Angel Jabrail
Het vliegtuig van Bostan is opgeblazen door terroristen. Twee Indiase immigranten vallen eruit en ontsnappen. Er ontstaan prachtige transmutaties mee wanneer ze door wolken en een lichtkolom vliegen. Ongedeerd en veranderd gooit hij ze aan land.
Indiase acteurs Farishta en Chamcha zijn immigranten. Chamcha woont al lang in Engeland, Farishta - onlangs. De eerste is een weinig bekende acteur in een Engelse televisieshow, de tweede is een Bollywood-superster die hindoegoden speelt.
Van een arme jeugd wist Jabrail Farishta hoe hij moest houden, en daarom ging hij naar de bioscoop. Nadat hij was geslaagd, werd hij een playboy, hij geloofde dat alles hem was toegestaan, iedereen was dol op hem, was lichtzinnig en egoïstisch. Hij hield niet van Rekha's minnares op lange termijn, en accepteerde terloops haar oprechte gevoel. Op zijn veertigste werd hij ziek met een verscheidenheid aan hemofilie, stierf bijna, heel India bad voor hem. Plots werd hij beter. Nadat hij was hersteld, verloor hij, een moslim, zijn vertrouwen. Ten tijde van de spirituele crisis ontmoette Farishta de beroemde klimmer, Everest-veroveraar Hallelujah Cone. Ze werden verliefd op elkaar. Farishta verliet Rekha en verdween uit Bombay. De ontroostbare Rekha, die niet in staat was gescheiden te blijven van haar geliefde, doodde haar kinderen en zichzelf. Voor ongeloof werd Jabrail gestraft met een psychische aandoening en vreemde dromen.
Saladin Chamcha is een Engelse acteur. Hij is een snob, uit een rijke familie, studeerde in Engeland, houdt niet van India en droomt ervan Engelsman te worden. Conflicteert vele jaren met zijn vader, van wie hij tegelijkertijd houdt en haat. Jaloers op zijn antieke lamp. Chamcha is een atheïst. Hij was lange tijd succesvol in Engeland (hij is een stemimitator), uit liefde getrouwd met Pamela Lovelace, die haar amper kende, de familiecrisis overleefde.
De acteur komt terug uit Bombay van een tournee waarin hij een affaire had met zijn jeugdvriend Zini Wakil. Ze werd verliefd op hem en besloot het terug te sturen naar haar vaderland. Chamcha probeerde vrede te sluiten met zijn vader na een lange ruzie, maar tevergeefs.
Chamcha leert Farishta kennen wanneer terroristen een vliegtuig landen dat naar Engeland vliegt in de Arabische woestijn voor onderhandelingen. Tijdens de lange dagen van gevangenschap kwamen de acteurs dichterbij. Farishta vertelt Chamche over nachtmerries, waar hij verandert in de aartsengel Jabrail, die op zijn beurt droomt van acteur Farishta.
Mahund
Aartsengel Jabrail houdt toezicht op de koopman Mahund, een inwoner van de oude Arabische stad Jahil. Hij is niet zoals andere stedelingen: hij aanbidt een bepaalde enkele god, trekt zich vaak terug in de bergen, omringd door medegelovigen.
De heerser (grandee) van Jahilli Abu Simbel ontmoet de beroemde dichter Baal in het House of Black Stone (Kaaba), waar beelden staan van 360 heidense goden onder leiding van de godin Al-Lat, en beveelt hem satirische verzen tegen Mahund. Grandi vreest een geheimzinnige zakenman, aangezien hij predikt onder het monastieke heidenen Jahilis, een ongekend monotheïsme.
Mahund vertelt vrienden dat Grandi hem een deal heeft aangeboden: erken als gelijk aan zijn ene God de drie heidense godinnen onder leiding van Al-Lat, en dan zullen de monotheïsten niet vervolgd worden. Ze ontmoedigen de koopman en Mahund, die de berg beklimt, vraagt de aartsengel om advies. Verschijnend naar het beeld van Farishta, inspireert Jabrail hem in een droom. Bij een dichterswedstrijd tijdens de kermis spreekt de koopman, in een religieuze trance, “Satanische verzen” uit: hij stelt drie heidense godinnen gelijk aan één God (wat godslastering is).
