(303 woorden) In zijn werk raakte Maxim Gorky het onderwerp van de zin van het leven aan en liet hij verschillende concepten zien om het leven te begrijpen: Chelkash's vrije landloperij en Gavrila's vaste bestaan in tevredenheid en verzadiging. Welke van hen heeft gelijk?
De hoofdpersoon, een dief en een landloper, leeft voor het gevoel van een vrij leven. Hij steelt precies zoveel als nodig is voor eten en een gezellige avond in een taverne. Hij zoekt geen verrijking, hamsteren, hebzucht is hem over het algemeen vreemd. Al zijn activiteiten worden uitgevoerd met de verwachting van vandaag, niet verder. Morgen staat hij weer op en gaat hij de komende tien tot vijftien uur halen wat hij nodig heeft. Chelkash heeft dus niets, hij is arm, maar onafhankelijk van de wil van hogere mensen, van de omstandigheden en productiviteit van het jaar, van staatshervormingen, van de grillen van zijn vrouw en de behoeften van kinderen. Hij is vrij. Alleen voor hem is dit een belangrijke reden voor het leven, waarvoor het de moeite waard is om dagelijks je ogen te openen, naar de wereld om je heen te kijken en ermee om te gaan.
Zijn waardesysteem staat haaks op de positie van de boer Gavrila, die naar de stad kwam om geld te verdienen voor zijn boerderij. Deze held wordt onderdrukt door de benarde toestand van het dorp, dus rent hij weg, maar niet voor vrijheid, maar voor winst. Zijn doel is om een winstgevend en welvarend boerenland te organiseren waar hij en zijn grote gezin zullen werken en voeden. Onafhankelijkheid is voor hem een bepaalde hoeveelheid materiële goederen waardoor je je een meester van het leven voelt. Om dit succes te bereiken, leeft hij. Hij zegt bijvoorbeeld zonder enige verlegenheid: 'Ik ga naar mijn schoonzoon naar een goed huis' - hij is bereid zichzelf te verkopen, al was het maar om tevreden te leven. Voor hem is hij klaar om een man te verraden, te stelen en zelfs te doden. Waarom? Zelfs een dief die traditionele morele waarden veracht, is tenslotte niet zo laag gegaan. En omdat hebzucht en hebzucht de ziel bederven, wat ze ook rechtvaardigen.
Zo liet de auteur zien dat we streven naar een persoonlijkheid. Daarom verheft de betekenis van het leven van Chelkash hem, en de betekenis van het leven van Gabriël doet hem steeds lager vallen.
