Er waren drie beroemde schrijvers van de tragedies in Athene: de oudste - Aeschylus, de middelste - Sophocles en de jongste - Euripides. Aeschylus was machtig en majestueus, Sophocles is duidelijk en harmonieus, Euripides is gespannen en paradoxaal. Eenmaal aan het kijken kon het Atheense publiek lange tijd niet vergeten hoe zijn Fedra werd gekweld door een passie voor stiefzoon, en zijn Medea pleitte in koor voor vrouwenrechten. De oude mannen keken en vloekten en de jonge bewonderden.
Aeschylus stierf lang geleden, halverwege de eeuw, en Sophocles en Euripides stierven een halve eeuw later, in 406, bijna gelijktijdig. Geschillen tussen geliefden gingen meteen: welke van de drie was beter? En als reactie op dergelijke geschillen regisseerde de toneelschrijver Aristophanes de komedie The Frogs erover.
"Frogs" betekent dat het koor in de komedie gekleed is met kikkers en zijn liedjes begint met krakende regels: "Brekekekeks, coax, coax! / Brekekekeks, coax, coax! / Swamp waters we children, / Tighten the anthem, friendly choir, / Lingering moan, ringing our song! ”
Maar deze kikkers zijn niet eenvoudig: ze leven en kwaken niet ergens, maar in de helse rivier Acheron, waar de oude ruige schipper Charon de doden naar de volgende wereld brengt. Waarom had deze komedie om de een of andere reden dat licht nodig, Acheron en de kikkers.
Het theater in Athene stond onder auspiciën van Dionysus, de god van wijn en aardse vegetatie; Dionysus werd (althans soms) gespeeld door een baardloze, zachte jeugd. Deze Dionysos, bezorgd over het lot van zijn theater, dacht: "Ik ga naar het hiernamaals en breng Euripides weer aan het licht, zodat de Atheense scene niet helemaal leeg zal zijn!" Maar hoe kom je in de andere wereld? Dionysus vraagt Hercules hierover - per slot van rekening ging Hercules, een held in de huid van een leeuw, achter de vreselijke driekoppige helse hond Kerber aan. 'Lichter dan de longen', zegt Hercules, 'ga weg, vergiftig jezelf of gooi jezelf van de muur.' 'Te benauwd, te smaakloos, te koel; beter laten zien hoe je liep. " 'Hier is de schipper Charon uit het hiernamaals die je over het podium zal brengen en je zult merken dat je daar bent.' Maar Dionysus is niet de enige, met hem een slaaf met bagage; Is het mogelijk om deze met een medereiziger door te sturen? Dit is slechts de begrafenisstoet. 'Hey overleden, pak onze baal mee!' De overledene staat gemakkelijk op een brancard: 'Geef je twee drachmen?' - "Maakt niet uit!" 'Hey grafdelvers, draag me verder!' - "Wel, gooi minstens een halve drachme weg!" De dode is verontwaardigd: 'Om me weer tot leven te wekken!' Er is niets te doen, Dionysus en Charon roeien droog door het podium en een slaaf rent rond met bagage. Dionysus is niet gewend aan roeien, kreunt en vloekt, en het kikkerkoor bespot hem: "Brekekekeks, coax, coax!" Ze ontmoeten elkaar aan de andere kant van het podium en wisselen indrukken uit het hiernamaals uit: 'Heb je de lokale zondaars, dieven en valse getuigen gezien, en mensen die steekpenningen kopen omkleed?' - "Natuurlijk zag ik, en nu zie ik", en de acteur wijst naar het publiek. Het publiek lacht.
Hier is het paleis van de ondergrondse koning Hades, Eak zit aan de poort. In mythen is dit de grote rechter van menselijke zonden, en hier - de luidruchtige slaven-poortwachter. Dionysus gooit een leeuwenhuid, klopt. "Wie is daar?" - "Hercules is weer gekomen!" - "Ah, de slechterik, oh, de slechterik, jij was het die Kerber had weggenomen, mijn lieve kleine hond! Wacht even, ik stuur je alle helse monsters! " Ehak vertrekt, Dionysus is doodsbang; geeft de slaaf Heracles huid, hij trekt zijn jurk aan. Ze naderen de poort weer, en de dienaar van de ondergrondse koningin zit in hen: "Hercules, onze lieve, de minnares herinnert je zich zoveel, heeft zo'n traktatie voor je bereid, kom naar ons!" De slaaf is een klein meisje, maar Dionysus pakt zijn mantel en, ruzie makend, veranderen ze weer. Ehak komt terug met helse bewakers en kan niet helemaal begrijpen wie de meester hier is, wie de slaaf is. Ze beslissen: hij zal ze om beurten stoppen met staven, - wie het eerst schreeuwt, is daarom geen god, maar een slaaf. Beats. "Oh Oh!" "Ja!" 'Nee, ik dacht: wanneer eindigt de oorlog?' - "Oh Oh!" "Ja!" - "Nee, dit is een splinter in mijn hiel ... Oh, oh! ... Nee, ik herinnerde me slechte gedichten ... Nee, ik citeerde Euripides." - "Ik begrijp het niet, ook al begrijpt de god Hades zichzelf." En Dionysus ging met een slaaf het paleis binnen.
