Met Titan Prometheus, de weldoener van de mensheid, hebben we elkaar al ontmoet in Hesiods gedicht Theogony. Daar is hij een slimme sluwheid die de verdeling van offerdiervlees tussen mensen en goden regelt, zodat het beste deel naar mensen gaat. En dan, als de boze Zeus niet wil dat mensen het vlees dat ze hebben kunnen koken en braden, en weigert ze vuur te geven, steelt Prometheus dit vuur in het geheim en brengt mensen in een hol riet. Hiervoor bond Zeus Prometheus vast aan een pilaar in het oosten van de aarde en stuurde een arend om zijn lever te pikken. Pas na vele eeuwen zal de held Hercules deze adelaar doden en Prometheus bevrijden.

Toen begon deze mythe anders te worden verteld. Prometheus werd majestueus en verheven: hij is geen sluwe en dief, maar een wijze ziener. (De naam "Prometheus" betekent zelf "Aanbieder".) Aan het begin van de wereld, toen de oudere goden, de Titanen, vochten met de jongere goden, de Olympiërs, wist hij dat de Olympiërs niet met geweld konden worden genomen en bood aan de Titanen te helpen met sluwheid; maar die, die arrogant op hun kracht vertrouwden, weigerden, en toen Prometheus, die hun ondergang zag, naar de zijde van de Olympiërs ging en hen hielp winnen. Daarom begon de vergelding van Zeus met zijn voormalige vriend en bondgenoot nog wreder te lijken.

Niet alleen dat, Prometheus is open en wat er aan het einde van de wereld zal zijn. De Olympiërs vrezen dat, net zoals ze de Titan Fathers eens omver hebben geworpen, de nieuwe goden, hun nakomelingen, ze op een dag zullen omverwerpen. Hoe ze dit kunnen voorkomen, weten ze niet. Kent Prometheus; dan Zeus en kwelt Prometheus om dit geheim van hem te ontdekken. Maar Prometheus zwijgt trots. Alleen wanneer Zeus 'zoon Hercules nog geen god is, maar alleen een held-werker, uit dankbaarheid voor al het goede dat Prometheus de mensen heeft aangedaan, de kwellende arend doodt en Promethean-kwelling faciliteert, onthult Prometheus uit dankbaarheid het geheim van het redden van de kracht van Zeus en alle Olympiërs. Er is een zeegodin, de mooie Thetis, en Zeus zoekt haar liefde. Laat hem dit niet doen: het is voorbestemd dat het lot aan Thetis sterker wordt geboren dan aan zijn vader. Als dit de zoon van Zeus is, dan zal hij sterker worden dan Zeus en hem omverwerpen: de macht van de Olympiërs komt ten einde. En Zeus weigert de gedachte aan Thetis, en Prometheus bevrijdt uit dankbaarheid van executie en gaat naar Olympus. Thetis was getrouwd met een sterfelijke man, en uit dit huwelijk werd de held Achilles geboren, die niet alleen sterker was dan zijn vader, maar alle mensen ter wereld.

Hier maakte de dichter Aeschylus volgens dit verhaal zijn tragedie over Prometheus.

De actie vindt plaats aan de rand van de aarde, in het verre Scythia, te midden van wilde bergen - misschien is dit de Kaukasus. Twee demonen, Power and Violence, introduceren Prometheus op het toneel; de god van het vuur Hephaestus moet vastgeketend zijn aan een bergrots. Hephaestus heeft medelijden met de kameraad, maar hij moet het lot en de wil van Zeus gehoorzamen: 'Je stond ontzettend sympathiek tegenover mensen.' Prometheus 'armen, schouders en benen zijn geboeid, een ijzeren wig wordt in zijn borst gedreven. Prometheus zwijgt. De daad is gedaan, de beulen vertrekken, Power gooit minachtend: "Jij bent de Aanbieder, dat is het plan, hoe je jezelf kunt redden!"

Alleen gelaten, begint Prometheus te spreken. Hij keert zich naar de lucht en de zon, de aarde en de zee: "Kijk eens wat ik, God, verdraag uit de handen van God!" En dit alles omdat hij het vuur voor mensen stal, de weg voor hen opende voor een leven dat een mens waardig is.

