: USA, XIX eeuw. De jonge, zelfverzekerde financier maakt grote stappen, maar wordt toevallig failliet. De liefde voor een mooie vrouw, flair en fortuin helpen hem weer op de been te komen.
I-LIX hoofdstukken
Frank Algernon Cowperwood voelt zich al sinds zijn kindertijd aangetrokken tot de financiële wereld. Op 14-jarige leeftijd start hij het eerste commerciële avontuur - hij koopt en verkoopt zeep. Al in de puberteit is hij geïnteresseerd in uitzonderlijk mooie meisjes. Op zeventienjarige leeftijd stopte Cowperwood met school en begon te werken. 'Franks uiterlijk ... was in die jaren uitnodigend en plezierig. Lang ..., breedgeschouderd en goed geknipt, met een grote mooie schuimkraag en dik, krullend donkerbruin haar. Er straalde een levendige gedachte in zijn ogen, maar hun ogen waren ondoordringbaar ... '
In het huis van zijn vader, Henry, ook een bankfinancier, verschijnt het Sample-stel vaak. Frank is gefascineerd door de 24-jarige Lillian Sample. 'Het is moeilijk te zeggen wat de jonge Cowperwood tot haar aantrok, omdat ze qua temperament noch in gedachten meer aan hem gelijk was ... Lilian had dik, prachtig haar met een askleurige tint, bleek ... gezicht, lichtroze lippen en een rechte neus. Haar grijze ogen leken, afhankelijk van de verlichting, nu blauw en toen helemaal donker. Haar handen waren opvallend van subtiliteit en schoonheid ... Cowperwood was gefascineerd door haar uiterlijk. '
Na enige tijd sterft de man van mevrouw Sample. Frank negeert het verschil in vijf jaar en zorgt voor Lillian. Hij weet een vrouw te charmeren en zij trouwt met hem. Voor vier jaar huwelijk hebben ze een zoon, Frank, en een dochter, Lilian.
Na bij verschillende bedrijven te hebben gewerkt en het startkapitaal bijeen te hebben gebracht, begint Cowperwood met zijn boekhouding en facturering. Hij gelooft in de toekomst van de spoorwegen en investeert veel geld in aandelen. Frank begrijpt dat alle functionarissen in Philadelphia en de staat Pennsylvania zich bezighouden met speculatie.
Tijdens de burgeroorlog in het zuiden en noorden riep hij de steun in van de Ier Edward Butler om een lening aan te gaan, waardoor Cowperwood zichzelf kon verklaren en kon concurreren met andere grote financiers. Butler is een prominente figuur in de politieke wereld en heeft uitgebreide connecties in hogere kringen. Hij staat erg sympathiek tegenover de jonge financier.
Frank merkt de schoonheid en jeugdige frisheid op van Butlers oudste dochter Eileen, een meisje met blauwe ogen en roodachtig gouden haar. Butlers worden samen met hun kinderen (dochters Nora en Eileen en zonen Cal en Owen) vaste gasten in het Cowperwood House. De 18-jarige Eileen ergert Lillian en Franks zus Anna met haar grillen en vurige karakter. Frank daarentegen beschouwt het meisje als levend en opgewekt. Eileen houdt ook van Cowperwood. Ze speelt piano en zingt alleen in zijn huis in aanwezigheid van Frank.
Een keerpunt in de carrière van Cowperwood was een samenwerking met George Stiner, de penningmeester van de stad. Stiner is een speeltje van de Republikeinse partij, namelijk financiële magnaten: Butler, Mollenhower en Senator Simpson. Ze hebben een man nodig die weet hoe hij geld uit de stadskas moet wikkelen. Hiervoor is Cowperwood uitgenodigd. Alle deelnemers aan de casus ontvangen een goed inkomen uit dergelijke financiële transacties. Achter de ruggen van de drie belangrijkste invloedrijke figuren beginnen Stiner en Cowperwood (op advies van Frank) aandelen van door paarden getrokken spoorlijnen op te kopen via dummies.
Frank en zijn vader bouwen met elkaar verbonden herenhuizen. De inrichting van de woningen is smaakvol. Op dit moment begint de financier met het verzamelen van kunstwerken.
