistert naar een agent van de geheime politie, Bretschneider. Schweiks spraakzaamheid en nogal originele uitspraken over het Oostenrijkse militaire beleid in de Balkan leiden ertoe dat de dappere soldaat samen met de herbergier Palivets wordt gearresteerd.
Bij de politie accepteert Schweik graag alle aanklachten tegen hem, inclusief hoogverraad. Hij wordt overgebracht naar de strafrechter, vervolgens naar een gekkenhuis en vervolgens weer naar de politie; rechercheurs ondervragen en onderzoeken artsen vaak, waarbij ze hem een idioot of simulator noemen. Uiteindelijk wordt Schweik vrijgelaten door een ambtenaar, getroffen door de onschuldige verschijning van Schweikov.
Op weg naar huis komt een dappere soldaat de taverne binnen bij de kom, waar hij ontdekt dat Palivts tot 10 jaar is veroordeeld. Daar ontmoet hij opnieuw Bretschneider, die op grond van de hondenhandel de opdracht krijgt dichter bij Schweik te komen.
Thuis vindt Schweik de portier van een nachtcafé met een jongedame, gelanceerd door mevrouw Muller in het appartement. Nadat hij de huurders had begeleid en de dienstmaagd gerust had gesteld, die bedacht was uit schaamte uit het raam werd gegooid, keerde Schweik terug naar de zaken. In korte tijd verkoopt hij aan Bretschneider, en vervolgens aan rechercheur Kalous, veel gefokte honden, die de geldvoorraad van de politie vrijwel opraken en Bretschneider tot het roemloze einde brachten - de agent werd opgegeten door de gekochte honden.
Het normale leven van een dappere soldaat wordt echter snel onderbroken - ze sturen hem een oproep voor een militair medisch onderzoek. Dapper overwinnend een nieuwe aanval van reuma, zonder naar een dokter te luisteren en liedjes te zingen, stapt Schweik in een rolstoel die is geleend van een banketbakker en rijdt naar Strzheletsky Island. In een nieuwe pet, met een bos bloemen, prachtige krukken die "To Belgrade!" Roepen, wekt Schweik de indruk dat artikelen over hem in de Praagse kranten verschijnen. Alleen de dokter die Schweik onderzoekt, wordt niet aangeraakt - hij beschouwt de soldaat als een simulator en plaatst hem in een garnizoensgevangenis.
In een ziekenhuishut worden simulatoren (vaak erg ziek) behandeld met een streng dieet, kinine, natte wraps en klysma's. Op een dag komt barones von Bozenheim in de gevangenis aan, leest in een krant over Svejk en wenst een dappere soldaat te zien. Barones verschijnt aan het bed van Schweik met cadeautjes en eten. Voedsel wordt binnen een paar minuten door Schweik en zijn metgezellen gegeten, maar vervolgens door aanhoudende artsen uit de maag gespoeld. De volgende medische commissie stuurt Svejk naar de cel.
De volgende dag vertrekt een dappere soldaat met celgenoten naar de gevangeniskapel, waar hij luistert naar de preek van feldkurat Otto Katz. De toespraken van Katz wekten gewoonlijk alleen maar gelach op onder de gevangenen, maar de gevoelige Schweik barstte in tranen uit tijdens de dienst. De verbaasde feldkurat probeert te achterhalen waar Schweik voor zit, maar vindt zijn papieren niet en stemt er uiteindelijk mee in dat deze soldaat hem als ordentelijk moet worden gegeven. Al snel verschijnt Schweik, gekleed in een oud, niet erg lang uniform, een enorme pet en dronk hij eerder met zijn bewakers in een taverne, voor het veldhuis van Karlin.
De dienst van Katz bestaat uit het naar huis slepen van een dronken veldhuis, geld inzamelen van de kennissen van Katz, schuldeisers overboeken en in het geheim meubels verkopen die eigendom zijn van de huisbewoner. Dan bezoekt Schweik zijn appartement, vindt daar de nicht van mevrouw Muller en komt erachter dat de dame zelf nu in een concentratiekamp zit, en in zijn kamer is een damessalon ingericht door naaisters die in zijn kamer wonen. Helemaal niet bedroefd, keert Schweik terug naar het veldcurat en dient hem trouw, en helpt zelfs om de mis te vieren. Soms wordt de kerkbeker vervangen door een sportbeker, sparren - hennepzaadolie en de minister - Schweik zelf. Het campagne-altaar moet worden gevonden in de Vrsovitsky-kerk, waar hij van de verkochte bank van de meester komt. En nog een feldkurat, vroom en niet-drinker, blijft na een religieus geschil tot de ochtend in Katz's huis en ziet er niet nuchter uit dan de eigenaar. Kortom, de zaken van Švejk en Katz verlopen voorspoedig - terwijl de feldkurat zijn batman niet verliest aan de kaarten van luitenant Lukash.
