Het kostte Lina Grove zelfs minder dan een maand om te voet te komen en wanneer, maar zelden, wagons van het provinciale dorp bij een zagerij in Alabama naar de stad Jefferson, Mississippi, te rijden, waar ze om een of andere reden dacht dat Lucas Burch een baan kreeg. van wie ze leed en die, toen de tijd begon te baren, ernaar op zoek ging, zonder te wachten op de brief die hij een half jaar geleden, toen hij afscheid had beloofd, beloofde met nieuws over waar hij zich had gevestigd en met geld voor de reis. Precies bij het naderen van Jefferson, kreeg Lina te horen dat de achternaam van de man die in de stad bij de houtbewerkingsfabriek werkt niet echt Birch was, maar Bunch, maar nu keerde hij niet terug. Deze Byron Bunch werkte echt in de fabriek; Ondanks zijn jeugd schuwde hij het gebruikelijke vermaak van een wit afval, leefde hij bescheiden en gesloten, en in het weekend, terwijl zijn kameraden een paar weken op een paar toegankelijke manieren doorbrachten, verliet hij Jefferson om een koor te leiden in een landelijke negerkerk. Lina vond Byron Bunch in de fabriek en kon naar Lucas Birch vragen, en vanaf de eerste minuut, vanaf de allereerste woorden, begon er een tot dan toe onbekend gevoel in zijn ziel te groeien, niet alleen dat hij kon noemen, maar alleen Byron deed hem later bekennen aan zichzelf Hightower, de enige persoon in Jefferson met wie hij vaak lange gesprekken had.
Gail Hightower leefde in trotse eenzaamheid van een verschoppeling sinds hij gedwongen was de kansel te verlaten na de schandalige dood van zijn vrouw - die de stad nooit had geloofd dat ze aan het einde van bijna elke week nergens heen ging, maar om haar familieleden te bezoeken - in één van de dubieuze instellingen van Memphis. Hoe heet de hoofden van de lokale bevolking ook probeerden de gepensioneerde priester te dwingen uit Jefferson te komen, hij zette door en bewees zijn recht om in de stad te blijven, waarnaar hij in zijn jeugd een bestemming zocht omdat het in Jefferson Street was dat zijn grootvader van de kogel van de noorderlingen viel toen helemaal aan het einde van de oorlog deed een handvol Zuidelijke ruiters een jongensachtig wanhopige aanval op de opslagplaatsen van generaal Grant; een obsessie met deze aflevering zou Hightower niet verlaten, hoeveel hij ook leefde.
Door de beschrijving van Lina realiseerde Bunch dat Bunch de vader van haar ongeboren kind - onder de naam Joe Brown - echt in Jefferson vond en zelfs enige tijd met hem samenwerkte in een houtbewerkingsfabriek, maar stopte zodra hij goed geld verdiende met het verkopen van underground whisky; hij hield zich bezig met dit bedrijf met een vriend genaamd Joe Christmas en woonde bij hem in een voormalige negerhut in de achtertuin van het huis van Joanna Bearden.
Miss Burden, een vrouw die al in haar jaren zat, bracht het grootste deel van haar leven alleen in haar huis door: haar grootvader en broer na de oorlog in het centrum van de stad werden doodgeschoten door kolonel Sartoris, die hun overtuiging niet deelden om zwarten kiesrecht te verlenen; voor de lokale bevolking was ze voor altijd een vreemde en was ze tevreden met de gemeenschap van lokale zwarten. De rookkolom die Lina Grove zag toen ze Jefferson naderde, rees op uit haar huis. Het huis werd in brand gestoken en de hospita bevond zich boven in haar slaapkamer met een scheermes.
De moordenaar van juffrouw Burden was Joe Christmas, zoals bekend werd uit de woorden van Brown, die zich aanvankelijk verstopte, maar verscheen zodra hij bekend werd over het telegram van de ongelukkige verwant, die een beloning van duizend dollar aanstelde voor de gevangenneming van de moordenaar. Niemand wist echt iets over Kerstmis, van waar het drie jaar eerder in de stad was verschenen, maar Brown kon in de ogen van de teamgenoten van Jefferson weinig, maar uiterst belangrijke informatie over zijn partner toevoegen: ten eerste was Kerstmis Niger, hoewel het uiterlijk werd geaccepteerd in slechtste geval voor Italiaans; ten tweede was hij de minnaar van Joanna Bearden. Het is niet verwonderlijk dat een nerdachtige man die het bed is binnengedrongen, en toen het leven van een blanke vrouw, zelfs drie Yankees, een op uniform geïnspireerde jacht begon, die een korte week zou duren, tot vrijdag, toen de schurk uiteindelijk werd gevangengenomen.
