De stad Sulako, de hoofdstad van de westelijke provincie van de Zuid-Amerikaanse Republiek Costaguana, ligt aan de oevers van de uitgestrekte Golf van Placido. De gladde boog van de kust van de golf wordt aan de ene kant begrensd door de kaap van Pointe Mala en aan de andere kant door een berg genaamd Iguerota, waarvan de top sprankelt met sneeuw die uitkijkt over de hele omgeving. In het midden van de baai liggen Isabella - twee kleine eilanden, waarvan er één een vuurtoren heeft. Tijdens de Spaanse overheersing was de westelijke provincie, gescheiden van de rest van het land door de sporen van de Cordillera, onafhankelijk en was Sulaco een welvarende handelsstad. Later, na aansluiting bij de Costaguan Confederation, verloor de stad haar betekenis. De ontdekking van een paar decennia geleden in Sao Tomé aan de voet van Iguerota-zilverafzettingen veranderde echter het lot van de hele provincie. De Sao Tome-mijnen vormen een enorme rijkdom en worden regelmatig aan Sulaco geleverd in de vorm van wagons geladen met zilver. Daarom is een van de belangrijkste figuren in de stad de Engelsman Charles Gould, de 'zilveren koning', die een zilvermijnbedrijf van zijn vader heeft geërfd. Hij woont in Sulako, in een enorm paleis, samen met zijn jonge, energieke vrouw. Senaat don José Avellianos en zijn dochter Anthony behoren ook tot de provinciale high society.
Aristocraten-liberalen, kooplieden, priesters, emigranten - immigranten uit verschillende landen van de wereld, militairen, arbeiders uit mijnen, matrozen, havenarbeiders, overvallers, seculiere dames - dit is een kleurrijke menigte van inwoners van dit gebied en deze stad, een voorpost van de Europese beschaving in een afgelegen en wilde nieuwe van de wereld. Onder deze mensen valt een man op die iedereen kent onder de bijnaam Nostromo - zoals de bootsman gewoonlijk wordt genoemd op Italiaanse schepen. Dit zijn de "Kapatas van de Kargadors" - de oudste onder de havenarbeiders, de Italiaanse Gian Batista Fidanza. Zijn eerlijkheid, kracht, invloed op gewone mensen, zijn vermogen om de machtigen van deze wereld bij te houden, zijn gezonde verstand bezorgden hem de faam van een man die als geen ander in heel Sulako kan worden vertrouwd. Met een stevige en zelfverzekerde hand, in staat om indien nodig wapens vast te houden, brengt hij orde in de haven en de mijne, en voorkomt hij meer dan eens onrust in de stad.
Ondertussen wordt dit land, open voor beschaving en welvaart, veranderd in een ondergeschikte positie en stagnatie met zelfzuchtige, onwetende en wrede heersers van Costaguana. Maar de dag kwam dat het historische lot van Sulako en het hele land beslissende veranderingen ondergingen. De tiran Guzman Bento, die vele jaren regeerde, stierf. Na een korte burgeroorlog kwam de liberale Vicente Ribeira aan de macht, ondersteund door de verlichte aristocraten van de westelijke provincie en de 'koning van zilver' Gould. Maar al snel kwam zijn minister van Oorlog, generaal Montero, in opstand tegen hem. De oorlog duurde voort. In Sulako werd een opstand van monsters onderdrukt, mensen die bijna geen uitschot konden worden genoemd. Vervolgens gingen tweeduizend Sulak-vrijwilligers onder bevel van generaal Barrios, gewapend met gloednieuwe geweren die door meneer Gould waren gekocht, op een stoomboot om de strategisch belangrijke North Port van de rebellen te heroveren. Er kwam echter slecht nieuws: de regeringstroepen werden verslagen, er heerste chaos in het land. Nieuwe roversbendes van kloosters vallen de stad aan, die onbeschermd bleef - vanuit het oosten vanwege de bergen en vanuit het noorden door de zee. Er is zelfs geen mogelijkheid om dit aan generaal Barrios te melden.