De nieuwe eigenaar Schweik is een dieren- en vrouwenliefhebber. Schweik helpt Loekasj in zijn genegenheid: hij accepteert gastvrij de dame die de luitenant kwam bezoeken. Toegegeven, na enige tijd moet je een telegram naar de man van de gast sturen en Katie mee naar huis nemen. Schweik gaat vakkundig om met dieren: hij voert per ongeluk de geliefde kanarie van de luitenant aan de luitenantkat (de kat eet dan de laarscrème). De hond, die Lukas vraagt om voor hem te kopen, steelt Schweik van kolonel Zillergut. Het laatste incident eindigt met Lukas die samen met Schweik naar het eenennegentigste regiment in Budejovice wordt gestuurd.
Deel 2. Aan de voorkant
De tegenslagen van Schweik en Lukash beginnen op het platform - daar hebben ze een koffer gestolen. In het compartiment krijgen de batman en de luitenant die hem afsnijdt de toorn van de derde passagier, generaal-majoor. Shvejk, uiteindelijk geëscorteerd uit het compartiment, met de medewerking van een spoorwegman stopt per ongeluk de trein met een noodrem. Hiervoor wordt een dappere soldaat naar het hoofd van het station in Tabor geleid, en luitenant Lukash vertrekt met grote vreugde naar het front zonder Schweik.
Een fijne heer betaalt de boete voor Schweik en hij geeft de soldaat vijf kronen op de weg, die Schweik veilig drinkt in de stationskast. Na een kort gesprek op het kantoor van de commandant van het station, vertrekt de batman te voet naar het Budejovice-regiment. Toegegeven, Schweik gaat heel anders dan Budejovice, maar hij zingt onderweg goede liedjes. En geen van de mensen die elkaar onderweg tegenkwamen - noch de medelevende oude vrouw, noch haar broer, noch de soldaten die uit het regiment waren weggevaagd, noch de vagebond, noch de oude herder - kan Schweik ervan overtuigen dat hij de verkeerde kant opgaat. 'Het kan niet zijn dat ik Budejovice niet binnenkom!' - zegt de dappere soldaat resoluut en valt in Putim, direct in de gendarmerie.
De gendarme-officier neemt Schweik voor een Russische spion en bewaakt hem streng. De grootmoeder van Peyslerka, die gendarmes en Schweik-bier bracht uit een nabijgelegen taverne, zweert niemand te vertellen over de gevangen scout en tegelijkertijd over de dronken gendarme-officier. Na talloze ondervragingen werd Schweik naar Pisek gestuurd, waar hij verschijnt, geboeid en geketend aan zijn escorte, dronken van gort na een bezoek aan de herberg onderweg. Vandaar reist de dappere soldaat uiteindelijk met de trein naar Budejovice en verschijnt voor de ogen van luitenant Lukash.
Na enig bewustzijnsverlies stuurt Lukas de batman haastig naar het wachthuis. Daar heeft Schweik een goede tijd met de vrijdenkende Marek voor gesprekken en liedjes. Drie dagen later vertrekt de batman met het regiment in Kiral-Hida, in hetzelfde compartiment met Marek en de dronken feldkurat Latsina. Bij aankomst krijgt Švejk een belangrijke taak van luitenant Lukas - hij moet de brief naar de vrouw van de hardware-dealer Kakon brengen, die de luitenant in het Hongaarse theater ontmoette en in het hart sloeg. Het bedrijf Svejk is gemaakt door sapper Vodichka, die een gevecht begint met Kakonem, die per ongeluk Lukash's liefdesbrief las. Het gevecht gaat door op straat, wordt talrijk en wordt openbaar gemaakt. Nu zijn de regeringsautoriteiten zich bewust van de oprechte sympathie van de liefhebbende luitenant (hoewel Schweik beweerde dat hij zelf correspondeerde met Madame Cacogne). Alleen de tussenkomst van kolonel Schroeder redt Schweik van het scheidsgerecht.
Ondertussen werd Loekas de commandant van het elfde marcherende bedrijf, Schweik, bij zijn terugkeer, werd hij een oppasser. Na een lange puinhoop worden de soldaten op een trein gezet en naar het front gestuurd.