Op een feestelijke avond vermoorden monotheïsten Grandi per ongeluk in een dronken vechtpartij. De autoriteiten achtervolgen hen en dwingen hen de stad te verlaten. Mahund beklimt opnieuw de berg om met de aartsengel te overleggen, ze vechten, en de verslagenen horen een openbaring in een droom: zijn verzen waren niet goddelijk, maar duivels. De koopman verheugt zich dat hij de ene God niet heeft beledigd en keert terug naar het heiligdom.Hij verkondigt dat God één en groot is en dat geen enkele heidense godin aan hem gelijk is. Monotheïsten verlaten Jahil.
Eleoen Deohen
Aan de kust van Engeland gevallen, transformeren de helden: de zorgeloze Farishta verandert in een engel met een halo, de schoonheidsspecialiste en snob Chamcha wordt een sater met hoorns, hoeven en bedorven adem.
Ze worden gevonden door de oude, ongezellige Rose Diamand, die lang had gewacht op een wonder. Satire Chamchu wordt door de politie gearresteerd en Rosa en Jabrail beschermen hem niet, wat hij later niet aan een vriend kan vergeven.
Jabrail en een oude vrouw zijn aan elkaar gehecht. Nadat ze de engel het verhaal van haar leven en liefde had verteld, en alsof ze in het verleden was geweest, sterft Rose gelukkig. Farishta ziet op wonderbaarlijke wijze haar verleden, wat hem fysieke kwelling geeft.
De politie bespotte de gearresteerde sater Chamcha en stuurde hem naar een psychiatrisch ziekenhuis, waar hij op de vlucht was.
Chamchi's vrouw - Pamela - lijdt niet na de dood van haar man: ze hield op van hem te houden, zich realiserend dat ze vreemden zijn. Na weduwe te zijn geworden, wordt een vrouw onmiddellijk de minnares van Nervin Joshi - de beste vriend van haar man. Ze worden verliefd op elkaar. De geliefden zijn verbluft en verpletterd door de terugkeer naar huis van de overleden Chamchi-satyr.
Farishta arriveert in Londen en realiseert zich dat hij gek wordt en zich een engel voelt. Hij beschouwt het als Gods wraak voor ongeloof. De geest van een voormalige zelfmoordmeesteres Rekha in een vliegtuig met tapijt achtervolgt hem en kwelt hem.
Farishta's geliefde - bergbeklimster Hallelujah Cone - herinnert zich vaak het verhaal van haar moeilijke verovering van de Everest. Ze heeft een ongewoon uiterlijk, ze is een albino met een witte, transparante huid. Een vrouw lijdt aan pijn in de benen, die ze moedig doorstaat. De overleden minnaar valt op magische wijze aan haar voeten in een park in Londen.
Aisha
Farishta in de vorm van een aartsengel kijkt naar de imam - een ballingschap uit het oosten, een Londense immigrant. De imam werd verdreven uit haar geboorteland - het land van Dash - keizerin Aisha. Hij haat Engeland, roept de aartsengel Dzhabrail op en beveelt zichzelf over te dragen aan Dash. Er is een volksopstand met veel onschuldige slachtoffers, georganiseerd door de imam tegen de keizerin. De imam beveelt Farishta om tegen Aisha te vechten, en de keizerin in de vorm van de heidense godin Al-Lat wordt verslagen door de aartsengel. De imam plukt de vruchten van revolutie.
Farishta ziet in haar dromen het arme Indiase moslimdorp Titlipur, de landeigenaar Mirzu Said, zijn geliefde vrouw Mishal. Een arme ziener, een epileptisch meisje Aisha, omringd door vlinders en ze opeet, wrijft in hun gelukkige familie. Aisha heeft Mishala's borstkanker voorspeld en verklaart zichzelf de profetes te zijn van de wil van de engel Jabrail, die ze ontmoet, en overtuigt de dorpelingen ervan om een wandelende hadj naar Mekka te maken. Atheïst Mirza Said ontmoedigt bewoners en zijn vrouw van zulke domheid, maar ze geloven blindelings de 'vlinderheks'. De vrouw overtuigt Said ervan met hen mee te gaan.
De stad is zichtbaar maar onzichtbaar
Nervin Joshi leidt Chamchu naar het Shaandaar Cafe, waar Indiase immigranten wonen - de Sufyan-familie. De man en twee tienerdochters heten de sater van harte welkom en gaan op zolder zitten. Alleen de vrouw is niet blij met zo'n gast.
