: Stiefvader vermoordt een van zijn stiefdochters door een dodelijke giftige slang in de slaapkamer van het meisje te lanceren. Sherlock Holmes redt de tweede stiefdochter en straft de moordenaar.
Sherlock Holmes wordt om hulp gevraagd door een jonge vrouw die trilt van angst, Ellen Stoner.
Ellen's vader diende in India als een grote artillerie-generaal. Hij stierf en liet een behoorlijke toestand achter. Toen het meisje en haar tweelingzus Julia twee jaar oud waren, trouwde haar moeder met Dr. Grimsby Roylotte, het nageslacht van een van de rijkste families van Engeland. Een van zijn familieleden verloor zijn fortuin en Roylotte moest zelf de kost verdienen. De moeder van de meisjes stierf bij een treinongeluk. Volgens haar testament werd al het geld aan haar man overgedragen, maar als de dochter gaat trouwen, moet aan elk een bepaald deel worden toegewezen. Het gezin keerde terug naar Engeland en vestigde zich in de buurt van Londen op het landgoed Royalties.
Roylotte is een erg wrede en opvliegende man met een enorme fysieke kracht. Hij communiceert niet met buren, maar is bevriend met zigeuners die hun kamp op het landgoed hebben verspreid. Hij bracht dieren uit India en een baviaan en een jachtluipaard liepen over het landgoed.
Twee jaar geleden stelde Julia een gepensioneerde majoor voor. De stiefvader vond het huwelijk van de stiefdochter niet erg. Twee weken voor de bruiloft kwam Julia naar Ellen's kamer voordat ze naar bed ging.De slaapkamer van Julia bevond zich tussen de slaapkamers van haar zus en stiefvader, en de ramen van alle drie de kamers keken uit op het gazon, waar zich een zigeunerkamp verspreidde. Julia klaagde dat iemand 's nachts fluit, ze hoort een ijzeren gekletter en de geur van sterke sigaren die haar stiefvader rookt, verhindert dat ze slaapt.
'S Nachts sloten de meisjes de deur altijd op slot met een sleutel, omdat ze bang waren voor dieren. Er was die nacht een vreselijke kreet. Ellen sprong de gang in en zag haar zus in een nachthemd, wit van afschuw. Julia strompelde als een dronkaard en viel toen, kronkelend van pijn en krampen. Ze probeerde iets te laten zien en schreeuwde tegelijkertijd: 'Gekleurde tape'. De aankomende dokter kon haar niet redden, Julia stierf. Na de omstandigheden van de dood te hebben bestudeerd, kwam de politie tot de conclusie dat het meisje stierf aan een nerveuze schok, omdat niemand haar kamer binnen kon komen, afgesloten en afgesloten met ramen. Er werd ook geen gif gevonden.
Nu ontmoette Ellen de man die haar een aanbod had gedaan. De stiefvader vindt het huwelijk niet erg, maar hij is begonnen met reparaties in het huis en Ellen moest verhuizen naar de kamer van haar overleden zus. 'S Nachts hoorde het meisje een vreemd gefluit en een ijzeren geluid, dat een voorbode was van de dood van Julia. Ze vraagt de grote detective om hulp. Sherlock Holmes belooft 's avonds op het landgoed van Roylotte te komen en de situatie te bestuderen.
Kort nadat de bezoeker was vertrokken, bezocht Grimsby Roylotte zelf het appartement aan Baker Street. Hij spoorde zijn stiefdochter op en bedreigde de grote detective.
Sherlock Holmes informeert en komt erachter dat het huwelijk van meisjes voor Roylotte zeer onrendabel is: zijn inkomen zal aanzienlijk dalen.
Na inspectie van het landgoed concludeert Sherlock Holmes dat de reparatie niet nodig was. Hij was verloofd om Ellen te dwingen naar de kamer van zijn zus te verhuizen. In de kamer van Julia is hij geïnteresseerd in een lang snoer van een defecte oproep die boven het bed hangt en het bed zelf, vastgeschroefd op de vloer. Het snoer is vastgemaakt aan een klein ventilatiegat dat niet naar buiten gaat, maar naar de volgende kamer waar Roylotte woont. In de kamer van dr. Holmes vindt hij een ijzeren vuurvaste kast, waarin volgens Ellen handelspapieren, een zweep met een strop en een bordje met melk worden opgeborgen.
De grote detective is van plan de nacht in Ellens kamer door te brengen en het meisje naar een veilige plek te brengen. Hij gaat een verfijnde en vreselijke misdaad voorkomen die een dokter begaat, een man met stalen zenuwen.
Midden in de nacht klinkt een zacht fluitsignaal en Holmes begint met geweld op het touw te slaan. Er klinkt een vreselijke schreeuw. Holmes en Watson stormen de kamer van Roylotte binnen. De deur van de brandwerende kast staat open, Roylott zit op een stoel in een kamerjas, op zijn schoot ligt een zweep en een kleurrijk lint omgeeft zijn hoofd. De dokter is dood. Plots beweegt het lint en wordt de kop van een giftige slang, een moeras-Indische adder, getoond. Holmes gooit een zweep naar haar en sluit op in de kast.
Nadat hij een nepbel en een geschroefd bed had ontdekt, realiseerde de grote detective zich dat het snoer dient als een brug die de ventilator met het bed verbindt. En bij het zien van een zweep en een schoteltje melk kreeg Holmes het idee van een slang. Na vele jaren in India te hebben gewoond, vond Roylott gif dat niet kan worden gedetecteerd, en de onderzoeker moet een zeer scherp gezichtsvermogen hebben om kleine sporen van adderstanden te zien.
Holmes plaagde een slang met zijn wandelstok en liet haar de meester aanvallen.De grote rechercheur is indirect schuldig aan de dood van Grimsby Roylotte, maar er kan niet worden gezegd dat deze dood zijn geweten zwaar heeft belast.
