Afgrond
De ouders van Sashuk verzamelen zich samen met het visteam op zee. De jongen wordt meegenomen, maar zijn geliefde puppy niet. Van zo'n onrecht brult hij de hele dag. Ten slotte komt de teamleider Ivan Danilovich tussenbeide en beveelt de pup te nemen. Samen met de brigade vertrekt Sashuk voor het eerst en kijkt nu met belangstelling hoe het 'gazon' van oom Semyon Nikolaevka verlaat, het Yalpukh-meer en de stad Izmail passeert. Onderweg praten ze over de nieuwe visser Zhorka. De moeder van de jongen, Nastya, de kok van de brigade, is ongelukkig: ze zeggen dat Zhora in de gevangenis zat. De jongen was nooit op zee. Oom Semyon zei dat de zee geen bodem heeft. De jongen probeert zich de afgrond voor te stellen en valt in slaap.
Hij wordt wakker op een schraagbed in een kooiruimte en rent allereerst naar de zee. Van verbazing wordt zelfs ademen moeilijk. 'Dus de oom Semyon vertelde de waarheid dat het geen bodem heeft, omdat het zo groot is, noch het uiteinde, noch de rand.' Sashuk inspecteert de kust. Aan de rechterkant zie je een kraam op een hoge roostertoren, aan de linkerkant - een pier op palen, van waaruit iets lijkt op een lange rubberen band die op palen naar de kust stijgt. Alles is hier niet hetzelfde als in Yalpukh. Zelfs de meeuwen zijn groot en arrogant.
Koel zouten
Al snel keren de vissers terug. Het brede rubberen bandje aan de ligplaats blijkt een transportband te zijn waardoor gevangen vis naar de beitswerkplaats wordt gevoerd. Op de pier zit een deel van de tape verborgen in een grote ijzeren kist, waarin vissers de vis beginnen te vullen. Red Zhorka begint de vis te sorteren en leert Sashuk deze wijsheid. Zhora geeft de jongen een grote bot - een brigade voor de lunch, en hij sleept haar langs de pier, maar glijdt uit en valt op scherpe visruggen. Iedereen lacht. Sashuk jaagt tranen weg en begint de vis op te pikken die uit de kratten is gevallen. Vissers houden van een dergelijke huishouding, en Zhorka zegt: "Het zal zouten zoals het hoort - de bootsman zal zijn wat nodig is." Hij fluit oorverdovend en de transportband begint te bewegen.
Zhora pakt Sashuk op en zet hem in een brede goot - stuurt hem naar de zoutwinkel. De jongen staat hoger en bang. Boven, in de beitswerkplaats, halen ze het uit de goot, slaan het 'op dezelfde plek' en laten het los. Sasha is van streek - hij klom zelf niet in de transportband. Hij besluit niet meer met Zhora te praten en gaat naar zijn moeder.
Tijdens het diner merkt een van de vissers, Ignat Prikhodko, op dat ze de puppy nog steeds hebben meegenomen. De visser is ongelukkig, hij vindt dit een verwennerij. Zhorka komt op voor de jongen - hij houdt niet van de hebzuchtige Ignat. Samen met Sashuk bedenkt Zhorka de naam van een puppy - Beams (de balk waarop het dek ligt). De jongen had Zhora de ochtendgrap echter nog niet vergeven. Hij gaat naar de zee, maar Zhora gaat achter hem aan en praat over zichzelf. Hij zat in de gevangenis omdat hij een tiranbaas in elkaar sloeg die zijn werknemers, voornamelijk vrouwen, 'muilde'. Ze plaatsten hem in 1952 en Zhork diende vijf jaar. In plaats van het woord 'tiran' herinnerde Sashuk zich - 'zelf trots'.
De nachtwacht
Al snel worden ze vrienden. Zhora leert de jongen zwemmen, niet bang te zijn voor diepte, en noemt hem 'bootsman'. Zhorka vertelde de jongen dat grenswachters vanaf de toren aan de kust 's nachts uitkijken naar overtreders. De ruïnes tussen de toren en de pier zijn een oude Duitse bunker. Op dit moment komt moeder voor Sashuk. Ze verbiedt haar zoon om met de "bandiet" Zhorka te communiceren. Tevergeefs probeert de jongen uit te leggen dat Zhora helemaal geen bandiet is - zijn moeder wil niet naar hem luisteren.
'S Avonds gaan de vissers weer de zee op. Sasha verveelt zich. De ruïnes van de bunker zijn zeer geschikt om oorlog te spelen, maar je speelt niet met Beams - hij begrijpt de teams niet, hij rent en grijpt gewoon naar de hielen. Bij de grenstoren ziet de jongen een paard vastgebonden aan de trap, maar hij is bang om overdag te naderen en besluit in het donker dichter bij de grenswachten te komen.