Chamcha wordt gekweld door onbeantwoorde vragen: waarom wordt hij in een satire veranderd, heeft Farishta er iets mee te maken. Hij is boos dat hij wordt geholpen door de Indianen, van wie hij lange tijd afstand heeft genomen, omdat hij zichzelf een Engelsman beschouwt. Hij verliest zijn baan en leert over het uiterlijk van de herrezen "ster" van Jabrail in Londen en zijn toekomstige opnames in de film over de engel.
Pamela Chamcha wordt op onverklaarbare wijze grijs en wordt zwanger van Nervin Joshi.
De Sufyan-zusters sloten vriendschap met Chamcha; ze vertellen hem over de interetnische situatie in hun wijk Littlebrick: blanke bendes terroriseren immigranten, ze creëren zelfverdedigingseenheden.
Geruchten over een duivelsatire sijpelen de lokale samenleving binnen en veroorzaken een mode voor het satanisme. Chamchu is met afschuw vervuld, het neemt op onverklaarbare wijze toe.
Een schandaal speelt zich af in de Sufyan-familie: de minderjarige Mishala vertrekt met haar geliefde Hanif van huis, de moeder van het meisje beschuldigt de sater Chamchu hiervan. Boos, monsterlijk gezwollen, gaat hij op zoek naar Farishta.Mishal en Hanif laten hem overnachten in een lege nachtclub, waar hij zich concentreert op zijn haat tegen zijn rivaliserende engel. Na een vreselijke nacht te hebben doorgebracht, onmenselijke kwellingen te hebben meegemaakt en de kamer te hebben vervallen, valt Chamcha in slaap en wordt ze wakker.
Farishta en Hallelujah Cone houden van liefde, ze zijn onafscheidelijk. Beiden zijn voor het eerst verliefd en het meisje luistert niet naar de waarschuwingen van haar moeder. Het verhaal van de ongelukkige Cone-familie wordt verteld. Alli wordt achtervolgd door verontrustende visioenen uit de tijd van de verovering van Everest. Het meisje en Farishta verbergen hun hallucinaties voor elkaar. De held merkt op dat zijn dromen de werkelijkheid negatief beïnvloeden.
De klimmer wordt een media-ster, een zakenvrouw, maar ervaart eenzaamheid, net als andere personages in de roman. Ze stelt zich de onvermijdelijke snelle dood voor die wordt voorspeld door geesten vanaf de top. De relatie van geliefden verslechtert, misverstanden en irritatie komen. Dzhabraila bezoekt de visie van God: hij beveelt hem om Alli te verlaten om de hoogste missie te vervullen. Het meisje zet haar minnaar in een psychiatrische kliniek vanwege zijn dromen en de daarmee samenhangende 'geestesziekte': hij maakt haar bang met onredelijke jaloezie.
Filmproducenten vinden de geduldige Farishta en bieden een luide terugkeer naar de filmwereld. Op de show ter ere van hem heeft hij een interne crisis en kiest hij het pad van een engel. Profetische dromen komen in werkelijkheid uit: de acteur voelt zich de scheidsrechter van het lot van de wereld. Hij stijgt boven de menigte uit en verdwijnt.
Farishta-engel droomt van geweldige prestaties. Ten slotte herinnert hij zich de naam van de duivelsvijand Chamchi en probeert hij zonder succes het goede te doen in de straten van Londen. De held wordt opnieuw getransporteerd naar de drempel van Alli en stort zich in een mystieke droom over een oude profeet.
Keer terug naar Jahil
In Jahill, 25 jaar later, wacht de bejaarde dichter Baal angstig op de zegevierende terugkeer van het leger van Mahund, de profeet van de nieuwe religie. Old Grandi Abu Simbel en zijn vrouw bereiden zich voor om de belegerde stad te verdedigen.
Een gefrustreerde metgezel van Mahund klaagt over strenge religieuze wetten die door de profeet zijn opgelegd volgens de openbaringen van een engel. De nieuwe religie heeft veel regels, ze zijn moeilijk te volgen. Nederigheid is het belangrijkste levensprincipe, geïnspireerd door de engel Mahundu.
