"Vanka Zhukov, een negenjarige jongen die drie maanden geleden naar de studie van schoenmaker Alakhin werd gestuurd, ging op kerstnacht niet naar bed." Hij schreef een brief aan zijn grootvader Konstantin Makarych. Vanka is een wees. Hij denkt aan zijn grootvader, een 65-jarige 'magere en vlotte oude man met een vrolijk gezicht en altijd dronken ogen', die dienst doet als wachter voor de heren Zhikharev. 'S Middags slaapt grootvader of maakt grapjes met koks en' s nachts klopt hij op zijn klepel. Grootvader heeft twee honden - Kashtanka en Loach.

Vanka schrijft in een ingenieuze kindertaal over hoe moeilijk het voor hem is bij een schoenmaker en vraagt ​​zijn grootvader om het op te halen. 'En in de week dat de gastvrouw me vertelde om de haring schoon te maken, begon ik aan de staart, nam ze de haring en begon ze me met haar gezicht in de mok te porren. Beste grootvader, haal me hier weg, anders ga ik dood. Ik zal je tabak wrijven, en als er iets is, hak me dan in stukken zoals de geit van Sidorov. " Vanka wil te voet naar het dorp rennen: 'Ja, er zijn geen laarzen, ik ben bang voor vorst.' Over Moskou schrijft hij: “En Moskou is een grote stad. Alle huizen van de meester en paarden zijn talrijk, maar er zijn geen schapen en de honden zijn niet slecht. '

Tijdens het schrijven van een brief is Vanka constant afgeleid, verschillende beelden van het leven in het dorp duiken op in zijn geheugen. Hij herinnert zich hoe hij en zijn grootvader voor de kerst voor de heren naar het bos gingen. 'Het was een leuke tijd! En de grootvader kwakte, en de vorst kwakte, en terwijl ze naar hen keek, kwakte Vanka. ' Ze herinnert zich de jonge dame Olga Ignatyevna, wiens Vankins moeder Pelageya, toen ze nog leefde, dienstmeisje was. Olga Ignatyevna voedde Vanka met lolly's en van niets te doen leerde ze hem lezen, schrijven, tellen tot honderd en zelfs een vierkante dans dansen. Toen Pelageya stierf, brachten ze de wees Vanka naar de volkskeuken bij zijn grootvader en van de keuken naar Moskou naar de schoenmaker Alakhin. 'Beste grootvader, en als de heren een kerstboom met cadeautjes hebben, neem me dan een vergulde noot ... bij de jonge dame Olga Ignatievna voor Vanka.

Heb medelijden met een ongelukkige wees, anders zal iedereen me slaan en wil ik passie eten. En geef niemand mijn harmonie. Ik blijf je kleinzoon Ivan Zhukov, beste grootvader, kom. " Vanka stopte de brief in een envelop en schreef het adres: 'naar het dorp van de grootvader'. Vervolgens krabde hij zichzelf, dacht en voegde eraan toe: 'Aan Konstantin Makarych.' Tevreden, Vanka 'rende naar de eerste brievenbus en stopte een kostbare brief in de sleuf ... In slaap gesust door zoete hoop, sliep hij een uur later degelijk in slaap ... Hij droomde van een kachel. Een grootvader zit op de kachel met zijn blote benen te bungelen en leest een brief voor aan de koks ... Een modderkruiper loopt om de kachel heen en draait zijn staart rond… ”