Er begint een romance tussen Cowperwood en Eileen. Ondanks de katholieke opvoeding denkt het meisje niet dat haar liefde crimineel is. Frank is niet gewend om rekening te houden met morele en religieuze overwegingen. 'Mijn verlangens zijn vooral', is zijn motto.
De brand in Chicago op 7 oktober 1871 vernietigt momenteel het financiële welzijn van Cowperwood. De brand die het handelsgedeelte van de stad overspoelde, veroorzaakte paniek op de aandelenmarkt. Frank bracht vijfhonderdduizend uit de stadskas in omloop, en nu is dit zijn grootste probleem. Er is geen stiner in de stad en Cowperwood besluit Butler eerlijk alles te vertellen, in de hoop dat hij en Mollenhauer en Simpson niet toestaan dat de krant wordt afgeschreven. De bankier noemt ook de aanstaande verkiezingen: het verdwijnen van zo'n enorm bedrag uit de schatkist zal zich snel openbaren en Stiner, als vertegenwoordiger van de Republikeinen, zal een schaduw over de partij werpen. Butler brengt hem naar twee andere azen. Iedereen ziet echter wat er in hun voordeel gebeurt en hoewel ze met Frank sympathiseren, vinden ze het niet nodig dat ze hem helpen. Tegelijkertijd ontvangt Butler een anonieme brief waarin staat dat Eileen wordt verward met Cowperwood. De reactie van de dochter op de brief bevestigt wat er staat. De oude Ier omarmt op dit moment de haat tegen Frank. Butler besluit de slechterik te verdrinken en profiteert van de dreigende faillissementen van Cowperwood.
Steener, een slappe en kortzichtige man, wisten de drie grote pruiken in geen geval te overtuigen Frank meer met stadsgeld te lenen. De nieuwe lening zou zowel Cowperwood als Steener kunnen redden, naast het opleveren van financiële winst. De penningmeester is bang voor de toorn van zijn meesters en weigert, ondanks alle redelijke argumenten van de bankier, Cowperwood. Frank slaagt er, in tegenstelling tot zijn bevel, in om een cheque van 60 duizend dollar te ontvangen van zijn secretaris Albert Styres.
Lilian krijgt ook een anonieme brief, maar daarin staat niet de naam van Franks minnares. 'Ze wist dat hij egoïstisch was, zich alleen met zichzelf bezighield en lang niet zo door haar werd meegesleept als voorheen. Haar angsten over het verschil in hun leeftijd kwamen geleidelijk uit. ' Maar fatsoen, kinderen en gewoonte stellen voor om bij Cowperwood te blijven, vooral nu, wanneer hij failliet gaat.
Frank verklaart zichzelf insolvabel. Voor de verkiezingen is het mogelijk de diefstal voor de schatkist te verbergen, nadat het proces tegen Cowperwood en Steener is begonnen. Butler heeft hiervoor zijn best gedaan, hoewel de bankier wettelijk niet verantwoordelijk is. Het was de noodlottige cheque van de secretaris die de reden werd om Frank te beschuldigen van opzettelijke diefstal.
Alle pogingen van de Ieren om Eileen te dwingen te vertrekken en haar geliefde in de steek te laten, zijn zinloos. De oude man besluit tot een extreme stap: hij wendt zich tot het bureau Pinkerton en speurt rechercheurs Eileen en Cowperwood op in een date house. De dochter is vreselijk beledigd: de vader heeft haar geheim aan vreemden onthuld. Hoe laag!
Eileen verlaat het huis om bij haar vriend te wonen, ondanks de aanbidding van huisgenoten. Alleen met Frank's hulp kan Edward haar thuis krijgen. Vader begrijpt dat hij Eileen niet kan overtuigen. De hoop is alleen dat de rechtbank de schuld van Cowperwood toegeeft.
De bankier huurt een intelligente advocaat in, Harper Steger. Advocaat Dennis Shannon en rechter Peiderson zijn echter Butlers volk. Frank en zijn advocaat vertrouwen op de jury, maar ze geven een schuldig oordeel. De stager is aantrekkelijk, maar dit heeft geen effect. De financier zit vier jaar en drie maanden in de East Prison.
