(362 woorden) Op het eerste gezicht is Maxim Gorky's toneelstuk 'At the Bottom' een sociaal werk dat vertelt over de heersende omstandigheden en gebruiken in het Russische rijk aan het begin van de negentiende en twintigste eeuw. Maar bij nader onderzoek zullen we kunnen zien hoe de schrijver bij zichzelf een filosofisch argument naar voren brengt in een poging de meest complexe schepping van deze wereld te begrijpen - de mens.
Vanaf de allereerste pagina's van de roman verschijnen misschien de ergste vertegenwoordigers van de mensheid voor ons: de verachtelijke oude man Kostylev, de oneerlijke dief Pepel, een dronken acteur die niet eens een naam heeft, de oplichter Satin en andere niet minder levendige karakters ontmoeten de lezer helemaal onderaan de samenleving. Hun hele leven gaat voorbij in dronkenschap, kleine ruzies en haat voor elkaar. Bijna niemand kon sympathiseren met de bewoners van de vuile schuilplaats als de goedhartige zwerver Luke niet op de drempel van dit ellendige huis was verschenen. Door dit karakter uitte Gorky de ideeën van humanisme en christelijke vriendelijkheid. Godvrezende oude man gelooft dat de wereld diep ongelukkig is en dat iedereen medelijden en troost nodig heeft. Luke verlicht, net als de boodschapper van God, het sombere toevluchtsoord van de ellendige en beledigde, en meer recentelijk nemen walgelijke wezens een menselijke vorm aan. De naamloze acteur beseft de onbeduidendheid van zijn bestaan en besluit te stoppen met drinken om een nieuw leven te beginnen, Ashes besluit diefstal te plegen en gaat met zijn geliefde naar Siberië. Hoop op het beste geeft hen rust en een kans op spirituele wedergeboorte. Maar Gorky, die hulde brengt aan de goedhartige oude man, ontkent Luke's medelijden. De zwerver verdwijnt spoorloos en het leven van de helden van het stuk wordt nog erger dan voorheen. Ashes gaan naar de gevangenis, Kostylev doden, zijn geliefde Natasha verdwijnt spoorloos en de acteur pleegt zelfmoord, omdat hij het vertrouwen in herstel heeft verloren. Volgens de auteur is een persoon een zwak wezen, medelijden en vriendelijkheid onthullen de beste eigenschappen in hem, maar veranderen zijn leven in een leugen en beloven hem onwerkelijke wonderen in een harde en wrede wereld. Hij verliest onvermijdelijk zijn illusies, crasht en sterft. De oplichter en demagoog Sateen verkondigt de waarheid van Gorky, die beweerde dat een persoon in staat is tot werkelijk grote dingen, en alleen medelijden heeft met vernedering en hem op een dwaalspoor brengt. Alleen iemand die in staat is om zonder verfraaiing en illusies de wereld te zien zoals ze is, verdient de eer om een man genoemd te worden.
Gorky kondigde met zijn toneelstuk het begin van een nieuw tijdperk aan. Het tijdperk van een man die door de rede in staat is de omringende wereld te begrijpen, de wetten ervan te begrijpen, ze te accepteren, maar niet te breken, maar moedig door te gaan naar een betere toekomst.