Sashuk glipt 's avonds laat uit de hut en gaat naar de toren. Bij de ruïnes dringt het tot de jongen door dat dode fascisten daar konden blijven. Hij wordt bang, hij "rent vooruit wat de geest heeft, struikelt op de ladder van de toren en klampt zich eraan vast". Dan realiseert de jongen zich dat hij 's nachts alleen in de steppe is beland en tussen hem en zijn ouders -' een verwoeste bunker en loopgraven met al hun doden '.
Sashuk jankt van angst. Een grenswacht komt uit de toren en neemt de jongen mee naar boven. Er is niets interessants in de cabine, alleen een deur en drie ramen - een grenswachter staat naast elk en tuurt de duisternis in. Aanvankelijk begrijpt Sashuk niet hoe ze zelfs maar iets in volledige duisternis onderscheiden, maar dan ziet hij een straal van een zoeklicht, dat periodiek de kust en de zee verlicht. Uiteindelijk valt hij in slaap en droomt hij van een strikte commandant die de jongen een echt geweer geeft en in zijn team opneemt.
Ondertussen merken grenswachten een paniek op die begon bij de vissersbarakken - het waren de ouders die wakker werden en op zoek gingen naar een zoon. Grenswachten geven de jongen door aan zijn moeder. Sashuk begrijpt dat hij morgenochtend zal worden gesleept, maar hij huilt omdat hij alleen maar van een geweer droomde.
Astroloog
'S Morgens stak zijn vader Sashuk bij de oren, maar de jongen schaamde zich ervoor dat de vissers hem uitlachen. Vandaag was een vrije dag, de vissers gingen niet vissen, maar gingen naar de visvisserij. De ouders van de jongen gingen naar een winkel in Nikolaevka. Rybkoopovskaya-winkel is een met ijzer bedekte hut met een grote veranda. Ze staat niet ver van de hut en achter haar beginnen de hutten van Balabanovka. Sashuk gaat daar niet heen: van een afstand zag hij grote jongens en honden in Balabanovka.
Vissers zitten bij de bank en drinken rode wijn. Zhorka pest opnieuw met Ignat en noemt hem een vrek. Zhora ziet de jongen en leidt hem naar de hut en geeft iets verbazingwekkends: een enorme bal van groen glas, gewikkeld in een net en begroeid met schelpen. Zhorka legt uit dat dit een fornuis is, een dobber uit een groot visnet. In twee keukens die met een touw zijn verbonden, kun je zwemmen. Ignat zegt dat de keuken een nutteloze zaak is, en "alles en een persoon moet voor het welzijn zijn", en Sashuk mag alleen naar zakenmensen kijken. Zhorka is een klootzak zonder een extra broek. De jongen weet dit: de borst van Zhorkin sluit nooit en de borst van Ignat heeft een enorm hangslot.
Nadat hij de keuken onder zijn schraagbed heeft verborgen, gaat Sashuk aan land om een andere vlotter te zoeken. Aan de oever vindt hij alleen een grote dode krab en halverwege de pier ziet hij een soort 'freak' in zijn onderbroek, een gekleurd overhemd, een panamahoed met een pony, een baard en een bril met dikke glazen. Freak probeert tevergeefs een vis te vangen. Hij merkt Sashuk op en spreekt tot hem. De jongen vraagt zich af waarom hij een baard nodig heeft, omdat hij nog niet oud is. De man antwoordt dat hij astroloog is, en astrologen zonder baard kunnen dat niet zijn. In feite bleek de mens een astrofysicus. Hij bracht zijn familie tot rust aan zee.
Anusya
En de waarheid: vlakbij, onder een baldakijn, loog iemand. Sashuk vraagt of het waar is dat elke persoon zijn eigen ster heeft. De sterrenkijker bevestigt: waar, maar iedereen zou zijn ster zelf moeten vinden.
Al snel nadert zijn dochter Anusya het ruimteschip en de jongen heeft een vriend voor games. Anusya "lijkt helemaal niet op gebroken, keelachtige Nekrasov-meisjes." Ze komt uit een andere wereld, met een heel witte huid. Sashuk besluit dat 'ze eindeloos gezeept wordt'. Met grote verlegenheid geeft de jongen Anus een dode krab. Kinderen beginnen langs de kust te rennen. Dit plezier wordt onderbroken vanwege Anusi's moeder, een heel mooie vrouw. Ze gooit de krab weg en verbiedt haar dochter om met 'deze vuile jongen' te spelen.