Onlangs teruggekeerd uit Europa, een inwoner van Sulaco en een bekende journalist in Parijs, Martin Decoude, een zeer gevoelige man, gepassioneerd door de droom van vrijheid van zijn vaderland, verliefd op nobel Anthony Avellianos, biedt een heilsplan - het enige, romantische, dodelijke, nobele, onverwachte. Sulako moet zich afscheiden van Costaguana en een onafhankelijke republiek worden. Dit is redding van anarchie en uitbuiting, het is de weg naar welvaart en welvaart, het kan mensen inspireren om te vechten. Dit is echter alleen mogelijk met de steun van de Verenigde Staten en het ononderbroken verzenden van zilver kan deze ondersteuning bieden. Zojuist moet de lading van de halfjaarlijkse mijnbouw van de Sao Tome-mijnen worden verzonden voordat de vijanden arriveren.
Het toevertrouwen van deze belangrijkste kwestie kan alleen bekend zijn bij de meest betrouwbare persoon in Sulako. 'S Nachts, op het laatste moment, verlaat een sloep met een lading zilverstaven de haven. Het heeft Decud en Nostromo. De sloep is erg onbetrouwbaar, er zit een lek in. Nadat hij de schatten op een van de eilanden heeft uitgeladen en Dekuda daar heeft achtergelaten, vertrekt Nostromo om de situatie te ontdekken, terug naar de stad die al door de vijand is bezet. Hij verschijnt niet meer dan tien dagen, en Decud verdraagt de marteling van eenzaamheid niet: hij weet zeker dat hun zaak verloren is en pleegt zelfmoord. Ondertussen verscheen Nostromo niet omdat hij een nieuwe opdracht uitvoerde, die niemand anders dan iemand anders kon doen: nadat hij door vijandelijke buitenposten was gegaan en een groot gevaar in noordelijke richting had overwonnen, bracht hij de troepen van generaal Barrios vol gevaar naar de stad. Samen met de arbeiders van de mijn die zijn opgestaan tegen de tirannie van de beelden, bevrijden soldaten de stad. Een nieuwe staat wordt uitgeroepen, de vlag van de Westelijke Republiek Sulako (tegen een zilveren achtergrond staat een groene olijfkrans met in het midden een gouden lelie), de Amerikaanse kanonneerboot die als eerste groet. Het fantastische plan van Decoud was een enorm succes.
Het was zo dat iedereen het zeker wist: de sloep met zilver zonk op een onbekende plaats en Decud stierf samen met hem, en Nostromo ontsnapte alleen omdat hij een geweldige zwemmer was. Nostromo vertelt niemand de waarheid over de verborgen schatten, eerst uit voorzichtigheid, maar dan realiseert hij zich dat niemand de waarheid kent en nu is hij de enige eigenaar van de schat ...
Op het onbewoonde eiland Big Isabella bij de kust van Sulako staat een vuurtoren. De opzichter daar is een landgenoot en vriend van Nostromo, de oude Garibaldiaanse altviool, hij vestigde zich op het eiland met twee dochters dankzij een nationale held, een van de meest gerespecteerde en invloedrijke mensen in de stad. Nostromo, de bruidegom van zijn oudste dochter, was de enige die regelmatig de oude weduwnaar bezocht. Elke keer nam hij een of twee blokken mee. "Ik moet langzaam rijk worden" - dit werd zijn motto. De held van de Sulak-revolutie is veel veranderd. Hij had zoveel geluk als voorheen, maar, wantrouwig, gereserveerd en prikkelbaar, hij was zo anders dan de voormalige favoriet van de autoriteiten en de mensen. Treasures nam hem in bezit. Stiekem de schat controleren is een onweerstaanbare behoefte geworden. Nu was de trouwe Nostromo alleen hem trouw, en alles om hem heen leek diefstal en verraad te ademen,
Op een nacht merkte de strenge altviool, gealarmeerd door geruchten dat een van de havenapaches op het punt stond de eer van zijn jongste dochter te schenden, een onbekende man op die met een boot naar het eiland zeilde. Het schot van de oude soldaat Garibaldi was nauwkeurig. De vermoorde met afgrijzen herkende Nostromo.
Een witte wolk, sprankelend als een stapel zilver, zweeft boven de stralende horizon en de geest van de schatheer heerst over de donkere wateren van de golf - trouw, onoverwinnelijk, gelukkig, rusteloos, geheimzinnig, onopgelost en onweerstaanbaar.