Het blijkt dat er in de andere wereld ook dichterswedstrijden zijn, en tot dusver staat Aeschylus bekend als de beste, en nu wordt hij betwist door de nieuwkomer Euripides. Er zal nu een oordeel zijn en Dionysus zal een oordeel vellen; nu zullen ze poëzie zijn "om te meten met de ellebogen en kettlebells te wegen". Toegegeven, Aeschylus is ongelukkig: "Mijn poëzie stierf niet met mij, maar Euripidova stierf en binnen handbereik." Maar hij wordt vernederd: het proces begint. Rondom de rechtzoekenden staat al een nieuw koor - kwakende kikkers bleven ver weg in Acheron. Het nieuwe koor zijn de zielen van de rechtvaardigen: in die tijd geloofden de Grieken dat degenen die een rechtvaardig leven leidden en inwijding namen in de sacramenten van Demeter, Persephone en Iacchus, niet ongevoelig zouden zijn, maar gezegend. Iacchus is een van de namen van Dionysus zelf, dus zo'n koor is hier heel toepasselijk.
Euripides beschuldigt Aeschylus: “Je toneelstukken zijn saai: de held staat, maar het koor zingt, de held zegt twee of drie woorden, dan is het toneelstuk voorbij. Je woorden zijn oud, omvangrijk, onbegrijpelijk. En alles is duidelijk voor mij, alles is net als in het leven, en mensen, gedachten en woorden. ' Aeschylus maakt bezwaar: 'De dichter moet goed en waarheid onderwijzen. Homer staat bekend om het tonen van moed, en welk voorbeeld kunnen jouw verdorven heldinnen geven? "Hoge taal is geschikt voor hoge gedachten, en de subtiele toespraken van je helden kunnen burgers alleen leren om hun superieuren niet te gehoorzamen."
Aeschylus leest zijn gedichten voor - Euripides vindt elk woord fout: "Hier heb je Orestes over het graf van zijn vader biddend om te horen, te luisteren ..., maar om te horen en te luisteren is een herhaling!" ("Excentriek", verzekert Dionysos hem, "omdat Orestes zich tot de doden wendt, en hier, hoe je het ook herhaalt, je zult niet eindigen!") Euripides leest zijn gedichten voor - Aeschylus vindt fouten in elke regel: "Alle drama's in jou beginnen met genealogieën:" Hero Pelop wie was mijn overgrootvader ... "," Hercules, die ... "," Die Cadmus, die ... "," Die Zeus, die ... ". Dionysus scheidt ze: laat ze op één regel spreken, en hij, Dionysus, zal met gewichten in zijn handen beoordelen welk gewicht groter is. Euripides spreekt een onhandig en omslachtig vers uit: "Oh, als de toren was opgehouden met rennen ..."; Aeschylus is glad en eufonisch: "Een rivierstroom die door weiden stroomt ..." Dionysus roept plotseling: "Aeschylus is zwaarder!" - "Maar waarom?" 'Hij heeft de verzen doorweekt met zijn stroom, zodat ze meer tekenen.'
Ten slotte worden de verzen terzijde gelegd. Dionysus vraagt de dichters naar hun mening over politieke aangelegenheden in Athene en haalt zijn armen weer op: 'De een antwoordde wijs en de ander wijzer.' Welke van de twee is beter om uit de onderwereld te halen? 'Aeschylus!' - kondigt Dionysus aan. 'En hij heeft het me beloofd!' - Euripides is verontwaardigd. "Ik niet - ik heb mijn tong beloofd", antwoordt Dionysus in het vers van Euripides (van Hippolytus). 'Schuldig en niet beschaamd?' 'Er is geen fout waar niemand het ziet', antwoordt Dionysus met een ander citaat. 'Lach je me uit om de doden?' 'Wie weet, leven en dood zijn niet hetzelfde?' - Dionysus antwoordt met het derde citaat en Euripides zwijgt.
Dionysus en Aeschylus gaan op reis, en de ondergrondse god waarschuwt hen: 'Zeg zo'n politicus, zo'n wereldeter en zo'n poep dat ze lang geleden naar me toe moeten gaan ...' Het koor begeleidt Aeschylus naar de dichter en Athene: zodat ze snel kunnen winnen en van dergelijke en dergelijke politici, en dergelijke en dergelijke wereldeters kunnen afkomen, en van dergelijke en dergelijke poepers.