Grandi Abu Simbel accepteert het geloof van de profeet en geeft de stad over. Hij belooft veiligheid aan alle bekeerlingen. De stedelingen geven er de voorkeur aan zich over te geven en te overleven. Mahund heeft de stad veroverd en beveelt de beelden van heidense goden in de Kaaba te vernietigen. De heidense godinnen, geleid door Al-Lat, werden vernietigd; op het plein verandert de profeet de stadsbewoners massaal in waar geloof.
De oude vijand van de profeet, Baal, verstopt zich in een bordeel onder het mom van een eunuch. Na de dood van de oude godinnen wordt hij atheïst. Niet langer bang voor de dood, besluit hij de profeet en de wetten van onderwerping voor de gek te houden. Mahund laat de gelovigen vier vrouwen hebben en heeft er zelf twaalf. Baal nodigt twaalf prostituees uit om tijdens seksuele spelletjes bij de namen van de vrouwen van Mahund genoemd te worden. Klanten zijn verheugd, het inkomen van het bordeel groeit, het strengste geheim wordt gerespecteerd. Verdergaand verklaren prostituees Baäl hun echtgenoot en parodiëren daarmee reïncarnatie in de 'eerste' familie van het land. De gelukkige dichter wordt opnieuw bezocht door creatieve inspiratie.
De nieuwe autoriteiten sluiten de voorraad en arresteren sekswerkers. Voor de ramen van de gevangenis leest de dichter hen madrigalen voor. Mahund veroordeelt Baal en veroordeelt hem met prostituees ter dood. De profeet vergeeft zijn geloof en familie niet belachelijk. Al snel wordt de profeet ziek en sterft. Zijn dood wordt gediend als wraak op de vernietigde godinnen van Jahilla.
Aartsengel Azrael
Veel leed en herboren Chamcha keert terug naar huis. Hij hield niet meer van zijn vrouw, stopte met haten en gaf Jabrail de schuld van alles. Zijn mentaliteit verandert: hij raakt geïnteresseerd in het leven van mede-immigranten. Geleidelijk herstelt hij zijn vorige leven, leeft vreedzaam samen met zijn ex-vrouw en haar geliefde, en droomt van Zini Wakil, een vriend uit Bombay.
Chamcha neemt deel aan demonstraties van immigranten tegen racisme.Plots ziet hij de geest van de aartsengel Azrael (dood) en voorziet zijn eigen dood. In paniek dwaalt hij door de straten, hij ziet de rampzalige tekenen van de komst van de aartsengel Jabrail, alles doet hem denken aan Farisht-engel. Chamcha staat voor een morele keuze en kiest het pad van een persoon, in tegenstelling tot een vriend.
Eindelijk ontmoeten drie helden elkaar op een bohemien feest in Londen. Dzhabrail is oprecht blij Saladin, hij voelt vijandigheid jegens hem en Alli, en wil tegelijkertijd een meisje. Filmster onder invloed van psychotrope drugs: hij behandelt paranoïde schizofrenie - een gespleten persoonlijkheid, hij heeft aanvallen van waanzin.
Alli vraagt Chamcha, als vriend, om voor de zieke Jabrail te zorgen. Saladin ziet de zorg van het meisje voor de patiënt en is doordrongen van medeleven en medelijden met haar.
Jaloezie van Farishte en wensend zijn minnaar, Chamcha verzint wraak en voert het uit, aanzetten tot jaloezie van de acteur. Met zijn talent als imitator belt hij Farishte en Alli aan de telefoon en bedenkt obsceniteiten over een meisje. De acteur, die gelooft in het verraad van zijn geliefde, vernietigt haar appartement en verdwijnt.
Spitbrick heeft interraciale onrust. Tijdens een brand sterven Pamela en Nervin door toedoen van de relschoppers.
Farishta met de hoorn van Azrael (dood) zwerft door het gebied, twijfelt en probeert de wil van God te begrijpen. Jabrail ontmoet per ongeluk de vluchtende Chamcha in de buurt van het Shaandaar-café en ziet en begrijpt wie onbekende telefoonstemmen imiteerde en hem van Allie scheidde. Hij steekt het café in brand. Chamcha probeert de echtgenoten van Sufyan te redden en verbrandt bijna met hen. In de aartsengel Farishte zegeviert de mensheid, en opnieuw mens geworden, redt hij de vijand door hem uit het vuur te dragen.