Is het koor van nimfen - Oceanid. Dit zijn de dochters van de oceaan, een andere titaan, ze hoorden in hun verte het gerommel en gerinkel van de Promethean boeien. 'O, ik kwijn liever in Tartarus dan hier in het volle zicht te schrijven! - roept Prometheus uit. 'Maar dit is niet voor altijd: Zeus krijgt met geweld niets van mij en zal me nederig en liefdevol om zijn geheim vragen.' - "Waarom executeert hij je?" "Om genade voor mensen, want hij is zelf genadig."Hun vader, Ocean, komt achter de oceanen binnen: hij vocht ooit samen met de rest van de Titanen tegen de Olympiërs, maar hij vernederde zich, gaf toe, vergaf zich en spatte vreedzaam rond de uiteinden van de wereld. Laat Prometheus zich verzoenen, anders kon hij niet ontsnappen aan een nog ergere straf: Zeus is wraakzuchtig! Prometheus verwerpt minachtend zijn advies: 'Geef niet om mij, zorg voor jezelf: hoe Zeus je ook straft omdat je sympathiseert met de crimineel!' De oceaan gaat weg, de Oceaniërs zingen een meedogend lied en herinneren zich daarin Prometheev's broer Atlant, die ook wordt gekweld aan de westkant van de wereld en met zijn schouders het koperen firmament ondersteunt.

Prometheus vertelt het koor hoeveel goed hij voor mensen heeft gedaan. Ze waren dwaas, net als kinderen - hij gaf ze verstand en spraak. Ze kwijnden weg van zorgen - hij inspireerde hen met hoop. Ze woonden in grotten, bang voor elke nacht en elke winter - hij dwong hen huizen te bouwen tegen de kou, legde de beweging van de hemellichamen uit in de veranderende seizoenen, leerde schrijven en tellen om kennis over te dragen aan afstammelingen. Hij wees voor hen het erts onder de grond aan, zette de stieren in de ploeg voor hen aan, maakte karren voor onverharde wegen en schepen voor zeeroutes. Ze stierven aan ziekte - hij opende hen genezende kruiden. Ze begrepen de profetische tekens van de goden en de natuur niet - hij leerde hen te raden door vogelkreten en door offervuur ​​en door de binnenkant van offerdieren. 'Je was echt een redder voor mensen', zegt het koor, 'hoe heb je jezelf niet gered?' 'Het lot is sterker dan ik', antwoordt Prometheus. 'En sterker dan Zeus?' 'En sterker dan Zeus.' - "Welk lot is bestemd voor Zeus?" 'Vraag niet: dit is mijn grote geheim.' Het koor zingt een treurig lied.

De toekomst barst plotseling in deze herinneringen uit het verleden. De geliefde van Zeus, prinses Io, veranderde in een koe en rent de scène binnen. (In het theater was het een acteur met een gehoornd masker.) Zeus veranderde haar in een koe om zijn vrouw, de godin Hera, voor zijn jaloezie te verbergen. Hera raadde dit en eiste een koe als cadeau en stuurde haar toen een verschrikkelijke horzel, die de ongelukkigen de wereld rond joeg. Dus kwam ze, uitgeput door pijn tot waanzin, en naar de Promethean-bergen. Titan, de 'beschermer en voorbidder van de mens', heeft medelijden met haar;

hij vertelt haar wat verdere omzwervingen in Europa en Azië zullen zijn, door hitte en kou, tussen wilden en monsters, totdat ze Egypte bereikt. En in Egypte zal ze een zoon uit Zeus baren, en de nakomeling van deze zoon in de twaalfde stam zal Hercules zijn, de boogschutter die hier komt om Prometheus te redden - tenminste tegen de wil van Zeus. 'En als Zeus het niet toestaat?' 'Dan sterft Zeus.' 'Wie zal hem vernietigen?' - "Zelf een onredelijk huwelijk aan het plannen." - "Welke?" - "Ik zal geen woord meer zeggen." Hier eindigt het gesprek: Io voelt weer de steek van een paardevlieg, valt weer in waanzin en rent wanhopig weg. Okeanid-koor zingt: 'Ja, de lust van de goden blaast ons: hun liefde is verschrikkelijk en gevaarlijk.'

Er wordt over het verleden gezegd, over de toekomst; nu het volgende vreselijke cadeau. Hier komt de dienaar en boodschapper van Zeus - de god Hermes. Prometheus veracht hem als handlanger van de eigenaren van de Olympiërs. 'Wat zei je over het lot van Zeus, over een onredelijk huwelijk, over de naderende dood? Geef toe, je zult bitter lijden! " 'Beter te lijden dan te zorgen zoals jij; en ik ben onsterfelijk, ik zag de val van Uranus, de val van Cronus, ik zal de val van Zeus zien. ' 'Pas op: je bevindt je in de ondergrondse Tartarus, waar de Titanen worden gekweld, en dan sta je hier met je zij in de zij, en de adelaar zal je lever pikken.' 'Ik wist dit allemaal van tevoren; laat de goden woeden, ik haat ze! ' Hermes verdwijnt - en inderdaad Prometheus roept uit: "Inderdaad, de aarde beefde, / En bliksemschichten krullen en donderen rammelen ... / O Hemel, heilige moeder, Aarde, / Kijk: ik lijd onschuldig!" Dit is het einde van de tragedie.