Cowperwood verliest zijn aanwezigheid van geest niet en aanvaardt moedig zijn lot. Voor zijn hele familie en vrouw is dit een zware klap. Alleen Eileen is vastbesloten om voor haar te vechten Frank, hoewel ze wanhopig is. Beide luxe herenhuizen - Frank en zijn vader - gaan onder de hamer voor schulden.
Eenmaal in de gevangenis ziet Cowperwood een groot contrast tussen zijn vorige leven en zijn heden. Nu woont hij in een krappe kamer met ratten. Ze geven hem een baan - stoelen weven, die de eentonigheid van het dagelijkse leven van de gevangene opfleuren.
Cowperwood hield van de gevangenisgouverneur Michael Desmas en Desmas 'gedienstige ondergeschikte, Bonheg, maakt Frank allerlei gunsten: een gevangene van het huis krijgt de juiste dingen, lekkers, meer dan drie maanden (wat een overtreding was van de gevangenisregels) hij kan brieven schrijven en ontmoeten met bezoekers.Daarom, zodra een dergelijke gelegenheid zich voordeed, komt Eileen naar haar geliefde.
Voor het eerst in zijn leven wordt Cowperwood verraden door zijn kalmte en huilt hij op Eileens schouder. 'Haar liefde was zo grenzeloos, zo oprecht ...' Tegelijkertijd 'werd haar ziel overweldigd door een uitzinnige, meedogenloze woede tegen het leven ... Vader - verdomme! Familieleden - wat is er met hen aan de hand ... Frank voor haar - allemaal! " Ze helpt haar geliefde om de controle over zichzelf terug te krijgen.
Op een date met Lillian vraagt Frank haar om een scheiding. Ze hebben een totaal andere kijk op het leven en hij houdt van een ander. Lilian weigert te scheiden.
Dertien maanden later worden zowel Steener als Cowperwood vrijgelaten. Dit komt door de dood van Edward Butler. Eileen legde zich al die tijd nadrukkelijk op haar vader, die zich niet voor haar broers verstopte. Binnenkort zullen ze de reden ontdekken en beginnen ze hun zus te minachten.
Terwijl Frank in de gevangenis zat, leidde Wingate, een eerlijk en gewetensvol persoon, zijn bedrijf. Al die tijd adviseerde Cowperwood hem dat Franks jongere broers, Joseph en Edward, bij Wingate & Co. werkten. Daarom zette hij, toen de financier werd vrijgelaten, zijn bedrijf als makelaar voort.
De grootste kredietinstelling, JC Cook & Co., heeft veel geld geïnvesteerd in de aanleg van de spoorlijn in de onbewoonde gebieden, die bijna een derde van de Verenigde Staten bedroeg. Maar op 18 september 1873 ging het bedrijf failliet. De beurs begint onmiddellijk in paniek te raken. De tijd van Cowperwood is gekomen!
In slechts een paar dagen, met het verkopen en kopen van alles wat je kunt, verdient Frank veel geld aan het verschil. Hij is miljonair. Niets houdt hem meer tegen in Philadelphia. Door het stigma van de gevangene kan Frank zijn oude reputatie niet meer terugkrijgen. Cowperwood krijgt een scheiding van Lilian en vertrekt met Eileen in Chicago.
Iets over Mycteroperca Bonaci
De auteur bespreekt met het voorbeeld van vis Mycteroperca Bonaci, gewoon zwarte zeebaars, creatieve kracht. Door veranderingen in huidpigmentatie en het aanpassingsvermogen kunnen vissen de achtervolging ontwijken en sluipend sluw aanvallen. "Met welk doel heeft baars deze eigenschap een almachtige en intelligente natuur gegeven? ... kan het worden aangezien voor een instrument van bedrog, voor personificatie van leugens ..." Kan dit erop wijzen dat de zichtbare wereld slechts een illusie is?
Magisch kristal
'De drie heksen die Macbeth prezen in een onweersbui in een woestenij, nadat ze Cowperwood hadden gezien, zouden kunnen zeggen': 'de realiteit is slechts een verlies van illusies voor jou', want het hart is de levenservaring moe en de ziel is koud als de nacht. Eileen, ze hadden veel angsten, hoop kunnen beloven, vervallen in stof, liefde, vliegen als een paardenbloem en vervagen in de duisternis!
'En dit alles zou waar zijn. In zo'n begin kan geen rationeel persoon het andere einde zien. "