Deel 3. Plechtige zweepslagen
In de trein die naar Galicië gaat, bevindt Schweik zich in het gezelschap van de nieuwe batman Lukash - de voormalige molenaar, de grote gulzigheid Baloun, evenals de voormalige apotheker, nu klerk Vanek, de kok-occultist Juraida en de telegraafoperator Khodounsky. Het bedrijf besteedt tijd aan kaarten en verhalen. Ondertussen maken officieren in het personeelsrijtuig kennis met het nieuwe versleutelingssysteem voor veldverzendingen - het tweede deel van L. Gangofer's roman 'Sins of the Fathers' is de sleutel tot het cijfer. Maar alleen het eerste deel werd aan de officieren uitgedeeld - natuurlijk vanwege Schweik, die veel boeken las, maar nooit begon te lezen vanaf het eerste deel.
De fout wordt ontdekt door Cadet Bigler, een toekomstige militaire schrijver (hij heeft nog geen boeken, maar er zijn veel titels voor toekomstige boeken), evenals de auteur van de plannen voor uitmuntende veldslagen. De plannen werden echter bekritiseerd door kapitein Sagner en vervolgens door de beledigde Bigler op het toilet gebruikt voor het beoogde doel. De cadet heeft hoofdpijn en buikpijn - blijkbaar ziet hij om deze reden een vreemde droom waarin hij met de Here God praat. Maar Biglers loon wordt naar een medische isoleerafdeling gestuurd.
De trein komt aan in Boedapest, waar soldaten de intrede van Italië in de oorlog aankondigen. Vertrek is vertraagd. De afgeleefde generaal inspecteert de trein en een delegatie van twee dames bezoekt met een geschenk - twintig dozen geurige tabletten. Er is echter geen echt voedsel en Lukas stuurt Svejk om iets te kopen. De soldaat keert onder bewaking terug - hij probeerde een kip te stelen voor de luitenant. Betaald voor een kip, en Schweik kookt er soep van, waar Baloun een kippenpoot van probeert te stelen. Hiervoor dwingt Schweik hem te marcheren. Al snel oefende Schweik zelf geweertechnieken, maar zelfs hier kon hij het niet helpen te vertellen, wat de commandant van de sergeant-majoor flauwviel. Eindelijk gaat de trein rijden.
Bij een van de haltes wordt Lukas bezocht door de ongelukkige gedachte Schweik voor cognac te sturen. De oppasser vindt de cognac van de handelaren in verboden goederen, maar hij wordt gepakt door luitenant Oak, die al lang kennis heeft genomen van Schweik. De soldaat moet cognac water geven en dan alles drinken. Terwijl Schweik slaapt, leest de klerk Vanyok de geschiedenis van het bataljon dat hij schreef voor aan zijn kameraden, waar hij hen van tevoren ongeëvenaarde helden voorstelt.
De relaties tussen de naaister en de eik verslechteren steeds meer - vooral nadat Schweik aan zijn superieuren rapporteerde dat Oak zijn batman Kunert versloeg. Zelfs Schweik kwam ooit het bordeel binnen, waar Oak op de weg lag, en stuurde de dronken eik naar een bataljonsvergadering.
Het bataljon is nu te voet. Svejk en Vanek krijgen de opdracht om een overnachting voor de soldaten te zoeken, maar op de kruising besluit Svejk om de een of andere reden dat hij volgens de kaart niet naar rechts moet gaan, maar naar links. Reizigers zijn verdeeld. 'S Avonds ontmoet Schweik een Russische deserteur die in de vijver aan het baden is en verandert uit nieuwsgierigheid in zijn uniform. In deze vorm neemt de veldpatrouille van de gendarmerie hem mee.
Deel 4. Voortzetting van de plechtige geseling
Schweik wordt samen met andere Russen gevangengenomen. Hij wordt aangezien voor een jood en wordt benoemd tot senior onder de gevangenen. De soldaat probeert tevergeefs uit te leggen dat dit een vergissing is. Alleen majoor Wolf begrijpt wat is wat - hij denkt dat Schweik naar de Russen is gegaan en wil ophangen. Schweik brengt tijd door in het gezelschap van muizen. Dan komt de militaire rechtbank en de afscheidswoorden van de veldmarter Martinez voor de executie. 'S Nachts, in Schweik, hijgt een grote in zijn cel, besluit hem te ondervragen en in slaap te vallen.
Gelukkig voor de dappere soldaat komt er een telegram uit zijn regiment waarin staat dat Schweik vermist is. Hij wordt vrijgelaten en Schweik ontmoet eindelijk zijn oude kameraden en Loekas, nadat hij zijn bataljon in het dorp Klimontovo heeft ingehaald.