Van grote wrok en woede begint Sashuk kwallen uit de zee te slepen, in de droom om hen een "kwaadaardige tante" op te leggen. Al snel voegt Anusya zich bij hem, ze vraagt zich niet beledigd te voelen door haar moeder, omdat 'ze veel kleinburgerlijke vooroordelen heeft'. Kinderen spelen lange tijd samen. Anusya slaagt erin de jurk te bevlekken in een vet dat bij de transportband is gemorst. Vervolgens neemt Sashuk haar mee naar de ruïnes, in de hoop het oorlogsspel weg te voeren.
Oranje god
Sashuk woonde vroeger bij zijn grootmoeder, die hem aan het bidden zette. Oma zei dat God alles ziet en alles straft. Voor het kind leek God een kwaadaardige oude man 'die alle onzin straft'. Zes maanden geleden stierf de grootmoeder en werd de jongen meegenomen door zijn ouders.
Geloof in God Sashuku wordt vervangen door geloof in auto's. De jongen is ervan overtuigd dat alle machines - wezens die een bijzonder geheim leven leiden, 'alles zien, voelen en, wanneer ze willen, alles uit eigen vrije wil doen, en niet op verzoek van een persoon', en zelfs met elkaar praten. Tot nu toe had hij alleen vrachtwagens gezien, maar vandaag zag hij een wonder - een onbeschrijfelijk mooie oranje Moskoviet, glanzend met chromen details. Dit wonder behoort tot het ruimteschip. Van de volheid van gevoelens begint Sashuk de wieldop af te vegen met zijn shirt. Anusya blijft niet achter en haar jurk wordt nog vuiler.
Achter deze bezigheid vangen ze een sterrenkijker met zijn vrouw. Anusya wordt uitgescholden van haar moeder voor een vuile jurk en vriendschap met een vuile jongen. Sashuk is opnieuw beledigd door tranen, maar hij kan het oranje wonder niet verlaten. De sterrenkijker merkt de wrok van de jongen op en laat hem in een auto rijden en zelfs neuriën. Zijn vrouw is ongelukkig, ze gelooft dat de "snotterige welp" besmettelijk kan zijn. Sashuk staat lange tijd in de buurt van het huis waar de sterrenkijker stopte, kijkt naar zijn god en gaat dan gelukkig naar huis.
Ons eten
Bij de hut verzamelden de vissers zich voor de lunch. Ze grinniken naar de jongen - Zhorka vertelde iedereen dat Sashuk merkte dat hij moest stelen. Nastya voelt zich niet lekker, "ze loopt moeilijk, half gebogen, haar gezicht is bleek, donkere kringen onder haar ogen en er zijn zweetdruppeltjes op haar slapen verschenen." 'S Avonds wordt de moeder nog erger, ze ligt in de zijwand en kreunt. Sasha wordt bang en gaat naar zee, op zoek naar zijn ster. De brigadegeneraal die hem ontmoette, legt uit dat de vissers één ster hebben - het noorden, maar de jongen wil niet het 'universele', maar het zijne.
'S Morgens stond de moeder niet op. Ze belde Sashuk, gaf hem de sleutel van de voorraadkast en vroeg hem om voor de vissers te koken. De jongen weet niet hoe hij moet koken en zijn moeder wijst hem vanuit bed. In de bijkeuken zit artelvet - "drie dikke witte lagen". Sasha wil echt een stuk, maar hij verbiedt zichzelf er zelfs maar over na te denken en snijdt zoveel af als nodig is voor pap. Hij snijdt zichzelf en Beams op een stuk brood.
Na eenmaal rond te hebben gerend en eenmaal te hebben gebrand, slaagt Sashuk er nog steeds in om eetbare pap (Conder) te koken door de komst van de vissers. Hij deelt de voorman graag mee dat hij zelf de Conder heeft gekookt, omdat 'de moeder helemaal ziek is'.
Vader Sashuk is in beslag genomen. In het dichtstbijzijnde dorp is alleen een paramedicus, de vrouw heeft een dokter nodig en er is niets om haar naar toe te brengen. De pap bleek te steil en bitter te zijn, maar voor de versgebakken kok lijkt hij de lekkerste ter wereld.
Samorduy
Na de lunch helpt Sashuk Zhora de ketel schoon te maken en te wassen, en rent dan naar haar moeder. Dat is heel erg en de jongen wordt verdrietig. Moeder laat haar zoon vrij en hij gaat naar de auto van het ruimteschip kijken, maar ze zijn niet thuis. Terugkerend naar de hut ontmoet de jongen zijn vader - hij ging naar de collectieve boerderij, maar kreeg de auto niet.
