Zittend in de put vanwege het gebrek aan speciale lokalen voor de gearresteerden in het partijdige detachement, nam Styopka Tolkach de omstandigheden van de afgelopen dagen door. Styopka had geen geluk in dit detachement; ze vertrouwden hem hier niet erg veel en plaatsten hem in het dienstpeloton. En plotseling nodigde de Demoman Maslakov hem uit voor een missie. Styopka was opgetogen, ondanks zijn jeugd was hij nog steeds een ervaren demoman. We gingen met z'n vieren - Maslakov, Styopka, Britvin, een voormalige bataljonscommandant, degradeerde ergens voor en probeerde nu vergeving te verdienen, en Danil Shpak, die deze plaatsen goed kende. Opdracht: het verbranden van een houten brug bij het dorp Kruglyany. Toen ze op de juiste plaats zaten, naderde de schemering en het zou gaan regenen. 'Je moet nu gaan,' besloot Maslakov. - Bij de brug heb ik nog geen nachtwaker opgezet. Bovendien, als de regen regent, zal de brug niet oplichten. Wie is met mij? " Britvin en Shpak onder verschillende voorwendselen weigerden. 'Kom op,' beval Maslakov naar Styopka. Toen ze het bos verlieten, leken de weg en de brug helemaal verlaten. Maar al bij het naderen van de brug in een regenachtige mist, brak plotseling een figuur uit. Het was te laat om zich te verstoppen en ze bleven bewegen. Een schot stortte neer vanaf de brug. Maslakov en Styopka schoten van de weg af, Styopka één voor één en Maslakov aan de andere kant van de dijk. Met een geweer in de ene hand en een bus in de andere, rende Styopka langs de dijk, die lager werd en zag uiteindelijk de figuur van de schutter. Styopka gooide de bus en schoot bijna zonder te richten. Ik sprong over de weg en kwam Maslakov tegen die loog. Het lijkt erop dat hij dood was. Er viel stilte, niemand schoot. Styopka droeg het lichaam van de commandant en sleepte achteruit. Hij verwachtte allemaal dat Britvin en Shpak elkaar zouden ontmoeten, maar hij ontmoette ze alleen in het bos. Styopka huilde bijna van verdriet en wanhoop: Maslakov raakte gewond, de bus bleef bij de brug en haar zou geen zin meer hebben - de Duitsers zullen nu de bewakers versterken en niet dicht bij de brug komen. 'Ga een wagen zoeken', beval Styopka Britvin, die het bevel over de groep op zich nam. Styopka vond al snel een paard dat graasde in het bos. Maar zijn meester, de vijftienjarige tiener Mitya, rustte: 'Ik kan niet geven. Ik breng 's ochtends melk naar Kruglyany. " 'Oké,' opperde Styopka, 'laten we samen gaan.' 'S Morgens ga je met het paard naar huis.' Styopka ontmoette somber: "Tevergeefs probeerde ik." Maslakov is dood. Ze besloten de jongen tot de ochtend te verlaten, Britvin vond het niet leuk dat Mitya de zoon was van een politieagent. Maar Styopka voelde dat Britvin een soort gedachte had toen hij hoorde dat Mitya morgenochtend melk over de brug zou moeten vervoeren. Britvin stuurde Shpak onmiddellijk voor explosieven en Mitya stuurde hem naar huis, met de afspraak dat hij morgenochtend melk zou halen. De door Shpak meegebrachte ammoniet bleek erg vochtig te zijn en Britvin beval hem direct in het vuur te drogen. Styopka en Shpak waren gedroogd, Britvin bekeek ze van een afstand. 'Nou,' zei hij toen de explosieven opdroogden, 'dit is geen gasfles voor jou. Ook explosieven voor mij dan dat ze de brug wilden vernietigen. Ja, ook zonder de hulp van buurtbewoners. ' 'Of misschien wilde Maslakov niemand op het spel zetten', wierp Styopka tegen. "Riskeren? Weet je wat oorlog is? Dit is een risico voor mensen. Degenen die meer risico's nemen, winnen. Ik kan de wijzen niet weerstaan die beweren wat goed en wat fout is. En hoe onschuldig ze ook waren. Wat heeft de onschuldige ermee te maken - oorlog! ' En Styopka dacht dat Britvin de oorlog misschien beter begrijpt dan Maslakov.
'S Morgens verscheen Mitya met een karretje en melkbussen. Uit één blik schonken ze melk en vulden die met explosieven, plaatsten een lont en haalden het snoer eruit. 'Het snoer brandt vijftig seconden. Het zal dus nodig zijn om het snoer dertig meter van de brug in brand te steken en op de brug dit blik af te werpen en de paarden te slaan. Zolang de politiemensen niet bij zinnen komen, zal er geen brug zijn, 'legde Britvin uit tegen de jongen. 'En wie gaat er dan?' Vroeg Styopka. 'En je rent snel naar de brug. Jouw plek is daar! ' - in plaats van te antwoorden schreeuwde Britvin naar Styopka. En Styopka ging naar de brug. Styopka kwam dicht bij hem. De weg was lange tijd leeg. En tot slot verscheen er een voorraad op. Mitya zat in de kar en rookte onhandig een sigaret. Razor en Shpak waren er niet. "Waar zijn ze?" - Mitya bezorgd. Een van de bewakers schreeuwde iets en de jongen stopte de kar en sprong zo'n tien meter van de brug op de grond. 'Dat is het,' besloot Styopka. - Nu komt de agent naar het Bikford-koord. Mitya is verdwenen. ' Styopka hief zijn pistool en gaf de lijn. Het paard rende naar voren, vloog de brug op en viel plotseling, alsof hij struikelde, op zijn knieën. Mitya rende naar de brug naar het paard. Aan de andere kant vluchtten drie politieagenten. Styopka richtte zich op degenen die renden, maar had geen tijd om de trekker over te halen - een krachtige explosiegolf wierp hem terug. De halfgedempte Styopka rende al naar het bos. Daarachter brandde het, en in het midden van de brug ging een enorme opening open. Britvin en Shpak wachtten hem op in het bos. 'Geweldig geslagen, ah!' - Britvin verheugde zich. Maar Styopka kon de vraag nog steeds niet stellen: waar waren ze, waarom hebben ze één Mitya blootgelegd? 'Ben je ontevreden? Vroeg Britvin hem uiteindelijk. - We hebben de brug opgeblazen! En alles is verlopen zoals gepland. Toen de voorraad op de brug was, hebben we het paard doodgeschoten. ' 'Daarom snelde Mitya naar de brug,' begreep Styopka. 'Hij rende naar het gewonde paard.' "Bastaard! Hij schreeuwde naar Britvin. - Jij bastaard!" 'Geef de wapens,' beval Britvin resoluut en liep naar Styopka, wachtend op de gebruikelijke gehoorzaamheid. Maar Styopka hief zijn pistool en haalde de trekker over. Razor boog zich voorover en greep naar zijn buik ...
En nu zit Styopka in een kuil en wacht op berechting. Hij werd bezocht door Shpak, hij vertelde dat Britvin werd geopereerd, dat hij zou overleven en dat Britvin niet boos op hem was, hij vroeg alleen dat Styopka niets vertelde over Mitya en over het hele verhaal. Styopka stuurde Shpak weg. Nee, hij is niet bang. Hij is natuurlijk de schuldige en hij zal gestraft worden. Maar eerst zal hij vertellen hoe alles is gebeurd en Mitya bellen ...