Brown was er vast van overtuigd dat er een beetje negerbloed in de aderen van Kerstmis stroomde, terwijl Kerstmis zelf niet zoveel vertrouwen had, en deze onzekerheid was de vloek van zijn hele leven, alleen in de laatste uren waarvan hij eindelijk de geschiedenis van zijn geboorte kende en overtuigd raakte - hoewel misschien , dit was al onverschillig voor hem - dat alles wat met de zwarten te maken had, hun geur, vooral afkomstig van vrouwen, niet zonder reden was en hem obsessief achtervolgde sinds hij zich herinnerde.
Wat de toekomst betreft, ontdekte Kerstmis de waarheid over zijn afkomst omdat zijn grootvader en grootmoeder, de oude Heins, wiens dochter Millie zondigde en met het circus wilde wegrennen, in de naburige stad van Jefferson woonde waar hij werd gevangengenomen, die werd beschouwd als een Mexicaan, maar was in feite gedeeltelijk een zwarte man; Haines ving de voortvluchtigen, schoot het circus neer, Millie bracht het naar huis, waar ze een jongen baarde en te zijner tijd stierf. Kort na de geboorte van Hines nam hij de baby het huis uit en de grootmoeder zag haar kleinzoon nooit meer terug tot op de dag dat haar hart haar hielp haar zoon Millie te herkennen in de gevangen moordenaar. Hines gooide de baby naar de deur van het weeshuis; het was voor Kerstmis en de vondeling kreeg de naam Kerstmis. Hines zelf ging hetzelfde weeshuis binnen als een wachter en kon triomfantelijk zien hoe Gods rechterhand voortdurend de zonde van de afschuwelijke hoererij bestrafte: onschuldige baby's begonnen plotseling Joe Christmas "Niger" te noemen. Deze kerstbijnaam wordt onthouden.
Op vijfjarige leeftijd werd door de inspanningen van een weeshuiszus, die hij per ongeluk bij een jonge dokter vond en die stom bang was voor een aanklacht, haastig Kerstmis toegevoegd aan het dorp in de familie Makirhen, met de harde, vreugdeloze religie die ze vereerden voor het christendom. Hier moest hij hard werken, allerlei soorten vuil vermijden, de catechismus proppen en genadeloos straffen voor nalatigheid bij de uitvoering van deze taken, die er alleen voor zorgden dat Kerstmis in de loop der jaren een aanhoudende haat tegen religie verwierf, en de vuiligheid en ondeugd, die de stad van het oude Makirhen verpersoonlijkte. , met hun tabak, drank en verkwisting, en nog meer - vrouwen, integendeel, beetje bij beetje werden hem iets heel bekends. Een paar jaar voordat de eerste vrouw, een prostituee uit een naburige stad, Kerstmis, met tieners van naburige boerderijen zoals hij, naar een schuur ging waar een jonge zwarte vrouw hen de basis leerde, maar toen het zijn beurt was, was er iets een donkere roos in hem als reactie op diezelfde zwarte geur, en hij begon haar gewoon brutaal te slaan. Kerstprostituee lang en vindingrijk beschouwd als serveerster; Op een nacht ging Makhirhen op zoek naar zondaars, die hij vond op plattelandsdansen, maar deze vondst kostte hem zijn leven; hij gooide verschrikkelijke vervloekingen uit het Oude Testament op het hoofd van Kerstmis en Kerstmis op hem - een stoel die onder zijn arm opdook.
Nadat hij uit het huis van zijn pleegouders was gevlucht, reisde Kerstmis over het continent van Canada naar Mexico, zonder lange tijd ergens te stoppen, en probeerde veel activiteiten; al die jaren ervoer hij een vreemde hunkering naar zwarten, en vaak onoverkomelijke haat en afkeer, waarbij hij verklaarde dat hij tot dit ras behoorde, alleen om niet te betalen, zij het ten koste van een bloedbad, geld in bordelen, en zelfs toen dichter bij het noorden werkte het niet .