Verdeling van de Arabische Zee
De processie, geleid door de 'vlinderheks', de profetes Aisha, gaat door het land naar de Arabische Zee. De blik van het meisje beïnvloedt op wonderbaarlijke wijze iedereen die ze ontmoet. Een wolk van vlinders beschermt reizigers tegen ondraaglijke hitte en bedekt het lichaam van een meisje. Niemand kan pelgrims hinderen, stoppen, afschrikken. Het lijden van Mirza Said probeert tevergeefs een aan kanker stervende vrouw te verlossen van algemene waanzin.
Pelgrims beginnen onderweg pijn te doen en sterven, ze worden snel begraven. Geleidelijk aan wordt de twijfel door sommigen overspoeld, er wordt een groep tegenstanders van de hadj gevormd. Twijfelaars gaan achter de processie aan in de auto van Mirza Said.
De fanatieke processie van moslims wordt gepest en aangevallen door indianen, autoriteiten en politie. Tegenstanders van de hadj raden de dorpelingen herhaaldelijk af door volgens Aisha verzen 'satanisch' te reciteren. Mishal verzwakt, maar wordt de echte leider van de hadj en ondersteunt en juicht de pelgrims toe. Tijdens de processie beginnen de media te PR, maar niemand begrijpt de ware redenen en Aisha legt niets uit, verwijzend naar de wil van de aartsengel. Het land is bedekt met mystieke hysterie.
In een hindoe-mijndorp besluiten lokale bewoners de hadj te stoppen en de pelgrims te vermoorden. Aisha snelt dapper naar de opgerichte barricades en er gebeurt een wonder: een vreselijke regen spoelt het puin en de hooligans weg en in de plaatselijke mijn worden de arbeiders doodgeblazen. Vlinderwolken redden pelgrims door ze te omhullen en uit het water te trekken. Na een wonder verandert de houding ten opzichte van bedevaart: de autoriteiten beginnen te helpen, de agressie van de massa neemt af. Mishal verliest kracht en breekt met haar man.
Onderweg, in de moskee, stenigt een menigte fanatici, in opdracht van Aisha, de verlaten baby. Pelgrims zijn met afschuw vervuld door hun leider, maar ze overtuigt hen om de hadj te voltooien.
Op het strand van het resort zien pelgrims omringd door vlinders in de lucht een enorme figuur van de aartsengel Jabrail, in religieuze extase gaan ze naar de zee en verstoppen zich onder water. Degenen die hen proberen te redden, zien hoe de wateren van de zee voor hen uiteen gingen.
Het dorp Titlipur was leeg vanwege droogte. Mirza Said sterft met gedachten aan haar geliefde vrouw, Aisha en de scheiding van de Arabische Zee.
Prachtige lamp
Na een hartaanval gaat Chamcha naar India om afscheid te nemen van zijn stervende vader. Hij is vol wroeging over de ouder en lijdt aan Farishta.Van de media leert hij dat de zaken van de filmster slecht zijn en dat India een turbulente politieke en interreligieuze omgeving heeft.
De zoon zorgt voor de dood van zijn vader aan kanker en kan hem ten slotte de liefde tonen die zich al vele jaren in hem ophoopt. Mijn vader heeft een oude olielamp bewaard - het onderwerp van de kinderdromen van zijn zoon. Na de begrafenis van zijn vader wrijft Saladin over de 'magische' lamp en verschijnt de geliefde Zini Vakil.
Bespreek in Bombay de mislukkingen van de ernstig zieke voormalige filmster Farishta. Op een plek met Alli Cone arriveert een groep klimmers in de stad om de volgende top te beklimmen. Chamcha voorziet voor hen een verschrikkelijk einde.
Saladin, Zini, hun Indiase vrienden nemen deel aan een vreedzame demonstratie tegen geweld en fanatisme, ze zijn blij. Van de media leert Chamcha dat Alli neerstortte nadat hij van het dak van het huis van Farishta was gevallen en dat haar vriendin daar werd vermoord. Jabrail, een verdachte en gezocht door de politie, komt naar Chamcha en vertelt over zijn ondraaglijke mentale pijn. Hij bekent twee moorden en schiet.
Saladin blijft bij zijn geliefde vrouw in India en probeert een normaal leven op te bouwen.