'Sashuka wordt steeds angstiger en verwarder.' Plots zien vader en zoon op de binnenplaats van de brigade een "gasvrachtwagen" op de achterbank waarvan de chauffeur rust. Op verzoek van zijn vader stuurt de chauffeur hem naar zijn baas. Het bleek een 'goed gevoede, volwaardige' man in een geborduurd overhemd te zijn. Sashuk zelf noemde hem Smooth. Hij zat aan de bank en dronk wijn met de voorman. Vader smeekte Gladky lang en nederig om de zieke vrouw naar het ziekenhuis te brengen, maar hij weigerde botweg. Sashuk kan de vernedering van zijn vader niet verdragen en noemt Gladky luid "zelfingenomen", waarvoor hij een klap van zijn vader krijgt.
Dan herinnert de jongen zich dat hij een paard bij de grenstoren zag. Ze weigeren niet te helpen. Sashuk rent naar de toren, maar daar is ook niemand. Plots ziet hij een oranje auto op weg naar het strand en rent samen met zijn vader richting het ruimteschip. Zijn vrouw is, zoals altijd, tegen - bang voor infectie, maar de sterrenkijker luistert niet naar haar. Moeder ligt op de achterbank, vader zit voorop en de auto rijdt weg. Kinderen worden niet meegenomen.
Kuhtyl
Moeder is naar het ziekenhuis gebracht. In plaats daarvan ging Ignat koken. Ze namen Sashuk niet mee om te vissen, ze lieten ze aan de kust achter en gaven een "verantwoordelijke opdracht" - om het huishouden in de gaten te houden. De 'bewaker' benaderde de zaak op een verantwoorde manier: hij bleef waken tot de avond en ging nergens heen. Toen het donker werd, sloot de jongen de deur van de hut af met een sleutel, stak een lamp aan, ging aan een tafel op de binnenplaats zitten en viel in slaap.
En Sashuk had een droom over hoe hij in een oranje auto naar zijn moeder in het ziekenhuis zou gaan. De sterrenkijker maakt plaats voor hem en de jongen rijdt zelf in een auto. Al degenen die verrast zijn, doen hun mond open. Onderweg ontmoeten ze Gladky, vragen om een lift, maar Sashuk weigert hem, en in het ziekenhuis worden ze opgewacht door hun moeder, die springlevend is. De wachter wordt gewekt door de terugkerende vissers. De jongen begrijpt dat dit allemaal maar een droom is en barst uit met een luide kreet. Vader draagt hem naar het schraagbed.
'S Morgens, in de hoop dat de droom uitkomt, gaat Sashuk naar het huis van het ruimteschip en ontdekt dat ze zullen vertrekken. Bij het afscheid geeft de jongen Anus zijn belangrijkste schat: de keuken. Het meisje is blij, maar de moeder neemt het geschenk van haar aan en gooit het opzij. 'De kukhtyl valt op een ijzeren schraper voor vuil bij de veranda en breekt met een doffe splatter.' Er breekt iets met hem in Sashuk's ziel. Hij wordt ondraaglijk bitter.
Kugut
Balken helpen om weg te komen van wrok. Ignat is de baas in de hut en de jongen vraagt hem om de sleutel van de voorraadkast - om het brood voor zichzelf en Bimsu te snijden. Ignat geeft de sleutel niet, hij kiest een klein stukje brood en verklaart dat het verwennen is om de nutteloze puppy te voeren. Voor de lunch speelt de jongen met Beams en stelt hij zich voor hoe hij een doorgewinterde hond wordt die iedereen zal vrezen.
De brigade komt uit de visserij. Vissers beginnen de vis te sorteren. Beams houdt van de drukte op de pier. Hij rent vrolijk rond en valt onder de voeten van Ignat. De nieuwe chef is boos - iedereen bespot hem, ze noemen hem een kok. Hij schopt de puppy, hij valt van de pier in het water en verdrinkt. De puppy is gepakt, maar hij is al dood. Sashuka schudt van haat en wanhoop. Hij noemt Ignat de 'verdomde kugut'. Zhorka steekt zijn hand op om Ignat te raken, maar de teamleider houdt de man op tijd tegen. Samen met de jongen begraaft hij arme Balken.
Tijdens de lunch zien de vissers dat de pap bij de nieuwe kok smakeloos en vers bleek te zijn - er zit weinig vet in. Ignat verklaart dat er nog maar heel weinig vet over is, want 'wie wilde, klom in de bijkeuken'. Hij probeert Sashuk de schuld te geven van het voeden van Balken met vet. Zhora dreigt de borst van Ignat te doorzoeken. Hij wordt bleek en geeft zichzelf uit: hij zegt dat hij het vet in zijn borst uit huis heeft gehaald. De brigadegeneraal Ivan Danilovich verdrijft Ignat uit de artel.
Vissers gaan weer naar zee. De jongen wordt alleen gelaten. Het wordt snel donker, de sterren lichten op in de lucht, maar Sashuk ziet ze niet - hij slaapt.