Toen hij dertig was, bevond hij zich in Jefferson, waar hij zich vestigde in een verlaten negerhut achter in het huis van juffrouw Burden, die, toen hij de nieuwe buurt leerde kennen, met kerst eten in de keuken achterliet, en hij accepteerde dit stille geschenk, maar op een gegeven moment al deze de kommen leken hem een aalmoes voor de arme Niger, en woedend ging hij naar boven en nam daar stilletjes en ruw bezit van een blanke vrouw. Deze aflevering kende een onverwachte en fatale voortzetting voor beiden - een maand of zo later ging Joanna zelf naar de kersthut en dit legde de basis voor een vreemde relatie die drie jaar duurde, soms in strijd met de wil en het verlangen van Kerstmis, wat in dit geval echter niet genoeg is. wat betekent, want hij viel onder de heerschappij van een kracht van een andere orde. De vrouw die zo lang in Miss Burden had geslapen, werd wakker; ze werd onvermoeibaar gepassioneerd, zelfs wellustig, en plotseling werd er een verlangen naar een verfijnd liefdesritueel in haar wakker, en ze begon met Kerstmis te communiceren door middel van aantekeningen op de afgesproken plaatsen, maakte afspraken met hem op afgelegen plaatsen, hoewel noch in huis, noch om hem heen er was geen ziel ... Op een mooi moment, twee jaar later, vertelde Joanna aan Kerstmis dat ze een baby verwachtte, maar na een paar maanden drong het tot hem door dat er geen kind werd verwacht, dat Joanna gewoon te oud was en niet fit, 'zei hij zo bot tegen haar, waarna ze elkaar lange tijd niet zagen, totdat ze hem eindelijk met allerlei trucjes naar haar toe eiste. Ze smeekte Kerstmis om alleen naast hem te knielen tijdens het gebed, maar toen hij weigerde, stuurde ze een oud vuursteenpistool naar hem (dat, zo bleek later, twee aanklachten had - voor beide). Het pistool liep mis en Kerstmis had een scheermes bij zich.
Bijna een week was hij op de vlucht, maar tegelijkertijd probeerde hij, tot ieders verbazing, niet weg te komen, al die dagen rond Jefferson gewonden, alsof hij net deed alsof hij redding zocht; Toen Kerstmis in Mottstown werd vastgesteld, probeerde hij zich niet te verzetten. Maar maandag, op weg naar de rechtbank, haastte hij zich om te rennen en zocht zijn toevlucht in het huis van de priester Hightower, waar hij werd doodgeschoten.
Aan de vooravond van Byron Bunch bracht kerstgrootmoeder naar Hightower, die hem het verhaal van zijn kleinzoon vertelde, en samen vroegen ze de priester om voor de rechtbank te laten zien dat hij Kerstmis bij hem had op de avond van de moord, en hij weigerde aanvankelijk, toen de vervolgers bij hem inbraken, tevergeefs met deze valse bekentenis. stop ze. Op de ochtend van die dag, in de hut waar Kerstmis en Brown eerder hadden gewoond en waar Bunch Lina Grove had bezocht in afwezigheid van de gastheren, nam Hightower de levering in ontvangst. Mevr. Hines verzekerde zichzelf, met enige vertroebeling van alle gebeurtenissen, dat de baby haar kleindochter Joe was.
In tegenstelling tot zijn gevoelens voor Lina, en misschien vanwege hem, probeerde Byron Bunch zijn kind een vader en zijn moeder een echtgenoot te geven, maar Brown ontsnapte uit hun hut, en toen Bunch hem inhaalde en probeerde hem met geweld terug te geven, haalde hij de stalker over en verdween in deze keer voor altijd. Lina met de baby in haar armen en met Bunch werd toen gezien op weg naar Tennessee. Het is niet zo dat zelfs zij opnieuw probeerde de vader van het kind te vinden, maar ze wilde het witte licht gewoon wat meer zien, op de een of andere manier begrijpend dat ze zich nu op één plek zou moeten vestigen - dit zal voor het leven zijn.
